Note de l’éditeur: Le roi des membres de Radiohead est sorti le 18 février 2011, avec de fortes ventes mais des critiques mitigées. Une décennie plus tard, notre propre Jordan Blum revisite le huitième album studio du groupe et son voyage progressif vers le cœur de nombreux fans. Pour plus d’articles comme ceux-ci, consultez notre sont-ils encore des classiques? séries.
Les gens ont souvent dit que Radiohead était le dernier grand groupe de rock. Bien que cela puisse être une évaluation injuste et hyperbolique – d’autant plus qu’elles défient souvent la catégorisation – c’est certainement compréhensible. Après tout, aucun autre groupe au cours des 30 dernières années n’a réussi à maintenir pleinement son intégrité au milieu d’évolutions sans cesse admirables et d’une réception commerciale et critique perpétuellement exceptionnelle. En ce sens, ils sont comme les Beatles des temps modernes, se défiant constamment eux-mêmes, leur public et la musique populaire en général tout en restant incroyablement éminents et réussis. (Bien sûr, il y a un autre parallèle clair dans la façon dont ils ont eu un impact sur le côté commercial de l’industrie de la musique.)
Indubitablement, cela est vrai pour leur huitième séquence, Le roi des membres. Sorti le 18 février 2011, il a de nouveau bouleversé les choses – comme seul Radiohead pouvait le faire – en évitant les notions plus conventionnelles d’écriture et d’instrumentation au profit de paysages oniriques ambiants / électroniques apparemment superficiels. Bien qu’il se soit bien comporté au début, il est devenu plus décrié au cours des années suivantes, les auditeurs appréciant généralement les innovations effrontées du groupe, mais concluant qu’il s’agit d’un successeur décevant et éphémère de 2007. Dans Rainbows. (Pour être honnête, cette septième sortie était une collection brillamment variée et durable de chansons qui se terminaient peut-être par la plus grande composition de Radiohead – «Videotape» – donc les attentes étaient à juste titre élevées.)
Pourtant, Le roi des membres n’est pas sorti de nulle part; c’était plutôt la prochaine étape logique pour un acte qui jouait avec des types similaires de collages sonores abstraits et de mélodies minimalistes depuis leurs débuts. Que ce soit Miel de Pablo«Blow Out», Les courbures‘ « (Beau rêve) », OK ordinateur«Le touriste», Salut au voleur« The Gloaming », Dans Rainbows«Nude», ou la majorité des Enfant A et Amnésique, l’ADN de Le roi des membres avait toujours été là. Ces autres enregistrements ont simplement capitalisé sur d’autres fonctionnalités afin de développer des aspects exclusifs, mais essentiels, de la personnalité audacieusement multiforme de Radiohead. Le roi des membres ne faisait pas exception, car il mettait simplement l’accent sur une autre partie toujours présente, ce qui se traduisait par des mérites différents de ceux de ses prédécesseurs, mais comparables à ceux-ci.
Quant à la naissance du LP, l’histoire commence quelques années auparavant avec Dans Rainbows. Fondamentalement, le disque a donné au groupe plus de poids qu’il n’en avait jamais eu, non seulement en raison de la qualité de son accueil et de ses récompenses, mais aussi pour la révolution et la radicalité de sa distribution indépendante. Radiohead l’avait téléchargé sur son site Web le 10 octobre 2007 et permettait aux fans de le télécharger pour n’importe quel prix (y compris absolument gratuit), popularisant ainsi un modèle historique de «payez ce que vous voulez» qui a donné aux créateurs beaucoup plus d’agence que leur travailler en éliminant les intermédiaires autoritaires avides (comme les maisons de disques).
Aussi controversée qu’elle ait été, cette décision a finalement conduit TEMPS appeler Dans Rainbows « La sortie la plus importante de l’histoire récente de l’industrie musicale. » En outre, les versions commerciales du LP – publiées quelques mois plus tard – sont encore suffisamment vendues pour atteindre le n ° 1 au Royaume-Uni et Panneau d’affichage 200. Ainsi, Radiohead a fait quelque chose de plus substantiel que de simplement poursuivre sa tendance à l’excellence créative: ils ont réécrit les règles de distribution de la musique et redéfini la dynamique de pouvoir inhérente à celle-ci, faisant d’eux les véritables rois de leur destin, tout comme de plus en plus de gens devenaient fixé sur ce qu’ils feraient ensuite.
Ensuite, ils ont invité les fans à remixer deux morceaux de Dans Rainbows, «Nude» et «Reckoner», qui ont démontré leur intérêt croissant pour la palette sonore Le roi des membres exsuderait. Bien qu’ils soient pour la plupart restés à l’écart du public, ils ont continué à travailler sur leurs propres projets, avec le single de krautrock d’août 2009 «These Are My Twisted Words» – ainsi que le nouveau supergroupe de Yorke, Atoms for Peace, et Jonny Greenwood score pour la forêt Norvégienne – indiquant la direction que pourrait prendre leur huitième record.
