Le folkloriste Robert « Mack » McCormick a consacré sa vie à préserver la riche tradition de la musique blues américaine, et, maintenant, une partie de ses vastes archives a été offerte au Musée national d’histoire américaine du Smithsonian.
La fille de McCormick, Susannah Nix, a fait don de plus de 590 bobines d’enregistrements sonores et de 165 boîtes de matériel au musée. Cela comprend plus de 70 pieds cubes de manuscrits, ainsi que des photographies, des notes de recherche, des transcriptions d’entretiens, des affiches, des contrats, etc.
« Les archives de McCormick ont depuis longtemps des proportions quasi mythiques dans les cercles de recherche et d’histoire de la musique, et elles tiennent leurs promesses », a déclaré John Troutman, conservateur de la musique du musée, dans un communiqué. « Ces archives donnent des révélations sur la vie de nombreux artistes de blues importants du début et du milieu du siècle – de Bernice Edwards et Robert Johnson à Sam ‘Lightnin » Hopkins et Mance Lipscomb – grâce aux méthodes de recherche obstinées de McCormick et à ses centaines d’entretiens avec des artistes. et leurs familles. »
McCormick, décédé d’un cancer de l’œsophage en 2015, était connu pour ses efforts visant à relancer la carrière de nombreux musiciens de blues et à préserver leur travail pour l’avenir. Tout au long des années 1950, il a traversé des centaines de villes et de comtés à travers les États-Unis, parlant aux musiciens et à leurs familles pour s’assurer que leur musique serait sans danger pour la postérité.
Ses archives ont longtemps été considérées comme un élément indispensable de la culture américaine et l’une des collections les plus complètes d’une époque où peu d’archivistes préservaient le blues. « Dernièrement, [the McCormick archive] documente des cas d’exploitation perpétrés contre de nombreux artistes de blues », a poursuivi la déclaration de Troutman. « Dans certains cas, McCormick a également contribué à cet héritage. Les chercheurs qui étudient ses archives remarquables éclaireront ainsi de nombreuses couches nouvelles et importantes de l’histoire du blues.
Le Musée national d’histoire américaine offrira un accès scientifique à la collection à partir de l’été 2023, et les documents d’archives seront présentés dans les prochaines versions de Smithsonian Books et Smithsonian Folkways Recordings.