Autrefois considéré comme un pilier incorruptible de la tradition, le marimba devient un instrument rock ‘n’ roll révolutionnaire pour le groupe Son Rompe Pera.
Pedro Nekoi pour NPR
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Pedro Nekoi pour NPR
Autrefois considéré comme un pilier incorruptible de la tradition, le marimba devient un instrument rock ‘n’ roll révolutionnaire pour le groupe Son Rompe Pera.
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Pour célébrer le mois du patrimoine Latinx, NPR Music met en lumière une série d’artistes à travers l’Amérique latine qui s’engagent avec leur héritage musical de manière unique. Qu’il s’agisse de retravailler des genres conservateurs pour les nouvelles époques ou de démêler des sons modernes à partir d’instruments de la vieille école, ces artistes représentent le large éventail d’expérimentations qui composent la musique latine contemporaine.
Plus tôt cette année, sous le soleil brûlant de Mexico, le courageux groupe de cumbia Son Rompe Pera a été chargé d’ouvrir la scène principale du gargantuesque Vive Latino Festival. Malgré la fente notoirement ingrate où de nombreux groupes ont échoué, le psychobilly marimberos de Naucalpan, au Mexique, ont convoqué une foule massive qui les a traités comme des têtes d’affiche. Des cercles de danse se sont formés dans toute l’arène, palpitant au son de la cumbia punkifiée qui retentissait des haut-parleurs. À la fin du set, des milliers de danseurs ravis ont applaudi et applaudi, oignant Son Rompe Pera au panthéon des héros locaux.
« Ce fut une expérience très émouvante », se souvient Kacho Gama, qui manie les maillets de marimba dans Son Rompe Pera aux côtés de son frère Mongo. « Nous avons déjà joué au Vive Latino avec [cumbia band] Chico Trujillo, mais c’était notre tour donc c’était éprouvant pour les nerfs. Voir autant de visages familiers était incroyable. Des gens qui sont déjà venus à nos spectacles, qui ont acheté nos produits et ont laissé tomber quelques pièces dans notre chapeau lorsque nous nous produisions dans des parcs pendant la pandémie. Tout le monde dansait, criait, mosh… c’était fou. Et tellement beau. »
Bien sûr, Mexico s’est rallié à Son Rompe Pera. Après tout, ses membres ont d’abord fait leurs armes en tant que musiciens de rue, aux côtés de voisins et d’amis. Ils ont commencé à se produire il y a près de 20 ans en tant que groupe de marimba traditionnel dirigé par leur père José Gama Sr., qui a enrôlé ses fils Kacho, Mongo et Kilos pour étoffer l’ensemble. Son Rompe Pera se produisait fréquemment lors de mariages et de fêtes privées, traversant la cumbia, danzon et des classiques cha-cha-chá, et même quelques favoris pop-rock de Timbiriche et El Tri.
En grandissant, les garçons se sont tournés vers le rock ‘n’ roll, jouant dans des groupes punk autour de Mexico et de l’underground graveleux de l’État de Mexico. Ils ont continué à jouer avec leur père, mais se sont également lancés dans le skateboard et la musique psychique, s’imprégnant d’expériences qui ont élargi leur vision du monde pour redéfinir le rock et la cumbia comme des genres alliés plutôt que comme des ennemis. Tradition et modernité coexistent paisiblement au sein de Son Rompe Pera, et la cumbia en est toujours l’épine dorsale. Alors même que l’amour des frères pour le punk et le rockabilly commençait à percer leur croustillant guayaberas avec des tatouages colorés et des cheveux coiffés et gras, cumbia les a toujours guidés vers la maison.
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« Nous sommes dans le punk et le rockabilly depuis que nous sommes enfants, mais cela ne nous a jamais traversé l’esprit de fusionner cette passion avec le marimba », explique Mongo Gama. « Embrasser ses racines est une chose vraiment cool de nos jours, mais parfois c’est difficile de le faire à la maison. Nous avons commencé à nous y pencher davantage au fur et à mesure que nous voyagions, en veillant à ne jamais oublier d’où nous venons, en jouant dans les rues, en famille. »
Le tournant pour Son Rompe Pera est survenu en 2013, lors d’une journée décontractée avec des amis à Lagunilla de Mexico. tianguis – un marché aux puces tentaculaire rempli d’antiquités excentriques et de stands de nourriture grasse appréciés des habitants et des touristes qui soignent une gueule de bois le week-end. « C’était à l’époque où nous buvions », se souvient Mongo en riant. « Nous nous promenions et avons vu une pièce où des personnes plus âgées jouaient du marimba. Nos amis nous ont mis au défi de sauter dessus, mais nous étions un peu gênés que les gens découvrent que nous jouions du marimba. Nous avons finalement commencé à jouer et une foule s’est rassemblée. Dans cette foule était notre désormais manager, Timo [Timothy Bisig]. Nous sommes restés en contact mais nous ne savions pas vraiment où il voulait en venir. Puis il nous a mis en contact avec Chico Trujillo et c’est là que tout a changé. »
Son Rompe Pera s’est rendu au Chili en 2017, développant une amitié étroite avec le chef d’orchestre Macha (Aldo Asenjo) de Chico Trujillo – une institution de la cumbia chilienne qui enfreint les règles. Il a orchestré une série de sessions en studio qui deviendront le premier album du groupe en 2020, Batuco. Les musiciens ont pris des extraits du vaste répertoire de standards du groupe et les ont enregistrés avec un enthousiasme punk désormais caractéristique – s’attaquant au lugubre de Los Cadetes de Linares corrida « No Hay Novedad » et donnant à la ballade ska de Laurel Aitken « Mi Vida Sin Tu Amor » un ravissant lifting à la cumbia. Le triomphant « Cumbia Algarrobera », enregistré avec José Gama Sr. en 2015 avant sa mort l’année suivante, était également inclus.
