Très peu ont été initialement vendus sur L'homme qui a vendu le monde, qu'il s'agisse du troisième album désormais admiré de David Bowie ou de la chanson titre nichée à l'arrière de ce même enregistrement. Après un premier album de juvéniles pop boyish et décalés et un suivi connu principalement pour la nouveauté de la première incursion du futur Starman dans l'espace extra-atmosphérique ("Space Oddity"), L'homme qui a vendu le monde a vu l'auteur-compositeur anglais passer à une marque de rock plus dure aux côtés du producteur Tony Visconti et du futur guitariste des Spiders de Mars Mick Ronson et du batteur Mick Woodmansey. Pourtant, le départ a peu attiré l'attention de Bowie, et la chanson titre elle-même n'a guère fait de différence à l'époque sur l'album sans single. Ce n’est qu’au succès de Bowie deux disques plus tard sous le nom de Ziggy Stardust que les critiques et les fans ont commencé à s’intéresser aux origines musicales de cet étrange et androgyne extraterrestre.
Avance rapide un demi-siècle plus tard, et le même album ignoré est souvent épinglé comme un ancêtre du glam rock et de la sortie à partir de laquelle la «période classique» de Bowie germerait. Le son plus dur et le paysage sonore de Visconti sont crédités pour avoir permis à l'artiste de mieux marcher de l'autre côté de l'étang en Amérique, et la couverture britannique avec Bowie se prélassant dans une robe – échangée sur plusieurs autres versions – se sent maintenant à la fois emblématique et un clin d'œil à l'avenir du chanteur. fascination pour l'androgynie. De plus, le riff circulaire zen de Ronson est devenu l'une des ouvertures les plus identifiables du rock classique, et la nature obsédante de la chanson a pris plusieurs formes différentes au fil des ans, alors que d'autres artistes ont canalisé "The Man Who Sold the World" pour eux-mêmes.
Alors que l'album et sa chanson titre ont 50 ans, nous revenons sur cinq reprises qui ont réinventé la chanson, dont une qui a vraiment changé la façon dont nous l'entendons pour toujours.
Lulu (1974)
Bowie a donné à la chanteuse écossaise Lulu plus que sa bénédiction pour reprendre "L'homme qui a vendu le monde". La rock star à part entière a rompu avec son Pin Ups sessions pour produire non seulement sa version glam-disco crasseuse de la chanson, mais aussi la guitare (avec Ronson), le saxophone sordide et sa voix incomparable sur les choeurs. Selon Lulu, Bowie l'a même entraînée à fumer plus de cigarettes pour aider sa voix à mieux s'adapter à la sensation de la piste. La collaboration a atteint un sommet dans trois pays différents, dont le Royaume-Uni, et reste l’une des nombreuses étapes mémorables de la longue et accomplie carrière de chanteuse de Lulu. À l'époque, il aurait probablement été considéré comme la version définitive du rocker Bowie négligé.
Midge Ure (1984)
Le camarade de Lulu, Scot Midge Ure, s'était déjà fait un nom en tant que membre d'une demi-douzaine de groupes, notamment Thin Lizzy et en tant que chanteur principal de New Wavers Ultravox !, au moment où il a tenté un coup à «The Man Who Sold the Monde »en 1982. Il coécrirait également le single caritatif «Do They Know It’s Christmas?» et co-organiser d'énormes événements philanthropiques comme Band Aid, Live Aid et Live 8. Pourtant, il y a un faible dans toutes ces distinctions pour sa version rythmée de «… Sold the World», mélangeant des atmosphères de sprite et un presque sensibilité industrielle pour un enregistrement toujours très écoutable et émouvant. La chanson trouverait un tout nouveau public dans le monde du jeu lorsqu'elle était incluse dans le jeu Metal Gear Solid V: La douleur fantôme en 2015.
Nirvana (1993)
Il est difficile d’imaginer que le Nirvana MTV Unplugged mis un peu déçu au début. Lorsque les dirigeants et les fans ont pensé à tous les invités qui pourraient orner la scène aux côtés du groupe, personne ne s'attendait à ce que les héros et compagnons de tournée underground Cris et Kirk Kurtwood de Meat Puppets, et il est compréhensible que certains se sentent initialement trompés en apprenant que près de la moitié des chansons ne le feraient pas t même des airs de Nirvana. Plus de 25 ans plus tard, ce sont ces touches et leur intégration dans ce que Kurt Cobain et le groupe voulaient faire qui rendent le spectacle si authentique et inoubliable. Personne n'a besoin de moi pour essayer de décrire la vision de Nirvana sur «… Sold the World»: comment ça sonne, les blessures dans la voix de Cobain, ou comment la chanson – décrite par Bowie comme sur la recherche d'une partie de soi – entre les mains de Cobain est devenue une lamentation d'avoir perdu quelque chose de soi qui est parti pour de bon. Non seulement la performance de Nirvana est devenue la version définitive de la chanson, mais elle a introduit un tout nouveau public à la fois à Bowie et à ce joyau du hard rock.
David Bowie et Brian Eno (1995)
Bowie a retravaillé «L'homme qui a vendu le monde» à plusieurs reprises au fil des ans, y compris pour sa tournée extérieure en 1995. Le biographe de Bowie Nicholas Pegg a décrit cette version comme une «refonte radicale du trip-hop». Cette même année, la légende du producteur Brian Eno s'est efforcée de capturer la performance en mixant un enregistrement de la chanson de Bowie. «Cela semble complètement contemporain», a joyeusement écrit Eno dans son journal. «J'ai ajouté quelques chœurs et un sonar et j'ai sculpté un peu le morceau pour qu'il y ait plus de contour.» La sévérité de la voix de Bowie et la disparition presque complète de la partie de guitare serpentine de Mick Ronson ajoutent aux sons d'Eno pour faire de cette version son truc bien à lui, et pourtant il parvient toujours à maintenir la qualité obsédante de l'original des années 70.
Øllebirde (2018)
Le groupe électro-pop français Øllebirde a repris la chanson en 2018 et a prouvé qu'il y avait toujours de nouvelles façons de redonner vie à un vieux favori. Ici, on trouve des touches et des claquements de mains (et des percussions similaires), plutôt que des rythmes de guitare ou électroniques, portant la structure de la chanson. Nous trouvons également la chanteuse Margot Kurtis et un membre du groupe qui échangent des couplets et s'harmonisent ensuite. C’est l’une des rares versions de la chanson qui donne l’impression qu’elle est en train de parler (ou «face à face») avec l’ami de la chanson «dans l’escalier».
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