Pendant un moment, le son coloré de Vampire Weekend évoquait le melting pot culturel de New York. Leur histoire d'origine à l'Université de Columbia, les influences musicales disparates qui comprenaient des percussions africaines et du clavecin classique, les références au fleuve Hudson, aux gratte-ciel et aux « déchets chauds et au béton » – chaque détail sonore et lyrique semblait choisi pour refléter la grandeur inspirante du Grosse Pomme.
Maintenant, après un détour typiquement californien sur Le père de la mariéeVampire Weekend revient à New York le Seul Dieu était au-dessus de nous, leur cinquième album. Cette fois, cependant, la ville n’a plus l’apparence – ou le son – de ce qu’elle était avant. Seul Dieu était au-dessus de nous est l'album le plus doux-amer de Vampire Weekend, avec un accent sur l'amer.
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Le trio composé d'Ezra Koenig, Chris Thomson et Chris Baio revisite les sonorités qui ont caractérisé leurs trois premiers albums et les assombrit ; les sentiments d’espoir omniprésents sont brouillés par un bruit cacophonique ou le contact de l’étrange. Il y a les lignes virtuoses habituelles de piano et de guitare qui ont fait leur chemin dans chaque album de Vampire Weekend, mais elles sont rassemblées avec des rythmes et des mélodies compensées – chaque moment d'élégance musicale associé à une distorsion ou à un doute.
En effet, il y a une lourdeur dans le son de Vampire Weekend qui ne s'est jamais vraiment produite auparavant. C'est comme s'ils étaient retournés en ville pour tenter de récupérer leur jeunesse perdue, mais ils sont moins préoccupés par les lieux physiques que par la douleur, l'angoisse et l'incertitude qui dominent l'environnement.
Dès le début, Koenig fait référence au nihilisme flottant inaperçu à l’intérieur des murs de la ville. Il tente de revisiter le passé à travers les vieux aristocrates new-yorkais, les personnalités publiques et le tunnel Lincoln, mais aucun dont la présence continue de se profiler dans le paysage urbain. La couverture et le titre de l'album font référence à un article de presse décrivant un moment de terreur : une défaillance structurelle d'un avion qui a entraîné l'arrachement de son toit. Pendant ce temps, alors qu'un personnage invisible lit cela dans le métro, quelqu'un marche de côté. C'est une image appropriée étant donné le contexte bruyant et chaotique de l'album et de la ville, et il semble qu'un sentiment troublant de changement ait envahi Koenig et co.
Certains morceaux conservent l'esprit jeune avec lequel ils ont émergé il y a plus de 15 ans – « Prep School Gangsters » aurait facilement pu atterrir sur l'un ou l'autre de leurs deux premiers albums, avec des cris enfantins de Koenig, des commentaires de classe sournois et une ligne de guitare complexe qui donne l'impression comme si cela avait toujours existé dans la discographie de Vampire Weekend. « Classical » est aussi l’une de leurs meilleures chansons, une ode passionnée qui soulève la question : quand tout cela aura disparu, serons-nous cruels les uns envers les autres ou gentils ?