Steve Harwell, le chanteur fondateur de Smash Mouth, est décédé aujourd’hui à son domicile de Boise, Idaho, d’une insuffisance hépatique. Le New York Times rapports. Le musicien avait 56 ans.
Harwell a souffert d’alcoolisme et de nombreux problèmes de santé au cours des années précédant sa mort. En 2013, on lui a diagnostiqué une maladie cardiaque (cardiomyopathie) et une maladie neurologique (encéphalopathie aiguë de Wernicke). Il s’est effondré sur scène lors d’un concert quelques années plus tard et, en 2021, il a pris sa retraite suite à un spectacle difficile à New York. « Depuis que je suis enfant, je rêvais d’être une Rockstar se produisant devant des arènes à guichets fermés et j’ai eu la chance de vivre ce rêve », avait déclaré Harwell à l’époque. « Pour mes camarades du groupe, cela a été un honneur de jouer avec vous toutes ces années et je ne peux penser à personne d’autre avec qui j’aurais préféré faire ce voyage fou. »
Sur Instagram, Smash Mouth a écrit aujourd’hui : « Steve Harwell était un véritable original américain. Un personnage plus grand que nature qui s’élançait dans le ciel telle une bougie romaine. Il faut se souvenir de Steve pour sa concentration inébranlable et sa détermination passionnée à atteindre les sommets de la célébrité pop. Retrouvez la déclaration complète du groupe ci-dessous.
Avant de lancer Smash Mouth en 1994, Steve Harwell a sorti un single avec le groupe de rap FOS (Freedom of Speech) via Scotti Bros. Records. « Vous savez, nous étions vraiment fan de Chuck D et de cette merde à l’époque et je pensais juste : ‘Je veux être rappeur' », a déclaré Harwell à Stereogum à propos de « Big Black Boots » de 1993. Il s’est avéré que le hip-hop n’était pas pour Harwell, qui a reconnu qu’il ne réussirait peut-être pas dans le genre.
« Au moment où nous étions sur le point de sortir notre single, ce gamin Snoop Dogg est sorti et a tout changé », se souvient Harwell en 2017. « J’étais à une convention radio à Las Vegas en train de regarder MC Hammer, et j’ai juste regardé à mon manager : ‘J’en ai marre de toute cette merde hip-hop, je veux monter un groupe de rock alternatif.’ Il a dit : « Tu es fou, c’était déjà assez difficile d’obtenir ça. » Mais il m’a suivi tout au long du chemin et nous y sommes.
Harwell a formé Smash Mouth avec son manager (le batteur Kevin Coleman), le guitariste Greg Camp et le bassiste Paul De Lisle, ce dernier étant toujours en tournée avec le groupe. Smash Mouth a sorti son premier album studio, Fush Yu Mang, en juillet 1997 via Interscope. L’album comprenait une reprise de « Why Can’t We Be Friends ? » de War. et le premier grand single du groupe, « Walkin’ on the Sun ».