Plus d’une décennie après sa mort, Michael Jackson continue d’inspirer de nouveaux arts – d’un spectacle à succès de Broadway à un biopic à venir – malgré les décennies de controverse qui l’ont tourmenté.
Les accusations d’abus sexuels, les enquêtes et les poursuites contre le « roi de la pop » remontent à des décennies. Ils ont refait surface en bonne place dans le documentaire HBO 2019 Quitter Neverlanddans lequel deux hommes racontent qu’ils auraient été abusés sexuellement par le chanteur alors qu’ils étaient enfants (ce que sa succession nie).
Mais même si beaucoup a déjà été dit sur le chanteur et son héritage compliqué, le journaliste Leon Neyfakh et le commentateur hip-hop Jay Smooth ont voulu porter un autre regard.
« Si vous faites un effort pour voir l’histoire avec des yeux neufs et que vous parlez à des gens qui l’ont vue se dérouler de près, mais qui n’ont pas nécessairement été interviewés un million de fois, vous allez finir par faire tellement surface que ça va sentir nouveau pour la plupart de vos auditeurs », déclare Neyfakh, qui héberge le podcast Fiasco et a accueilli les deux premières saisons de Combustion lenteà propos du Watergate et de la destitution de Clinton.
« Et ce n’est peut-être pas comme les dernières nouvelles, mais cela contribue à faire revivre une histoire qui, dans de nombreux cas, s’est en quelque sorte calcifiée ou s’est figée dans l’ambre au fil du temps. »
Le résultat est « Think Twice: Michael Jackson », un podcast en 10 parties d’Audible et Wondery qui sera disponible exclusivement sur Audible et Amazon Music jeudi. Le nom est une parole de la chanson à succès de Jackson « Billie Jean ».
La série explore l’endurance de Jackson malgré les allégations inquiétantes, offrant de nouvelles perspectives sur la façon dont il a été façonné par la culture américaine et vice versa. Les auditeurs entendront plus de 100 personnes qui ont joué un rôle dans l’histoire de Jackson, a déclaré Smooth Édition du matin : des musiciens qui l’ont accompagné à Gary, dans l’Indiana, et des fans qui se sont présentés pour le soutenir au procès.
Ce n’est pas une biographie de Jackson, dit Neyfakh, « plutôt une histoire sociale sur le monde dans lequel il a opéré et les gens qui l’aimaient et les consommateurs de son art ».
« C’est autant une histoire sur nous et sur le fonctionnement de la culture américaine, du fonctionnement de la culture mondiale et du fonctionnement de l’histoire et de la mémoire, qu’une histoire sur Michael lui-même », ajoute-t-il.
Où commencer?
La série commence en 1993, ce que les animateurs considèrent comme le milieu de l’histoire de Jackson. Il était au sommet de sa gloire – « il était aussi grand qu’il ne l’avait jamais été » – lorsqu’il a fait l’objet des premières allégations d’abus sexuels sur des enfants.
« En 1993, vous voyez les deux côtés de l’histoire de Michael », dit Neyfakh. « L’ascension fulgurante et le statut culturel incroyable, mais aussi cette période tragique et difficile qui a suivi où, peu importe ce que vous pensiez des allégations, vous ne pouviez pas vraiment le regarder de la même manière. »
L’un des scénarios centraux de ce premier épisode est un court métrage intitulé « Is This Scary », que Jackson a co-écrit avec l’écrivain d’horreur Stephen King mais qui n’a jamais été publié (bien que certaines parties soient toujours visibles sur YouTube).
Dans le film, Jackson incarne un homme étrange dans une maison hantée, accusé d’effrayer les enfants de la ville voisine avec sa magie et ses blagues. Une foule de parents en colère le poursuit avec des fourches.
Neyfakh qualifie la vidéo d ‘ »artefact oublié » – et dit que ce qui est le plus frappant, c’est qu’elle a été réalisée avant que quiconque ait accusé Jackson de quoi que ce soit.
« En fait, les accusations ont eu lieu pendant la production, qui a été annulée lorsque les premiers reportages médiatiques sur Jordan Chandler sont sortis », a-t-il ajouté. « Et j’étais tellement fasciné que ce soit l’histoire que Michael voulait raconter sous une forme très publique. »
La série se penche également sur la race, révélant comment Jackson pensait à son identité raciale et quel rôle il a joué dans des conversations culturelles plus larges (y compris son discours des NAACP Image Awards de 1994).
Smooth dit que Jackson avait plus « d’investissement et de lien avec sa noirceur » que la plupart des gens ne le supposent, tout en s’efforçant d’être « également cette figure universelle pour tout le monde ».
« Et je pense que ce bras de fer au fil du temps, ainsi que toutes les autres façons dont il essayait de naviguer sous les projecteurs les plus brillants que quiconque ait jamais vus, je pense que vous voyez cela se répercuter dans sa vie à bien des égards », il dit.
Comment devrions-nous penser à la musique de Jackson ?
Les hôtes apportent différentes perspectives au projet. Neyfakh n’a pas grandi en écoutant la musique de Jackson, mais Smooth l’a fait. En fait, il dit qu’il a l’impression que « je le connais depuis que je suis bébé et… depuis qu’il est bébé ».
Au fil des ans, dit Smooth, il en est venu à voir Jackson comme « ce genre de personnage tragique et déchirant et quelqu’un qui aurait bien pu faire des choses horribles aux autres ». Et il ne sait toujours pas quoi penser maintenant.
« Cela reste vraiment instable pour moi », dit Smooth. « Que faire de tout cela, d’une manière différente de beaucoup d’autres artistes, où je pourrais plus facilement compartimenter et soit m’éloigner d’eux, soit trouver un moyen de continuer à les retenir. »
Et il n’est pas seul dans ces sentiments. Neyfakh a déclaré que, surtout à la suite de Quitter Neverlandil ne savait pas quoi ressentir quand il a rencontré la musique de Jackson.
« Les gens ne savent tout simplement pas quoi faire de sa grandeur et de son génie, d’une part, [or] avec les dommages profonds qu’il est censé avoir causés aux personnes dans sa vie « , dit Neyfakh. » Je voulais donner aux gens de nouvelles façons de traiter ces contradictions en fournissant toute cette nouvelle matière première, tout ce témoignage de première main, sur la façon dont Michael Jackson est devenu Michael Jackson. »
Quelles leçons plus larges pouvons-nous tirer de l’histoire de Jackson ?
Les animateurs disent qu’ils n’essaient de persuader personne de boycotter ou de soutenir la musique de Jackson, tout comme ils ne visent pas à prouver ou à réfuter les allégations portées contre lui. Mais ils veulent explorer comment les individus – et la société dans son ensemble – abordent l’idée de séparer l’art de l’artiste.
Smooth admet qu’il ressent une bouffée de joie quand « Wanna Be Startin’ Somethin' » passe à la radio, preuve de sa relation émotionnelle avec Jackson.
« Je pense qu’il est important de toujours se demander dans quelle mesure nous pouvons réussir à compartimenter », déclare Smooth. « Mais de manière réaliste, cette compartimentation fera toujours partie de notre relation avec l’art. »
Reena Advani et Adam Bearne ont édité et produit la version audio.