WASHINGTON— Ne disparaît pas a clôturé la cérémonie des Kennedy Center Honors dimanche, tout comme les lauréats The Grateful Dead avaient utilisé l'ode de Buddy Holly à l'amour durable pour clôturer des centaines de concerts au fil des ans.
La salle comble a dansé dans les allées au rythme entraînant après une nuit d'hommage aux morts et aux autres récipiendaires du prix pour l'ensemble de leur carrière artistique : le réalisateur Francis Ford Coppola, le trompettiste de jazz Arturo Sandoval et l'auteure-compositrice-interprète Bonnie Raitt. Le vénérable théâtre de Harlem, The Apollo, qui a lancé des générations d'artistes noirs, a également été récompensé.
Deadheads de longue date, dont les acteurs Miles Teller et Chloe Sevigny et l'animateur de talk-show David Letterman, ont rendu hommage au mélange d'expérimentation musicale, de longévité et de développement communautaire du groupe. « Leur musique remplit l'univers », a proclamé Letterman.
Le choix d'honorer l'Apollo était inhabituel : c'était la première fois que le Kennedy Center choisissait d'honorer une salle de spectacle spécifique.
« L'Apollo compte tellement pour beaucoup d'entre nous », a déclaré le gouverneur du Maryland, Wes Moore, en arrivant sur le tapis rouge. Moore a souligné les performances emblématiques d'Apollo de Lauryn Hill et du jeune Michael Jackson comme de précieux souvenirs de sa jeunesse.
L'hommage à The Apollo a mis en lumière la grande diversité des formes d'art présentées dans ce théâtre vieux de 90 ans. Savion Glover a fait une routine de claquettes animée ; le duo mari et femme The War and Treaty a interprété un medley de tubes de Marvin Gaye et Tammi Terrell ; et le comédien Dave Chappelle a raconté sa terrifiante première représentation d'Apollo à l'âge de 15 ans.
« Tout le monde a commencé à huer. C'était comme si j'étais en train de regarder hors de mon corps », a-t-il déclaré. Finalement, Chappelle a été précipité hors de la scène par le tristement célèbre « Sandman » du théâtre, mais il a attribué à cette expérience l'avoir aidé à surmonter sa peur des bombardements.
Le gala annuel au John F. Kennedy Center for the Performing Arts propose toujours des hommages personnalisés avec des performances et des témoignages d'autres artistes. Les médaillons ont été remis lors de la traditionnelle cérémonie du samedi soir au Département d'État.
Dans le premier des hommages de la soirée, Emmylou Harris et Dave Matthews ont interprété une reprise du duo de Raitt avec le regretté John Prine, « Angel from Montgomery ».
La star de la musique Sheryl Crow a rendu hommage à la carrière pionnière de Raitt en tant que chanteur ou auteur-compositeur, mais aussi en tant que guitariste de blues largement respecté dans un domaine dominé par les hommes.
« Je ne ferais pas ce que je fais si je ne l'avais pas vue jouer à l'âge de 17 ans », a déclaré Crow, qui a acheté sa première guitare peu de temps après avoir vu Raitt en concert.
Raitt elle-même, sur le tapis rouge précédant l'événement, a prédit une soirée émouvante.
« J'ai apporté une énorme boîte de Kleenex et mon eye-liner imperméable », a-t-elle ri.
Coppola a reçu un hommage rempli d'anciens lauréats du Kennedy Center, dont Robert De Niro, Martin Scorsese, Al Pacino et George Lucas. Tous décrivaient un auteur iconoclaste et motivé qui aimait nourrir et soutenir les jeunes cinéastes.
« Ce que Francis fait de manière créative, c'est sauter des falaises », a déclaré Lucas. « Lorsque vous passez suffisamment de temps avec Francis, vous commencez à croire que vous pouvez aussi sauter du haut des falaises. »
L'hommage de Sandoval comprenait plusieurs performances d'un groupe de stars comprenant Trombone Shorty et le pianiste Chucho Valdez du groupe original de Sandoval, ainsi qu'un spectacle de danse flamenco de Timo Nunez. Il comprenait également un peu de comédie légère et rôtie de l'acteur Andy Garcia.
« Arturo parlait très peu anglais lorsqu'il est arrivé de Cuba en Amérique il y a toutes ces années », a déclaré Garcia. « Mais maintenant, son anglais… est bien pire. »
Les représentations d'hommage sont souvent gardées secrètes pour les récipiendaires eux-mêmes, notamment en 2018 lorsque Cyndi Lauper a carrément menti à son amie de longue date Cher au sujet de son incapacité à y assister. Lauper est apparu sur scène pour interpréter le tube de Cher, « If I Could Turn Back Time ».
Lors d'une cérémonie à la Maison Blanche avant d'assister à la cérémonie de remise des prix elle-même, le président Joe Biden a félicité chaque lauréat. Il a également demandé à De Niro, qui était dans le public, de se lever avant de déclarer : « Si j'ai des ennuis, je viens vers toi, mon pote. »
De Niro a souri et a hoché la tête et d'autres personnes présentes, y compris les lauréats, ont ri de ce qui semblait être une référence au fait que De Niro jouait parfois des hommes de main intransigeants dans des films comme « Le Parrain ». Mais Biden voulait en réalité demander l'aide de l'acteur pour obtenir des conseils de carrière après la présidence.
« Les choses ne s'annoncent pas bien pour février », a plaisanté Biden.
Biden et la vice-présidente Kamala Harris ont reçu une longue ovation du public lors de leur présentation au Kennedy Center. Mais cela pourrait être la dernière cérémonie d’honneur sans intrigue politique pendant un certain temps.
Au cours des quatre premières années de mandat de Donald Trump, les responsables du Kennedy Center ont été contraints de marcher sur une corde raide entre la tradition selon laquelle le président assistait à la cérémonie et l'antipathie ouverte envers Trump de la part de plusieurs lauréats. En 2017, le récipiendaire Norman Lear a menacé de boycotter sa propre cérémonie si Trump y assistait. Trump, qui prend ses fonctions en janvier, a sauté la cérémonie pendant toute la durée de son premier mandat.
Sur le tapis rouge dimanche soir, de multiples personnalités politiques démocrates semblaient offrir un rameau d'olivier.
« J'espère qu'il viendra », a déclaré Moore. « C'est une merveilleuse célébration du génie sous toutes ses formes. »
L'ancienne présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a ajouté : « Je pense qu'il l'apprécierait vraiment. »
La cérémonie de remise des prix sera diffusée sur CBS le 22 décembre.