Fervent chrétien, progressiste du Sud et fervent disciple du rock'n'roll, Jimmy Carter a réuni l'une des coalitions électorales les plus étranges de l'histoire américaine et a apporté un nouveau type de fanfaronnade à la Maison Blanche. Son 100e anniversaire, le 1er octobre, sera célébré par beaucoup, et quoi que vous pensiez de sa présidence unique et de son travail caritatif qui lui a valu le prix Nobel de la paix, franchir le cap du centenaire est l'occasion de claironner l'un de ses héritages les plus durables : une vie de aimer la musique.
À maintes reprises, il a intégré la musique à ses propres ambitions formidables, encourageant les artistes de jazz noirs tout en courtisant les électeurs noirs et en citant des paroles rock dans le cadre de ses efforts pour faire sortir le vote. Mais il ne s’agissait pas simplement de complaisance, comme les sénateurs des temps modernes rivalisent pour voir qui peut faire la pire référence à Taylor Swift. En tant que gouverneur de Géorgie en 1974, Carter a presque perdu la raison en rencontrant l'un de ses héros, Bob Dylan. « Quand j'ai rencontré Jimmy pour la première fois, la première chose qu'il a faite a été de me citer mes chansons », se souvient Dylan dans le documentaire de 2020. Jimmy Carter : président du Rock & Roll. « C’était la première fois que je réalisais que mes chansons étaient devenues populaires. Cela m'a mis un peu mal à l'aise. Mais il m’a rassuré en me montrant qu’il appréciait sincèrement les chansons que j’avais écrites. C’était une âme sœur. Les deux hommes sont restés des amis proches longtemps après la fin de la carrière politique de Carter.
Carter comptait également Willie Nelson parmi ses plus proches compagnons, fréquentait les Allman Brothers et méritait l'admiration de personnes comme Paul Simon, Johnny Cash, Nile Rodgers, Bono et bien d'autres encore. Carter n'était pas, comme il se présentait parfois, un simple cultivateur de cacahuètes, mais il évoluait facilement parmi les grands artistes de son époque – un homme motivé avec un véritable amour du rock'n'roll. En cours de route, il a été le pionnier d’un autre type de campagne politique, a ouvert la porte à l’absorption de nouvelles substances illicites à la Maison Blanche et a laissé une marque indélébile sur la culture pop au sens large.
— Tombes de Wren
01. «Le manoir du gouverneur le plus branché de tous les temps» (1971-75)
L'histoire raconte que lorsque Gregg Allman a visité le manoir du gouverneur de Jimmy Carter en Géorgie avant sa candidature à la présidentielle, il a ouvert la porte et a trouvé Carter « pieds nus et en jean ». Si cela ne vous suffit pas, sachez que Robbie Robertson, du groupe The Band, a également nommé la résidence du gouverneur de Carter « le manoir du gouverneur le plus branché de tous les temps ». Il semble désormais courant d'imaginer des politiciens côtoyer des rockstars, mais l'insistance de Carter à nouer des relations avec les plus grands artistes de l'époque – y compris Bob Dylan, avec qui il a noué une étroite amitié dans les années 1970 – était assez unique à l'époque. Nous ne saurons jamais exactement ce qui s'est passé lors des fameuses after-parties post-concert de Carter, mais il est parfois bon de laisser ces choses à l'imagination. — Paolo Raguse
02. Faire campagne avec les Allman Brothers (1975)
Lorsque Carter se présentait pour la première fois à l'investiture démocrate à la présidentielle, il était considéré comme un candidat de loin. Plusieurs hommes politiques plus connus visaient également la Maison Blanche, mais aucun d’entre eux n’avait d’ami comme Gregg Allman. Tout au long de sa campagne, les Allman Brothers ont été de ardents défenseurs de Carter, organisant des concerts-bénéfice pour collecter des fonds pour le cheval noir de la course. De telles émissions ont permis de récolter des dizaines de milliers de dollars, que Carter allait ensuite doubler grâce à la législation de l'époque autorisant l'équivalent des dons publics par l'argent du gouvernement. Les Allman Brothers ont joué un rôle déterminant dans le succès de Carter – et il le savait, l'exposant clairement et simplement lorsqu'il les a remerciés : « Les Allman Brothers ont failli me mettre à la Maison Blanche. » – Jonas Krueger
03. Discours à la Convention des propriétaires de disquaires (1975)
De nos jours, ce n'est pas vraiment nouveau pour les politiciens de citer une phrase de chansons en tête des charts, mais à l'époque où le gouverneur Carter faisait campagne pour la Maison Blanche, c'était une décision risquée. La peur du rock'n'roll des années 60 et du début des années 70 ne s'était pas encore dissipée, et s'aligner sur les rockers signifiait risquer d'être associé à la drogue, à l'amour libre et au type de rébellion que les politiciens avaient tendance à éviter. Et pourtant, lors d'un arrêt de campagne lors d'une convention pour les propriétaires de magasins de disques, Carter a chanté les louanges du rock, citant « Blowin' in the Wind » et « Yesterday », selon Pierre roulante. Une telle vantardise nonchalante de ses connaissances musicales pertinentes (à l'époque) l'a aidé à prendre pied auprès des jeunes électeurs, et c'est ce qui a finalement conduit à son surnom officieux de président du rock'n'roll. – J. Krueger
04. Accepter la nomination présidentielle avec une citation de Bob Dylan (1976)
Lors de la Convention nationale démocrate de 1976, à la suite d'une primaire combative qui a vu Jimmy Carter passer de 2% de notoriété à la tête des sondages, il a prononcé un discours d'acceptation qui a vérifié le nom de FDR, JFK et… Bob Dylan. « Je n'ai jamais eu autant confiance en l'Amérique qu'aujourd'hui », a déclaré Carter. « Nous avons une Amérique qui, selon l'expression de Bob Dylan, est occupée à naître et non à mourir. » La citation faisait référence au morceau de 1965 de Bob Dylan « It's Alright, Ma (I'm Only Bleeding) », mais c'est aussi un formidable exemple de l'inspiration de Carter dans la poésie typiquement américaine de Dylan. Carter voulait que ses partisans se sentent fiers, énergiques, motivés et que le meilleur soit encore à venir – tout en reconnaissant l'histoire tumultueuse de ce pays et en envisageant une nouvelle identité culturelle pour les Américains. On peut dire sans se tromper que Dylan a approuvé son message. — P. Raguse