Le New York City Rap Tour fête ses 40 ans : NPR

Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1978, Michael Holman a déménagé à New York pour un emploi à Wall Street, mais il dit que ses intérêts l’ont rapidement conduit ailleurs. « Je me rendais à l’arrêt de train 1 sur Hudson et Chambers et ces trains roulaient avec ces graveurs de graffitis, couvrant le train de haut en bas. Et je ne pouvais tout simplement pas croire ce que je voyais – c’était ce genre de beau vandalisme. »

Ensuite, Holman a lu un court texte de présentation dans La Voix du village. Fred Brathwaite, qui a été le porte-parole informel de l’équipe de graffitis Fabulous 5, a lancé un appel aux lecteurs pour qu’ils les embauchent pour créer des brûleurs personnalisés dans leur entreprise ou leur domicile, à un prix au pied carré. Intrigué, Holman a appelé « Fab 5 Freddy » et l’a invité à sortir.

Plus tard cette année-là, Fab 5 Freddy et Lee Quinones des Fabulous 5 ont montré leurs graffitis sur toile dans une galerie à Rome. Puis, en 1980, Freddy a peint une fresque accrocheuse inspirée de Warhol sur un wagon du métro de New York – une série de boîtes de soupe qui a également annoncé son arrivée en tant que catalyseur créatif important.

Au fur et à mesure que l’influence de Freddy grandissait, elle s’étendait au-delà de l’art visuel. Il a amené les DJ Afrika Bambaataa et Jazzy Jay au centre-ville pour se produire au Mudd Club, et a emmené Chris Stein et Debbie Harry dans le Bronx pour voir Grandmaster Flash – un échange commémoré dans la chanson à succès n ° 1 de Blondie « Rapture ». Harry a ensuite présenté les rappeurs Funky 4 + 1 lorsqu’ils se sont produits à The Kitchen à SoHo, et les a amenés en tant qu’invités co-musicaux sur Saturday Night Liveoù le rap a fait ses débuts à la télévision nationale.

Quand les rockeurs punk anglais The Clash sont venus à New York pour enregistrer leur album de 1980 Sandiniste !, ils ont pris le rythme aussi. Le single « Magnificent Seven/Magnificent Dance » du groupe est devenu un succès à la radio pirate et universitaire, ainsi que sur la légendaire station noire de New York WBLS. De retour dans la ville pour une série de spectacles de 17 dates au Bonds International Casino à l’été 1981, The Clash a fait venir des rappeurs tels que Grandmaster Flash & the Furious Five en ouverture et a invité l’artiste Futura (alors Futura 2000) à peindre décors de graffitis en direct sur scène.

Bien que certains fans de The Clash aient exprimé leur résistance à ces alliances créatives, le groupe est resté déterminé à les défendre. Lorsque la tournée s’est poursuivie en Europe, The Clash a emmené Futura avec lui et a collaboré avec lui sur un graffiti rap, qu’il a interprété en direct à Paris.

Au même moment, de retour à New York, l’ancien imprésario des Sex Pistols Malcolm McLaren cherchait la prochaine grande chose, alors Michael Holman l’a amené à un park jam dans le Bronx. « Il était habillé comme un pirate de Penzance sous acide », se souvient Holman. « Pantalon et orange vif ceci et cela, fou- vous savez, comme Culture Club. »

Peut-être plus comme un choc culturel, mais Holman dit que quelque chose de magique s’est produit. « Jazzy [Jay] monte sur la platine et commence à scratcher des disques, et coupe rapidement, et fait tous ces B-beats isolés, et je dis à Malcolm : ‘Tu vois ce qu’il fait ? C’est comme un mix spécial DJing. Et tu vois ce gamin là-bas, il aime le breakdance, et tu vois ça là-bas ? C’est des graffitis. Et Ikey-C au micro, c’est du rap. Et Malcolm, comme si une ampoule s’allumait, et il disait : « J’ai compris. » »

En septembre 1981, McLaren a demandé à Holman de monter un spectacle mettant en vedette DJing, MCing, breaking et art visuel en ouverture du groupe Bow Wow Wow à New York. Cela a conduit à une revue hebdomadaire dans un club appelé Negril, où les B-boys du Rock Steady Crew et des Floor Masters (plus tard les New York City Breakers) se sont battus sur la piste de danse.

Une autre associée de McLaren, Ruza « Kool Lady » Blue a fait bouger les choses au Roxy, une patinoire à roulettes massive où elle a ajouté un élément de plus au mélange en faisant venir l’équipe hollandaise Fantastic Four Double, vainqueurs du championnat du monde de 1980.

À l’été 1982, le Roxy est devenu l’épicentre de la jeune culture multiraciale naissante de New York. Forts de cet élan, Fab 5 Freddy, « Kool Lady » Blue et le journaliste français Bernard Zekri ont amené le hip-hop en Europe. Surnommé le « New York City Rap Tour », le séjour a débuté le 21 novembre 1982 à Paris, puis s’est poursuivi à Lyon, Belfort, Mulhouse, Strasbourg, Londres et Los Angeles. Réunissant tous les éléments du hip-hop, il a présenté des dizaines d’artistes, dont les Fantastic Four, Futura, le Rock Steady Crew, ainsi que Afrika Bambaataa, Phase 2, Dondi, GrandMixer D.ST (maintenant DXT) et Rammellzee. .

La photographe Janette Beckman était en mission de Créateur de mélodie pour couvrir le spectacle de Londres. À l’époque, elle tournait deux ou trois groupes par semaine, principalement des groupes punk dans de petits clubs. « Il faisait noir et, vous savez, les gens s’amusaient, crachaient et criaient », se souvient-elle. Beckman n’avait jamais rencontré d’artistes qui grattaient, rappaient, cassaient, faisaient du graffiti ou faisaient du double néerlandais, et encore moins en même temps. Elle n’avait pas non plus vu le public répondre avec une telle attention.

« C’était tellement différent de tout ce que nous connaissions », dit-elle. « Cela semblait plein de joie, je dois dire. » Bien que le journaliste qui l’accompagnait ait rejeté le hip-hop comme une mode passagère, peu de temps après la tournée, Beckman a déménagé à New York en 1983 et a continué à photographier des artistes émergents tels que Run-DMC, LL Cool J et Salt-N-Pepa. qui deviendra bientôt iconique. À ce moment-là, le hip-hop apparaissait déjà dans des films tels que Guerres de styles, Style sauvageet Danse éclair, ouvrant la voie à son ascension mondiale. Quatre décennies plus tard, il est toujours au cœur de la musique, de l’art et de la mode, et gagne même en reconnaissance dans le monde des sports olympiques, où le breaking sera présenté pour la première fois aux Jeux de 2024 à Paris.