Les enregistrements de cet homme ont passé des années sous un fauteuil inclinable — ils ont maintenant trouvé une nouvelle maison : NPR

À la fin des années 1800 et au début des années 1900, Lionel Mapleson, alors bibliothécaire au Metropolitan Opera de New York, a fait quelque chose de nouveau : il a pris un phonographe modèle Edison « Home » et a enregistré des opéras avec un orchestre alors qu’ils étaient chantés sur scène.

Il a expérimenté l’enregistrement à partir d’endroits comme la cabine du souffleur, mais a finalement atterri sur les passerelles au-dessus de la scène. Les microphones n’étaient pas encore inventés, alors il a utilisé une corne géante, peut-être six pieds de long, pour enregistrer acoustiquement.

« Les cylindres Mapleson, du moins en termes d’enregistrement sonore, sont certainement parmi les documents sonores les plus importants du XXe siècle », a déclaré Bob Kosovsky, bibliothécaire à la division musicale de la New York Public Library for the Performing Arts et expert. sur les premiers enregistrements d’opéra.

« Il a enregistré des performances en direct à une époque où les gens ne pensaient pas que c’était possible », a-t-il déclaré.

En d’autres termes, ce sont quelques-uns des premiers enregistrements de musique en direct de tous les temps.

Mapleson a enregistré des centaines de cylindres, d’opéras mais aussi de sa famille. Beaucoup sont perdus, peut-être pour toujours. Mais la bibliothèque publique de New York en avait 126 jusqu’à l’automne dernier – tous les cylindres connus à l’exception des 16 en possession de la famille Mapleson. La bibliothèque les a empruntés en 1981 pour les numériser du mieux qu’ils ont pu et ils ont mis la collection sur 33 tours ; le résultat est sifflant, rugueux – la musique s’élève comme un fantôme sous un mur de statique.

Mais ensuite, au printemps dernier, la bibliothèque a acheté un Endpoint Cylinder and Dictabelt Machine, inventé par Nicholas Bergh. L’histoire de NPR en avril de l’année dernière s’est concentrée sur le fonctionnement de la machine, affirmant qu’elle pouvait numériser même les cylindres cassés avec plus de clarté. Et il mentionnait à quel point la bibliothèque était ravie d’essayer de renumériser les cylindres Mapleson qu’elle possédait pour voir s’ils pouvaient les rendre moins bruyants.

« Alors mon frère, Peter, qui vit à Raleigh, en Caroline du Nord, est tombé sur l’histoire et il a dit: » Oh, tu as vu ça? «  », A déclaré Alfred Mapleson, l’arrière-petit-fils de Lionel. « Et quand j’ai vu, c’était comme, ‘Oh, c’est génial. Cela signifie qu’ils peuvent probablement lire ces cylindres cassés aussi, ce qui est génial, c’est phénoménal.' »

Il a contacté la bibliothèque pour en faire don au nom de la famille Mapleson.

« Et Bob et moi étions sur le point de tomber de nos chaises avec enthousiasme, c’était la meilleure nouvelle que nous ayons reçue en 10 ans », a déclaré Jessica Wood, conservatrice adjointe de la division musicale de la New York Public Library.

Une longue histoire familiale

La famille de Mapleson était propriétaire de Mapleson Music depuis les années 1700, a déclaré Alfred Mapleson, une société qui louait ses propres orchestrations d’opéra. Ils ont gardé les cylindres dans le cadre de l’entreprise, mais quand il a été vendu à Educational Music Service dans les années 1990, ils ont gardé les choses les plus personnelles avec la famille – comme les cylindres, qui pendant un certain temps ont été conservés dans une glacière à bière sous Le fauteuil inclinable de la mère d’Alfred à Long Island.

Mais ensuite, Alfred les a déplacés dans sa propre maison, avec les journaux de Lionel – environ 50 d’entre eux. Ils ressemblent plus à des albums de découpures, en fait, avec des photos et des coupures de presse collées, ainsi que des réflexions sur la vie quotidienne de Lionel et les grandes nouvelles du jour – comme le naufrage du Titanic (il a navigué sur un bateau vers l’Angleterre avec certains qui avait survécu), ou le tremblement de terre de San Francisco en 1906 (le Met était là en tournée).

Il a également, a déclaré Wood, enregistré « le jour où Arturo Toscanini et Puccini sont venus dans sa chambre d’hôtel le soir parce qu’ils avaient décidé que l’acte un de l’opéra Manon avait besoin d’être réorchestré. »

Les journaux ont accompagné les cylindres à la bibliothèque (les détails de la façon dont tout a été emballé sont ici dans un article de blog NYPL par Wood.)

Les bibliothécaires ont parcouru environ 20 des journaux jusqu’à présent, et il n’y a pas grand-chose sur les enregistrements, bien que Kosovsky ait déclaré qu’il était clair que beaucoup d’entre eux avaient été capturés, pas pour la postérité, mais pour que ses amis puissent s’entendre chanter ; beaucoup d’entre eux n’auraient jamais entendu leurs voix enregistrées autrement. Pourtant, ce qui s’y trouve est riche, avec des informations détaillées sur la vie en Angleterre et à New York il y a un siècle.

Alfred Mapleson lui-même a deux fils – mais il pensait qu’il était important que ces journaux, ces cylindres, soient disponibles pour que d’autres puissent les utiliser pour la recherche, afin que son héritage familial puisse perdurer.

« Tout ce que je peux dire, c’est que j’espère vraiment avoir fait la fierté de ma famille », a-t-il déclaré. « Vous savez, si Lionel pouvait voir ça, ou ou mon grand-père, ou mon père, ils diraient, OK, tu te débrouilles juste à côté de la famille. Que nous avons tous fait ce qui était juste pour perpétuer le nom Mapleson et pour l’histoire. Et c’est ce qui est le plus important pour moi.