Babacar Niang, connu sous le nom de Matador, rappe dans un studio d’enregistrement au centre d’Africulturban à Pikine, au Sénégal.
Ricci Shryock pour NPR
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Babacar Niang, connu sous le nom de Matador, rappe dans un studio d’enregistrement au centre d’Africulturban à Pikine, au Sénégal.
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PIKINE, Sénégal — Sur la péninsule sénégalaise, juste à l’ouest de Dakar, se trouve un quartier qui attire des centaines de musiciens, artistes et créatifs parmi les plus doués du pays.
Ils se retrouvent tous à Africulturban, un centre culturel du quartier de Pikine. L’homme qui l’a fondé veut un changement radical.
« Je combats le système, mais je ne le combats pas seul », déclare Babacar Niang.
Le système auquel il fait référence est la pauvreté. Il est élevé au Sénégal, tout comme le taux de chômage. Le secteur agricole est la plus grande source d’emplois du pays, mais il a été secoué par les défis incessants du changement climatique.
Niang est un artiste hip-hop de renommée internationale qui a fondé Africulturban en 2006. Alors qu’il se promène dans les couloirs du centre, il est chaleureusement accueilli par des jeunes qui l’appellent Matador. C’est un nom de scène autant qu’un alter ego qui contraste avec sa présence calme et accueillante.
« Le matador combat le bête noire, la bête noire », dit-il. « La bête noire, pour nous, c’est le système. Je donne aux jeunes des armes pour combattre le système et la pauvreté. »
Niang, à gauche, est une figure de proue d’Africulturban à Pikine.
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Niang, à gauche, est une figure de proue d’Africulturban à Pikine.
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Ces armes sont d’une variété musicale et artistique. Ils se manifestent comme des opportunités réalisées à Africulturban. Et les fantassins contre le système sont les 1 500 jeunes membres du centre. Il y a plus de 15 millions de personnes au Sénégal et un tiers d’entre elles vivent dans la pauvreté. Le changement climatique exacerbe ces problèmes, en particulier dans le secteur agricole, où 70 % des cultures dépendent de la pluie, selon le Programme alimentaire mondial.
Les défis de l’industrie agricole contribuent au taux de chômage élevé du pays. Les taux de chômage ont grimpé en flèche entre 2002 et 2006, quand Africulturban démarrait. Le pays a connu le début d’une forte baisse en 2011 qui s’est terminée en 2019. Depuis lors, les taux de chômage ont recommencé à augmenter.
Des peintures et des sculptures bordent les couloirs d’Africulturban, et la musique remplit l’air. Les membres peuvent faire leur choix de cours de jazz ou de break dance. Dehors, un jeune homme fabrique un tambour à la main.
Le centre déborde d’énergie artistique. On en oublie presque sa turbulente histoire d’origine.
Niang voit Africulturban comme un endroit où les gens peuvent apprendre à combattre le système.
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Niang voit Africulturban comme un endroit où les gens peuvent apprendre à combattre le système.
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« Cela a commencé avec le changement climatique », dit Niang.
En 2005, de fortes pluies dans la région de Dakar se sont transformées en graves inondations. Ce fut la plus longue averse depuis deux décennies. Maladie de propagation des eaux de crue. Les cas de choléra ont explosé. Des centaines de personnes sont mortes. Plus de 50 000 ont été déplacés de leurs foyers.
« Je me suis dit qu’en tant qu’artiste, je devrais faire quelque chose à ce sujet », déclare Niang.
Il a écrit une chanson intitulée « Catastrophe », qui est rapidement devenue l’une de ses chansons les plus reconnaissables.
« Les nuages qui s’accumulent du nord annoncent la pluie à venir », lit-on dans un verset. « Les visages des gens lisent d’abord l’inquiétude, puis la peur. Avec les premières pluies vient la première vague de départs. »
Niang dit que le début des inondations a créé un exode ; les jeunes ont commencé à partir à la recherche de stabilité.