En regardant en arrière sur le processus de production de plusieurs années, les frères Gama reconnaissent également un changement fondamental dans leur relation avec le marimba ; Autrefois considéré comme un pilier incorruptible de la tradition, il ressemble maintenant à un instrument rock ‘n’ roll révolutionnaire. « Ayant grandi dans les cercles punk et rockabilly, les gens vous donneraient du fil à retordre s’ils découvraient que vous aimez aussi la cumbia », déclare Kacho. « Nous avions l’habitude de jouer dans ce bar punk appelé El Gato Calavera et nous étions parmi les premiers groupes à ouvrir ces espaces à la cumbia et à d’autres musiques tropicales. Lorsque nous jouions dans des groupes de psychobilly, nous pensions que cela allait nous faire faire le tour du monde, mais non . Le marimba a toujours été avec nous, nous emmenant dans des endroits que nous n’aurions jamais imaginés. »
« Son Rompe Pera est au milieu de tout », ajoute-t-il. « Nous sommes un groupe de rock métis qui joue de la cumbia. »
Cela a été une montée raide pour Son Rompe Pera, répondant aux critiques des puristes de la cumbia et contournant les bookers rock qui ne comprennent tout simplement pas le projet. Mais les rues qui les ont soulevées ont le dos des membres. « Cumbia est le nouveau punk », le slogan apposé sur le merchandising du groupe, est devenu une philosophie succincte pour le groupe. Il met non seulement en évidence l’héritage du peuple des deux genres, mais il synthétise à quel point exulter fièrement votre héritage face aux tendances conformistes de l’industrie est l’une des choses les plus punk que vous puissiez faire.
Concentrés sur la route à suivre et actuellement en tournée, les frères Gama parlent avec enthousiasme des performances à venir, notamment des apparitions au WOMEX au Portugal et au Festival théâtral Cervantino à Guanajuato, au Mexique. Son Rompe Pera est également à mi-chemin de l’enregistrement d’un nouvel album, s’envolant pour Bogotá, en Colombie plus tôt cette année et s’installant aux studios Mambo Negro avec les scientifiques fous de la cumbia Mario Galeano de Frente Cumbiero et Daniel Michel de La Boa. Cette fois-ci, le groupe crée du matériel original plutôt que de réinventer des standards, s’épanouissant en studio avec une plus grande confiance qu’auparavant.
« Lorsque nous avons enregistré Batuco nous ne savions pas vraiment quoi faire en studio », explique Mongo. « C’était une expérience complètement nouvelle pour nous, mais maintenant nous voulons capturer l’énergie de la scène sur le disque. Ce nouvel album sonne vraiment différent même si la cumbia est toujours la base. Ça va être fou. »
Il est normal que des groupes comme Son Rompe Pera se soient croisés avec des artistes de cumbia de tout le continent. Le groupe porte une tradition de percussion reliant les communautés du sud du Mexique à l’Amérique centrale et aux côtes pacifiques de l’Équateur et de la Colombie. Le marimba est une pierre angulaire des traditions musicales dans les États mexicains tels que Chiapas et Veracruz, ce dernier abritant un port d’une extrême importance tout au long des siècles de commerce transatlantique et métissage, ainsi que le lieu de naissance du père des frères Gama. Son Rompe Pera est parfaitement conscient de ces liens générationnels, de la façon dont la cumbia est la lingua franca de l’Amérique latine – depuis le sonideros du Mexique aux villas de l’Argentine. Le groupe aime et protège ses racines, tout en laissant les branches pousser librement dans de nouvelles directions.
« Nous ne jouons pas les choses comme elles sont habituellement jouées », ajoute Kacho. « Je pense que le plus important, c’est que vous, en tant qu’interprète, vous amusiez et essayiez de nouvelles choses, et j’espère que le public est suffisamment ouvert pour vous rejoindre pour la balade. »
Richard Villegas est un journaliste musical basé à Mexico qui met l’accent sur la musique indépendante latino-américaine. Il est également l’animateur et producteur de Podcast Songmess.