Le Sénat de l’État de New York a approuvé mardi 17 mai un projet de loi qui limiterait l’utilisation par les procureurs des paroles de chansons et d’autres formes «d’expression créative» comme preuves dans les affaires pénales. Le projet de loi du Sénat S7527 n’interdirait pas aux procureurs de présenter des paroles ou d’autres documents à un jury, mais les obligerait à montrer que l’œuvre est «littérale, plutôt que figurative ou fictive».
Le projet de loi, qui a été parrainé par les sénateurs Jamaal Bailey et Brad Hoylman, a reçu le soutien public de Jay-Z, Meek Mill, Killer Mike, Fat Joe et Robin Thicke, entre autres. Avant que le projet de loi ne devienne une loi, il doit être adopté par l’Assemblée de l’État de New York ; un projet de loi complémentaire parrainé par la membre de l’Assemblée Catalina Cruz est en instance devant un comité et en attente d’un vote.
Le projet de loi, alors qu’il était en préparation depuis des mois, intervient alors que les rappeurs d’Atlanta Young Thug et Gunna font face à des accusations de RICO en Géorgie, dans une affaire où leurs paroles et leurs vidéoclips constituent l’essentiel des preuves de complot criminel de l’État. Dans l’affaire de 2013 Dawson c.Delawarela Cour suprême a statué qu’il était inconstitutionnel d’utiliser un discours protégé comme preuve, à condition que ce discours ne soit pas pertinent pour l’affaire.
Le tribunal a refusé d’entendre le cas de Jamal Knox, un rappeur de Pittsburgh connu sous le nom de Mayhem Mal, qui a été reconnu coupable de menaces terroristes et d’intimidation de témoins à cause des paroles d’une chanson de 2012 intitulée « Fuck the Police ». Killer Mike et Meek Mill se sont exprimés dans cette affaire, déposant un mémoire d’amicus fournissant une « introduction à la musique rap et au hip-hop » et des ventilations complexes des paroles.
En 2001, le rappeur No Limit Mac Phipps a été reconnu coupable d’homicide involontaire coupable après que les procureurs aient fortement cité ses paroles au procès. Il a été libéré l’année dernière après avoir purgé 21 ans d’une peine de 30 ans ; en 2015, cinq témoins dans l’affaire ont accusé les procureurs de les avoir intimidés et, en 2017, le procureur principal dans l’affaire a été condamné à quatre ans de prison pour corruption et fraude.
Lisez l’article de Pitchfork « What Young Thug and Gunna’s Indictment Means for Rap Music on Trial. »