Mercredi, le ministère de la Justice et 30 procureurs d'État et de district à travers le pays ont déposé une plainte fédérale contre Live Nation Entertainment et sa filiale en propriété exclusive Ticketmaster. La poursuite allègue que Live Nation a créé un monopole sur les prix des billets pour les événements en direct aux États-Unis. La poursuite civile antitrust a été déposée dans le district sud de New York.
Ce combat a duré longtemps : les fans de musique et d’autres consommateurs, les artistes, les salles de spectacle indépendantes et même les membres du Congrès ont fait valoir que Ticketmaster, qui a fusionné avec Live Nation en 2010, avait artificiellement fait grimper les prix des billets. En cas de succès, cette poursuite pourrait remodeler le paysage des événements en direct – et les prix que les fans paient pour voir leurs artistes préférés – à travers le pays.
Les procureurs de l'État et du district qui se joignent à la poursuite comprennent plusieurs États qui abritent d'importants lieux d'événements en direct, notamment ceux de New York, de Californie, du Colorado, de Floride et du Texas.
Live Nation Entertainment n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de NPR mercredi matin.
Dans le cadre de la poursuite, le ministère de la Justice et les États allèguent que Live Nation et Ticketmaster se sont livrés à plusieurs formes de comportement anticoncurrentiel, notamment en représailles contre d'autres sociétés de promotion et lieux qui travaillaient avec leurs rivaux ; exclure les concurrents avec des contrats de billetterie exclusifs à long terme ; restreindre l'accès des musiciens aux salles d'événements en direct et acquérir stratégiquement des sociétés indépendantes plus petites que Live Nation aurait perçues comme des menaces à sa domination.
Plus tôt ce mois-ci, dans le but d'accroître la transparence pour les consommateurs, la Chambre des représentants a adopté la loi TICKET, qui obligerait Live Nation et les autres vendeurs de billets à répertorier tous les coûts et frais dans le prix d'un billet pour un événement en direct. Le projet de loi, présenté par le représentant Ted Cruz du Texas, a été soutenu par des centaines de musiciens éminents, dont Billie Eilish, Dave Matthews et Nile Rodgers, qui ont écrit dans une déclaration commune : « Nous nous unissons pour dire que le projet de loi actuel Le système est en panne : les revendeurs prédateurs et les plateformes secondaires se livrent à des pratiques de billetterie trompeuses pour gonfler les prix des billets et priver les fans de la chance de voir leurs artistes préférés à un prix équitable.
Selon le dossier déposé mercredi, Live Nation Entertainment possède ou contrôle actuellement plus de 250 salles de concert en Amérique du Nord et contrôle environ 60 % des promotions de concerts dans les principales salles de concert aux États-Unis. La société gère également directement plus de 400 actes musicaux.
Dans le procès, le ministère de la Justice et les États ont affirmé : « Ce vaste pouvoir s’accompagne d’influence. Live Nation et sa filiale en propriété exclusive, Ticketmaster, ont utilisé ce pouvoir et cette influence pour s'insérer au centre et aux marges de pratiquement tous les aspects de l'écosystème de la musique live.
Dans le passé, Live Nation a déclaré que ce sont les musiciens – et non sa propre société – qui fixent en fin de compte leurs propres prix des billets, quelle que soit la domination de Live Nation et de Ticketmaster sur le marché.
« Il n'est pas surprenant que Live Nation ait pointé du doigt les artistes », a déclaré mercredi matin un haut responsable de la Justice. « Dans une industrie dans laquelle les artistes ont toujours été contraints d'obtenir une compensation pour leur travail créatif, il est important que les artistes soient correctement rémunérés. »
« Pour nous, c'est un peu une fausse piste », a poursuivi le responsable, faisant référence à l'argument précédent de Live Nation. « Comment est mis en place le système ? Comment le contrôle de Live Nation à tous les niveaux du système permet-il un processus qui est en partie déformé par le pouvoir de Live Nation ?