Entre mai 2009 et janvier 2011, Radiohead et le producteur de longue date Nigel Godrich ont travaillé sur Le roi des membres. Dès le saut, ils ont décidé de s’éloigner des arrangements relativement traditionnels (pour eux, en tout cas) de son ancêtre en manipulant leurs enregistrements avec échantillonnage, bouclage et platines. Greenwood a expliqué: «Nous ne voulions pas prendre de guitares et écrire des séquences d’accords. Nous ne voulions pas non plus nous asseoir devant un ordinateur. Nous voulions une troisième chose, qui impliquait de jouer et de programmer. » Fidèles à leurs intentions, Le roi des membres se sent comme un composite de leur moi organique et programmé, comme si Les courbures, Enfant A, et Salut au voleur fusionné en quelque chose de fondamentalement nouveau mais reconnaissable. En termes d’images et d’inspirations, Yorke précise: Le roi des membres a été stimulée par les notions d’environnementalisme, de «sauvage» et de «mutation». Son titre provient d’un vieux chêne dans la forêt de Savernake dans le Wilshire, en Angleterre, et sa couverture a été co-conçue par Yorke et son ancien collaborateur Stanley Donwood comme une visualisation tordue de la nature, des esprits et des contes de fées.
Aimer Dans Rainbows, il a été publié pour la première fois en téléchargement depuis leur site Web (bien qu’un jour plus tôt que prévu initialement et pour un montant forfaitaire de 6 £). Il y eut aussi quelques embellissements ultérieurs, comme une édition spéciale «Journal» qui vint peu de temps après et offrait un CD, deux disques vinyles de 10 pouces et un faux périodique. De plus, il y avait un double single Record Store Day composé de deux chansons inédites – «Supercollider» et «The Butcher» – ainsi que TKOL RMX 1234567, un album de remixes réalisés par des artistes tels que Mark Pritchard, Four Tet, Harmonic 313, et solitaire. Enfin, il y avait Le roi des membres: en direct du sous-sol, qui offrait des rendus plus complets et sensiblement modifiés des pistes originales qui, comme précurseur Dans Rainbows, a plus attiré certains fans.
Étonnamment, Radiohead a attendu quelques mois avant de prendre Le roi des membres sur la route, et en raison de la complexité et de l’atypique de ses rythmes, ils ont fait appel à un deuxième batteur, Clive Deamer de Portishead (qui occupe toujours le rôle). Certaines apparitions comprenaient un ensemble au festival de Glastonbury et deux nuits au Roseland Ballroom à New York, ainsi que des performances dans des spectacles comme Saturday Night Live et Le rapport Colbert. Malheureusement, un accident anormal avant leur émission au Downsview Park à Toronto a entraîné la mort du technicien de batterie Scott Johnson et d’autres blessures pour les membres de l’équipe, ce qui a conduit Radiohead à reporter des dates européennes ultérieures.
Commercialement, Le roi des membres atterri quelques spots ci-dessous Dans Rainbows sur les graphiques britanniques et américains, mais il s’est toujours très bien vendu. En fait, le co-manager Chris Hufford a affirmé que c’était «probablement l’album le plus réussi qu’ils aient jamais réalisé». À juste titre, les revues de presse ont été majoritairement favorables. Par exemple, Le Quietus a déclaré: « Il est trop tôt pour dire que cela pourrait être le meilleur album de Radiohead à ce jour, mais je suis tenté. » Pour être juste, d’autres étaient plus critiques – comme Pitchfork, qui le considérait comme «un terrain bien usé pour Radiohead» – mais la plupart des écrivains en étaient satisfaits.
Heureusement, Le roi des membres est devenu encore plus intrigant et gratifiant au cours de la dernière décennie, car ses particularités sont beaucoup plus faciles à apprécier lorsqu’elles sont considérées dans le contexte plus large de la discographie de Radiohead. Ouverture «Bloom» (qui a été inspiré par le documentaire de la BBC La planète bleue et rééquipé pour Planète bleue II) est un amalgame effrayant de trip-hop, de psychédélisme et de bande-son classique dont la répétition trompeusement rudimentaire est mûre avec des nuances et des modulations succulentes. Plus tard, « Little by Little » est chaleureux mais de plus en plus inconfortable, avec l’un des crochets les plus tangibles sur le disque, tandis que l’élégant et séduisant « Lotus Flower » marie le fausset théâtral de Yorke avec les styles jazz-rap des poids lourds des années 1990 comme Digable Planets, De La Soul et A Tribe Called Quest. (De toute évidence, cela a également conduit au mème le plus populaire de Radiohead.)
Vers la fin, « Codex » est une ballade au piano incroyablement morose dans la veine de « Pyramid Song », tout comme « Give Up the Ghost » est un chant acoustique (avec des couches vocales obsédantes) semblable à une réimagination plus douce et clairsemée de « Let Vers le bas ». Quant à « Separator » plus proche, il évoque très légèrement le funkiness du classique Stevie Wonder au milieu de son voyage surréaliste. En dépit d’être les non-conformistes de la litière, «Morning Mr. Magpie» et «Feral» sont fascinants, ambitieux et distingués, mettant en valeur le talent de longue date de Radiohead pour combiner des instruments de rock électroniques et standard d’une manière qui a influencé d’innombrables pairs (allant de Linkin Park à Anathema). Bien sûr, l’album a également ouvert la voie au successeur supérieur de Radiohead, 2016 Une piscine en forme de lune, qui a maintenu une grande partie des mêmes qualités mais avec une écriture et une instrumentation légèrement plus concrètes.
Sans aucun doute, peu de fans nommeraient Le roi des membres comme leur collection Radiohead préférée, mais c’est plus un témoignage de la qualité de ses frères qu’autre chose. Honnêtement, même les détracteurs les plus virulents du LP conviendraient probablement que c’est un effort typiquement mystérieux, ambitieux et revigorant. Comme tous les autres albums du groupe, il est à la fois significativement individualisé et suffisamment adapté lorsqu’il est juxtaposé par ses prédécesseurs. Le roi des membres n’est pas leur plus belle sortie, mais c’est néanmoins une pièce cruciale et représentative du puzzle inimitable de Radiohead.
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