« Avant même qu’il ne commence à pleuvoir, les gens partent et vont ailleurs », dit Niang.
Alors que le changement climatique progressait lentement et sans relâche, il a commencé à remarquer que sa communauté changeait également.
« J’ai vu la situation », dit Niang. « Des familles que je connaissais très bien ont été obligées de quitter le quartier. »
Et d’autres rêvaient de quitter complètement le continent. Cela ne convenait pas à Niang.
Niang encourage les jeunes sénégalais à rester dans le pays.
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Niang encourage les jeunes sénégalais à rester dans le pays.
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« Ce ne sont pas les jeunes Européens et les jeunes Américains qui peuvent venir faire le travail ici », dit-il. « Ce sont ces jeunes, les jeunes sénégalais qui vont faire le boulot. »
Niang s’est mis au travail et a organisé un concert pour récolter des fonds pour les victimes des inondations. Ce concert est devenu Africulturban.
À la base, le centre essaie d’utiliser les arts comme un moyen de canaliser la frustration ressentie par les jeunes sénégalais.
Cette vision a aidé l’un de ses membres à entrer dans l’histoire.
« Quand j’ai commencé, mon rêve était d’être un globe-trotter avec mon béret et mon spray, partageant mon art », raconte Dieynaba Sidibe, également connu sous le nom de Zeinixx.
Sidibe, 32 ans, est largement célébrée comme la première femme graffeuse au Sénégal. Elle a commencé à prendre des cours d’art à Africulturban à l’âge de 18 ans, et maintenant, elle dirige des cours.
« C’est quelque chose comme chacun enseigne un », dit-elle. « Je suis venu ici pour apprendre le graffiti. Nous n’avions pas ce genre d’opportunité. Nous n’avions pas l’espace et les mentors qui pouvaient venir partager, comme, gratuitement. »
Lorsqu’elle n’est pas en train de briser les stéréotypes de genre ou de peindre des peintures murales accrocheuses, Sidibe enseigne aux autres la valeur de rester au Sénégal.
« Le Sénégal est mon pays. C’est mon premier amour », dit-elle. « Pour moi, la jeunesse est l’avenir. Je suis jeune et pour moi, je peux changer beaucoup de choses. »
Africulturban donne aux jeunes les outils pour changer leur regard sur ce que leur pays a à leur offrir.
La plupart des gens ici croient en cette mission, y compris Omar Keita, 43 ans.
« Il est possible de faire quelque chose dans notre pays », dit Keita. « C’est nous qui pouvons changer le Sénégal. Ce n’est pas facile, mais nous devons le faire. »
Cheikh Seye, connu sous le nom de King Beats, est un producteur de musique qui a également été formé au centre.
« Je travaille avec de nombreux grands artistes au Sénégal et j’ai commencé à travailler dans l’industrie de la musique en 2008 », dit-il. « Et maintenant je suis ici, je travaille avec de nombreux artistes. »
Il est recherché par certains des plus grands noms de la scène hip-hop. Il sort un clip vidéo et indique fièrement le nombre de vues sur YouTube. « 13 millions », dit-il.
Il réussit et n’a pas l’intention de quitter le Sénégal. Mais il dit qu’il a beaucoup d’amis d’enfance qui sont partis en Europe.
Ce récit change lentement, dit Niang.
Niang veut changer la façon dont les jeunes sénégalais voient leur avenir dans le pays.
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Niang veut changer la façon dont les jeunes sénégalais voient leur avenir dans le pays.
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« Pour ces jeunes, maintenant qu’ils ont démystifié le fait de rester en Europe, ils peuvent aller et revenir travailler ici dans leur pays », explique Niang.
De retour dans son bureau, les murs de Niang sont couverts de récompenses et de distinctions issues de sa carrière musicale. C’est un monument à la passion de sa vie, mais il y prête peu d’attention.
Les récompenses sont belles, mais façonner la prochaine génération et changer le système est son travail dont il est le plus fier.