Le rappeur Pras Michel est jugé pour complot : NPR

La sélection du jury dans le procès du musicien lauréat d’un Grammy Pras Michel débute aujourd’hui au palais de justice fédéral de Washington DC, marquant un moment charnière dans une affaire remplie d’allégations de manœuvres politiques et d’intrigues internationales.

Michel fait face à des accusations de complot, de falsification de témoins et de non-enregistrement en tant qu’agent de la Chine, dans une affaire qui pourrait l’envoyer en prison pendant des décennies s’il est reconnu coupable.

Il a attiré l’attention du monde entier en 1996, lorsque son groupe Fugees a sorti Le scorequi reste l’un des best-sellers et les plus diffusés albums de tous les temps.

Mais ce qui a atterri Michel, 50 ans, dans le palais de justice fédéral animé de Washington, DC, n’a eu lieu qu’après avoir tenté de se refaçonner en tant qu’homme d’affaires et force politique aux États-Unis et en Haïti, la patrie de ses parents.

Au centre de l’affaire se trouve un milliardaire nommé Jho Low, qui aurait escroqué le fonds souverain de la Malaisie de milliards de dollars pour remplir ses propres poches et s’attirer les faveurs des célébrités et des présidents américains. Low est un fugitif de la justice qui se trouverait en Chine, alors Michel est jugé seul.

« L’accusé, Prakazrel Michel, a reçu plus de 100 millions de dollars de Jho Low, un fugitif étranger responsable de l’un des plus grands stratagèmes de détournement de fonds de l’histoire, pour utiliser une influence indirecte pour convaincre le président des États-Unis d’alors d’abandonner une enquête fédérale sur Low. et d’accepter l’éloignement extrajudiciaire d’un exilé chinois vivant aux États-Unis », ont écrit les procureurs John Keller, Sean Mulryne et Nicole Lockhart.

Les procureurs ont placé Michel au milieu de deux séries différentes de crimes présumés : premièrement, un plan illégal visant à enrôler des personnes pour assister à un dîner de collecte de fonds pour Barack Obama lors de la présidentielle de 2012. campagne; leur rembourser 40 000 $ chacun en utilisant des sources d’argent étrangères pour le coût des billets ; puis en menaçant certains d’entre eux s’ils se révélaient honnêtes aux autorités.

Le deuxième plan aurait impliqué une campagne de lobbying secrète pour aider le milliardaire Low à s’appuyer sur les responsables de la justice américaine et les responsables de la Maison Blanche lorsque son stratagème de fraude s’est révélé – et pour aider le gouvernement chinois à « assurer le retour » d’un dissident qui vivait aux États-Unis et développer des liens étroits avec l’ancien conseiller de Trump, Steve Bannon.

Le FBI a arrêté ce dissident, Miles Guo, au début du mois pour avoir prétendument orchestré une fraude financière distincte. La juge de district américaine Colleen Kollar-Kotelly a largement exclu les preuves concernant cette affaire du procès Michel.

Un certain nombre de personnes liées au vaste plan présumé de Michel ont déjà plaidé coupable ou obtenu l’immunité du gouvernement, notamment George Higginbotham, un ancien avocat du ministère de la Justice travaillant au noir pour Michel alors qu’il servait au gouvernement.

Dans des documents judiciaires, Michel a signalé les grandes lignes de sa défense : arguant qu’il s’appuyait sur les conseils d’avocats et qu’il pensait agir dans l’intérêt des États-Unis lorsqu’il a rencontré un ministre chinois à l’hôtel Four Seasons de New York en 2017.

« L’accusé continue de nier avoir agi en tant qu’agent pour la Chine et nie avoir délibérément et sciemment agi en tant qu’agent secret sous la direction et le contrôle de la Chine lorsqu’il a approché le FBI », ont écrit les avocats de la défense David Kenner et Charles Haskell dans des documents judiciaires. mois.

Quatre-vingt-dix les jurés potentiels se dirigent vers le tribunal pour ce qui pourrait être un vaste processus de voir-dire. Au tribunal la semaine dernière, le procureur John Keller a estimé que le ministère de la Justice pourrait appeler jusqu’à 30 témoins, l’avocat de la défense Kenner estimant à peu près le même nombre.

Ces témoins pourraient inclure l’acteur Leonardo DiCaprio, qui a joué dans le loup de Wall Street, un film de 2013 réalisé par Martin Scorsese. Le film raconte l’ascension et la chute d’un fraudeur financier; dans la vraie vie, le film a été financé en partie par une société liée à Low. Parmi les autres témoins potentiels figurent l’avocat de l’ancien président Trump Rudy Giuliani, l’ancien assistant politique Steve Bannon et le magnat des casinos Steve Wynn.

Un porte-parole du ministère de la Justice a refusé de commenter la veille du procès, citant le litige en cours. Un représentant de l’avocat de la défense Kenner a déclaré qu’ils ne pouvaient pas parler officiellement. Kenner a une longue histoire de représentation d’artistes hip-hop, notamment en défendant avec succès Snoop Dogg lors de son procès pour meurtre en 1996. Un autre client actuel de Kenner est Tory Lanez, qui fait appel de sa condamnation pour avoir tiré sur sa collègue musicienne Megan Thee Stallion.

Michel’s le procès devrait se prolonger pendant la majeure partie du mois d’avril.