La musique de chambre en tant que forme d'art remonte à la fin des années 1700, ce qui pose un problème pour un ensemble jeune et dynamique : comment rendre la musique de chambre moins « moisie » ?
Les Apollo Chamber Players, de Houston, au Texas, croient que la musique classique doit s'attaquer aux problèmes, aux idées et aux problèmes d'aujourd'hui. Il a organisé sa saison actuelle, intitulée « Silenced Voices », autour de la censure. Chaque morceau musical est une réponse au statut du Texas comme l'un des États où les livres sont les plus interdits du pays.
« Grâce à notre programmation, nous avons abordé d'autres sujets difficiles comme la crise des réfugiés », a déclaré Matthew J. Detrick, cofondateur et violoniste de l'ensemble. « Je pense vraiment qu'aborder des sujets controversés, si vous voulez, avec un angle de compassion musicale, peut, espérons-le, ouvrir la porte à l'écoute des gens. »
En raison de la petite taille de l'ensemble, a-t-il ajouté, le groupe peut être agile. Lorsque la guerre a éclaté à Gaza en octobre, les Apollo Chamber Players ont ajusté un programme de concerts annuels déjà prévu pour les vacances d'hiver, en présentant et en commandant de la nouvelle musique classique de compositeurs israélo-américains et palestiniens américains. Malheureusement, a noté Detrick, cela s'inscrit parfaitement dans le thème existant de la saison, celui de faire taire les voix.
« Les conflits, les guerres et les génocides constituent la forme ultime de censure, et cela teste les limites de la liberté d'expression de différentes manières », a-t-il déclaré.
Un concert récent sur la censure comprenait deux quatuors à cordes d'Aaron Copeland. Le vénéré compositeur américain a été contraint de témoigner devant le House Un-American Activities Committee en 1953. Les Apollo Chamber Players ont associé son travail à une nouvelle commande de la compositrice et interprète Allison Loggins-Hull. Inspirée par les controverses contemporaines du Texas sur l'interdiction des livres, sa partition comprend les sons des livres qui se ferment, ainsi que les musiciens chuchotant « Chut !
Loggins-Hull a déclaré à NPR qu'elle ne connaissait pas les Apollo Chamber Players avant la commission, mais qu'elle était ravie de travailler avec le groupe, surtout une fois qu'elle a pris connaissance de sa mission. « Surtout de voir un ensemble ancré dans la musique classique et également basé dans le Sud, très honnêtement », a-t-elle déclaré. Elle apprécie « de travailler avec des artistes qui veulent s'adapter à leur époque, qui veulent attirer l'attention et la conscience sur le monde qui les entoure ».
Lorsque les Apollo Chamber Players ont débuté, en 2008, seules quelques dizaines de personnes assistaient à ses concerts. Grâce en grande partie à un programme d'incubateur à but non lucratif géré par la Houston Arts Alliance, l'ensemble accueille désormais en moyenne 30 000 participants par an pour ses performances live. La plupart d'entre eux sont libres. Au cours des 15 dernières années, il a sorti une demi-douzaine d'albums et commandé près de 50 nouvelles œuvres, dont cette saison des pièces de DJ Spooky et de l'artiste interdisciplinaire Muyassar Kurdi. Son travail, Une berceuse pour les enfants du soleil attire l'attention sur les attaques israéliennes contre des civils palestiniens, qui ont fait des milliers de morts, de traumatisés et de blessés.
« Ce qui était intéressant dans ce travail, c'est qu'il nous est parvenu sous la forme d'une partition graphique », a déclaré Detrick. « Nous n'avions jamais abordé quelque chose de pareil, donc c'était aussi une expérience d'apprentissage pour nous. Nous avons décidé que chacun de nous dans le quatuor commencerait par une partie différente du dessin et l'aborderait à sa manière. »
Les musiciens d'Apollo Chamber Players, qui comprennent également la violoniste Anabel Ramírez, l'altiste Aria Cheregosha et le violoncelliste Matthew Dudzik, ont interprété le dessin avec des bourdonnements évoquant des drones et des effets audio qui ressemblent à des avions survolant. « Parfois nous nous réunissions, parfois nous étions séparés, mais c'était certainement un voyage », a déclaré Detrick.
Il reste convaincu, dit-il, que le rapprochement entre la musique et la politique contribuera également à rapprocher les gens.
Edité pour la radio et le web par Rose Friedman, produit pour le web par Beth Novey.