Dans les montagnes vallonnées du nord de la Virginie, les grottes de Luray célèbrent le 50e anniversaire de leur désignation comme site naturel national. Il s’agit du système de grottes le plus étendu de l’est des États-Unis, mais pour bon nombre du million de visiteurs annuels, les grottes de Luray sont mieux connues pour leur des sons. Les grottes de Luray abritent le plus grand instrument de musique du monde.
Une randonnée dans les profondeurs des grottes de Luray révèle un spectacle époustouflant ; stalactites et stalagmites, formations rocheuses dorées et chambres de calcaire cristallin creusées par l’eau au cours de millions d’années. Des flaques d’eau vitreuse et lisse reflètent les stalactites au-dessus. Cela crée l’illusion d’une ville de pierre sous-marine. Des tunnels serpentent partout, conduisant les visiteurs dans une salle connue sous le nom de Cathédrale. C’est le cœur du Grand Orgue Stalacpipe.
Il a été conçu en 1956 par Leland Sprinkle,
« Leland Sprinkle est venu dans les cavernes avec son fils le jour de son cinquième anniversaire. Ils prenaient un petit maillet en caoutchouc et jouaient une petite chanson sur les stalactites. Et il a eu l’idée de construire un orgue », a déclaré Larry Moyer, qui a commencé à travailler à aux Caverns pendant 42 ans lorsqu’il était adolescent et est aujourd’hui l’ingénieur en chef de l’orgue.
Le grand orgue Stalacpipe s’étend sur 3,5 acres de la grotte et est considéré comme le plus grand instrument de musique au monde. Le nom est une combinaison de mots stalactite et orgue mais en réalité, c’est un instrument à percussion.
Chaque touche de l’orgue, lorsqu’elle est enfoncée, déclenche un petit marteau électrique. Dans toute la grotte, ces marteaux frappent doucement des stalactites de différentes tailles, les faisant vibrer et émettre une note musicale. Le doux tapotement des maillets sur la pierre crée des mélodies envoûtantes, presque surnaturelles, qui s’attardent et se répercutent dans l’air calme et humide.
« Il y a des kilomètres et des kilomètres de câbles ici pour cela. L’électronique, nous la construisons nous-mêmes. Il n’y a pas, euh, de grand magasin d’orgues à stalactites, donc nous ne pouvons pas acheter de pièces pour cela », a déclaré Mayer.
Un instrument de musique de cette taille et de cette complexité nécessite un entretien régulier. Il est de la responsabilité de Moyer de garantir que tous les composants électroniques et les kilomètres de câbles restent opérationnels dans un environnement humide.
Au fil des décennies, Moyer a passé d’innombrables et longues nuits à s’occuper du grand orgue Stalacpipe pour le plus grand plaisir des visiteurs. Même s’il apprécie cette opportunité, il reconnaît qu’il devra un jour transmettre ses responsabilités. Deux jeunes apprentis, Stephanie Beahm et Ben Caton, apprennent tous deux ce qu’ils peuvent auprès de Moyer afin que les générations futures puissent découvrir les sons enchanteurs du grand orgue Stalacpipe.