Néphi, Utah n’est qu’une des nombreuses petites villes qui parsèment le I-15 de l’Utah. Nommé d’après un caractère principal dans le Livre de Mormon et avec une population d’un peu moins de 6 000 habitants, c’est le genre d’endroit que la plupart des voyageurs passent sans réfléchir en allant de Salt Lake City aux roches rouges et aux parcs nationaux du sud de l’Utah, ou juste un peu plus loin à Las Vegas – la ville qui a donné naissance aux Killers il y a vingt ans. Et tandis que Flowers et ses compagnons de groupe revendiquent Sin City comme point d’origine, le leader a en fait passé ses années les plus formatrices à grandir à Néphi.
Ce factoid est un élément nécessaire de l’histoire de Flowers à connaître avant de plonger dans le septième effort studio de The Killers (sorti aujourd’hui), comme Machine à pression est une sorte d’album concept – avec Nephi servant à la fois de décor et de personnage central aux contes folkloriques que le groupe met à nu sur ses 11 morceaux.
Ce ne sont cependant pas les récits autobiographiques de Flowers. Ce sont les histoires mythiques des autres habitants de la ville, dont beaucoup peuvent être entendues dans de brefs extraits d’interviews mettant en livre de nombreuses chansons dans le soundbyte. (Pour obtenir des points de vue impartiaux des habitants, le groupe a fait appel à un journaliste de NPR pour poser des questions, recueillir des réponses et discuter avec des habitants qui auraient peut-être eu les yeux plus étoilés s’ils avaient été approchés par l’alun le plus célèbre de la ville, comme Flowers et le batteur Ronnie Vannucci Jr . discuté dans leur a interview avec Conséquence.)
Nephi est un puits d’inspiration que Flowers a certainement puisé dans le passé, notamment sur « This River is Wild » du deuxième album du groupe en 2006. La ville de Sam. En fait, sa relation avec la ville était quelque chose qu’il a même abordé lors de l’introduction de la chanson à l’arrêt de Salt Lake City de la tournée Wonderful Wonderful World du groupe en février 2018.
« Cette chanson parle de la petite ville dans laquelle j’ai grandi: Nephi, Utah », a déclaré le leader à la foule à guichets fermés de la Vivint Smarthome Arena ce soir-là. « Cependant, je me casse le cul sur ces scènes tous les soirs pour m’assurer que je n’y remettrai plus jamais les pieds… C’est une chanson sur le désir d’un peu plus que ce qui était offert à Néphi, Utah en 1996. Mais peut-être qu’il n’y a rien mal avec Néphi après tout. Peut-être qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec moi. Parce que 20 ans plus tard, je le poursuis toujours, j’ai toujours faim et je suis toujours en tournée.
Les nombreux récits de Machine à pression tous trouvent un terrain thématique commun dans les piliers jumeaux de la religion et de la toxicomanie. Bien que la religion dominante du mormonisme de l’Utah ne soit jamais mentionnée explicitement par son nom, chaque chanson est truffée de références lyriques pieuses – depuis les toutes premières lignes de Flowers sur l’ouverture « West Hills » (« Je suis né ici à Sion/le propre fils de Dieu/ Histoires de fantômes et effusion de sang / Jamais fait peur à personne ») aux mentions de puissances supérieures, ressuscitant les morts, et la quête éternelle de créer le royaume de Dieu sur terre sur l’étude de personnage « Cody » et la chanson titre chantante.
L’impact dévastateur de la crise des opioïdes en Amérique sur des villes comme Néphi est tout aussi écrasant que les attentes culturelles de la religion dans ces chansons, avec un courant de mort, de tragédie et une perte blasée de l’innocence traversant des moments forts comme l’harmonica « Quiet Town » et Phoebe Bridgers collaborent « Runaway Horses ».
La texture sonore tamisée du LP est également un écart marqué par rapport à la signature sonore que les fans de Killers attendent depuis vingt ans sur des tubes comme « When You Were Young » et « Human ». Fini la bombe connue pour secouer les arènes et faire exploser les haut-parleurs, remplacée par des guitares silencieuses et un esprit de cœur pour correspondre au charme caillé d’une petite ville exposé dans chacune des paroles du morceau.
La « Ville tranquille » mentionnée ci-dessus s’ouvre sur un habitant sans nom discutant des dangers du train qui passe chaque jour sur l’Union Pacific Railroad. « Tous les deux ou trois ans, le train tue quelqu’un. Tous les deux ou trois ans, oui. Tout le monde connaît le train, OK ? Vous l’entendez constamment. Je pense que le train est un moyen de sortir de cette vie si vous êtes heurté par lui », conclut-il.
À l’opposé, l’album plus proche « The Getting By » commence avec une mère locale vantant les vertus du « sentiment de petite ville » de Néphi — les avantages de grandir dans un endroit où les enfants peuvent faire du vélo tout-terrain pratiquement hors du porche, ou passer la journée au rodéo local ou à la chasse dans les montagnes dans leur arrière-cour.
L’écriture de chansons austère et stoïque qui parcourt Machine à pression raconte une histoire beaucoup plus complexe cependant, et au moment où ce même train peut être entendu approcher dans la coda finale de l’album, c’est à l’auditeur de décider s’il s’agit d’un signe avant-coureur d’un destin imminent ou d’une manière tout à fait différente de sortir de la vie dans une ville oubliée.
Pistes essentielles : « Ville tranquille », « Chevaux en fuite », « Machine à pression »
Machine à pression Ouvrages d’art:
