Si vous voulez la preuve à quel point la ville de New York était au dépourvu pour sa plus grande vague de COVID depuis des mois, ne cherchez pas plus loin que Saturday Night Live. D’une manière ou d’une autre, l’émission avait réuni trois épisodes pandémiques puissants produits à la maison au printemps 2020 et, dans un exploit encore plus impressionnant / téméraire, est revenue à l’antenne l’automne suivant. De septembre 2020 à la semaine dernière, SNL n’avait pas raté un épisode prévu ou même s’était replié sur des pièces filmées à la maison. Cela a sans doute contribué à consolider davantage le statut d’événement culturel de la série qui irrite ses critiques les plus sévères. Pratiquement tout dans le paysage télévisuel a changé au cours des cinq dernières années, mais Saturday Night Live fait toujours une vingtaine d’épisodes en direct par saison qu’un bon nombre de personnes regardent réellement pendant qu’ils sont diffusés.
C’était, jusqu’à cette semaine, lorsque le combo-surge Delta/Omicron a entraîné un certain nombre de SNL Les acteurs et les membres de l’équipe ont été testés positifs. Les plans semblaient évoluer tout au long de samedi, alors que des rumeurs circulaient sur une éventuelle édition de l’émission en équipage réduit; l’invité musical Charli XCX a officiellement abandonné quelques heures avant la répétition générale habituelle; et l’émission a finalement été diffusée en tant qu’émission de compilation ad hoc préenregistrée.
L’hôte prévu Paul Rudd, l’ancien réassureur COVID Tom Hanks et la visite fréquente de Tina Fey (les deux dernières vraisemblablement disponibles pour une intronisation prévue au Five-Timers Club pour Rudd), ainsi que le pilier de la distribution Kenan Thompson, ont enregistré les introductions aux pièces filmées qui étaient déjà terminés pour l’épisode de cette semaine, mélangés à des sketchs sur le thème des vacances qu’ils ont sélectionnés : certains évidents, d’autres un peu moins. (Pas un grand fan de ce sketch du Père Noël et de ses elfes excités, mais ravi de voir que Kenan l’aime apparemment!) De gros morceaux de l’épisode ressemblaient alors à une autre édition de SNLcompilation annuelle de Noël aux heures de grande écoute. Mais lorsque l’émission a sorti ses quatre nouveaux segments, cela a fait un vague voyage de Noël à travers les marges de l’émission.
C’était particulièrement vrai du segment « Pete Davidson 2054 », un étrange mais attachant Taureau furieux riff qui imaginait l’avenir de Davidson en tant qu’artiste de boîte de nuit ressassant son SNL jours – un jeu total de Ghost of Christmas Future, en d’autres termes. Comme c’est souvent le cas avec le matériel de Davidson, il a franchi la ligne entre l’autocritique brutale de sa gamme étroite autoproclamée (commentaires de mise à jour, blagues de Staten Island, parodies d’Eminem) et suffisamment d’ego du comédien pour faire un plein (et une sorte de étonnamment longue) pièce filmée à ce sujet. Il a également, comme n’importe quel nombre de pièces de Davidson de l’année dernière, l’impression qu’il aurait pu facilement servir de croquis d’adieu, ce qui ne fera que le rendre plus étrange en janvier ou en mars, ou chaque fois que le spectacle reviendra, quand Davidson fait toujours ses riffs de mise à jour. (Rien n’indique que Davidson partira à la mi-saison ; ce sketch avec lui effectuant des blagues de mise à jour obsolètes aux côtés d’une imitation de robot bon marché de Colin Jost avait l’impression que cela aurait pu servir d’annonce, s’il le voulait.)
Deux autres membres de la distribution qui pourraient prendre un rappel cette année sont Aidy Bryant et Kate McKinnon, qui se sont penchés sur leur double acte mutuel au cours des dernières saisons de la série. Habituellement, ces croquis se présentent sous la forme de scènes en direct au cours de la dernière demi-heure de l’émission, mettant en vedette Bryant et McKinnon échouant complètement à vendre un produit et/ou un service. Cette semaine, l’émission a eu la prévoyance particulière de les mettre dans une autre longue pièce filmée – un aperçu des coulisses d’une annonce Home Goods, plutôt qu’un fac-similé plus court. Rudd a joué un réalisateur essayant d’extraire des idées de cadeaux de deux dames d’un certain âge, qui ne veulent qu’une chose pour Noël : des petits-enfants (ou, comme Bryant insiste pour le prononcer, des petits-enfants). Il n’était pas chargé d’autant de bagages d’apparence personnelle que la pièce de Davidson, mais comme celle-ci, il a fallu le travail archétypal de ces interprètes et l’a transféré dans un avenir comique.
L’équivalent de Ghost of Christmas Past de l’épisode était la version minimaliste de Weekend Update, interprétée par Tina Fey et Michael Che sur une scène déshabillée, devant un public de trois personnes (Hanks, Rudd et Thompson), ainsi que de nombreux membres d’équipage invisibles. Fey a mentionné en haut que le plan était d’avoir son remplaçant pour un Colin Jost absent (« ce n’est pas ce que vous pensez, il a du travail fait ») pour ce qui aurait probablement été une mise à jour d’apparence plus normale. Ce que nous avons obtenu à la place était peut-être le segment de fortune le plus purement agréable de cet épisode de fortune. Non seulement cela rappelait les saisons de Fey derrière le bureau de mise à jour, mais il avait l’énergie décousue d’un spectacle d’improvisation (qu’elle a également mentionné dans l’intro du spectacle en mentionnant qu’elle avait déjà joué pour un public encore plus restreint lors de l’improvisation dans un Macy’s) et certains de ces premiers SNL épisodes, où beaucoup plus de la comédie se déroulerait sur une scène nue, plutôt que sur un décor élaboré.
Ce qui manquait à ce genre d’épisode, c’était donc un fantôme de cadeau de Noël. (La parodie amusante de « The Christmas Shoes » de Kyle Mooney ne comptait pas.) C’est ce qui a finalement rendu cet échange de dernière minute un peu énervant, même si c’était certainement le bon choix du point de vue de la sécurité. SNL a apporté des changements au cours des 18 derniers mois, mais ils ont été subtils : s’adapter à une distribution plus importante avec des horaires changeants ; recentrer les monologues des célébrités ; en changeant leur matériel politique (ou au moins certains de leurs impressionnistes). Ce qu’ils n’ont pas eu à faire, c’est de repenser si faire un spectacle est faisable du tout. Regardant vers un début 2022 où SNL pourraient diffuser leur mélange habituel de bêtises inspirées et d’effacements totaux est évidemment l’un des aspects les moins importants de cette pandémie, et aucun artiste ne devrait sacrifier sa sécurité pour notre confort. Mais il est difficile de faire un régal de vacances avec la production la plus constante de la télévision qui s’estompe comme un fantôme.