Le guitariste Stefan Grossman veut perpétuer l’héritage du révérend Gary Davis : NPR

Stefan Grossman se considère comme un « pont ». Au début des années 1960, Grossman a étudié avec le chanteur de blues et de gospel, le révérend Gary Davis, qui a chanté dans les rues de Harlem et enseigné chez lui dans le Bronx. Le style de fingerpicking de Davis a influencé les guitaristes, dont certains ont poursuivi des carrières majeures dans la musique roots américaine.

Grossman s’est donné pour mission de transmettre les enseignements du révérend Davis. « Je veux transmettre la joie de jouer cette musique à d’autres, tout comme le révérend Davis me l’a transmise », dit-il.

Grossman avait 15 ans lorsqu’il a commencé à faire le voyage de Brooklyn au Bronx pour étudier avec le révérend Davis. Lorsqu’il a appelé Davis pour la première fois, il a reçu le même rappel que tous les étudiants du pasteur baptiste aveugle ont reçu : « Apportez votre argent, chérie.

Parfois, les leçons de Grossman duraient toute la journée. Il emportait souvent un magnétophone avec lui et, pendant plusieurs années, il enregistra Davis chez lui, à l’église et au Gerde’s Folk City, une discothèque de Greenwich Village.

« En plus d’être un maître musicien, il était un maître enseignant », explique Grossman. « Il a enseigné la musique de la même manière que toute grande musique traditionnelle est enseignée – par imitation. »

Il traitait ses élèves comme une famille

La chanson de Davis « Death Don’t Have No Mercy » a été reprise par Bob Dylan et les Grateful Dead. Un autre morceau du répertoire de Davis, « Samson and Delilah », a été enregistré par Peter, Paul et Mary. Bien qu’il n’ait pas écrit la chanson, le trio l’a reconnu comme son auteur et les redevances qui en ont résulté ont permis au musicien autrefois appauvri d’acheter une maison dans le Queens.

Une liste savante des nombreux interprètes de premier plan qui ont étudié avec le révérend Davis à un moment donné comprend Ry Cooder, Janis Ian et Harry Chapin. Mais Grossman dit qu’il y avait beaucoup de gens qui n’avaient qu’une seule leçon avec l’homme.

« Il y avait une poignée d’entre nous qui ont vraiment passé du temps avec le révérend Davis – du temps personnel », explique Grossman. « Nous étions comme des petits-enfants pour lui et il nous traitait avec tant de chaleur et d’attention. Vous ne pouviez rien demander de plus. »

David Bromberg était l’un de ces étudiants. Il a rappelé qu’à l’époque où il étudiait avec le révérend, la guitare du musicien aveugle était « continuellement volée ». Lors d’une des représentations de Bromberg dans un petit club de Greenwich Village, Davis s’est levé dans le public et a déclaré: « Je n’ai pas d’enfants mais j’ai des fils. » C’était sa façon de revendiquer Bromberg et Grossman comme ses protégés.

Un étudiant devient enseignant

Grossman dit qu’une fois qu’il est devenu un doigtier décent, le révérend Davis l’a averti de jouer en public jusqu’à ce que le révérend lui dise que tout allait bien – l’idée étant que Grossman porterait le nom de Davis dans le monde et qu’il ne devrait pas le faire jusqu’à ce que son professeur pensait qu’il était prêt.

À la fin des années 1960, Grossman a passé du temps à se produire en Angleterre où il était ami avec les musiciens Eric Clapton et John Renbourn. Sa carrière de performance éclectique comprend le fait d’être exploité pour un groupe acoustique sur la côte ouest qui comprenait Janis Joplin et Taj Mahal, mais en raison de conflits contractuels, le groupe a été dissous après les répétitions initiales. Grossman a finalement décidé de se concentrer sur l’enseignement et non sur la performance.

Sur son site Web Guitar Workshop, certains des instructeurs sont des héros de la guitare comme Bromberg. Mais d’autres, comme David Laibman, ne sont guère connus. Laibman est un maître de la guitare ragtime qui était professeur d’économie au Brooklyn College. Bien que la plupart des leçons soient achetées en ligne, l’entreprise vend toujours des DVD et des CD. De nombreux titres se concentrent sur la musique d’artistes afro-américains du début du XXe siècle.

« Le fingerpicking a été vraiment exploré et étendu par les musiciens noirs dans les années 1920 », explique Grossman. « C’étaient de très, très bons joueurs. C’est ce qui m’a vraiment intrigué. »

La nouvelle technologie aide à enseigner un style ancien

Les leçons de guitare de Grossman étaient initialement distribuées sur bande audio bobine à bobine par courrier postal, mais maintenant, plus de 50 ans plus tard, les leçons sont téléchargées sous forme de fichiers vidéo. C’est aussi ainsi que la technologie a évolué chez Homespun Music Instruction, qui a été fondé par Happy Traum, le musicien de Woodstock qui jouait avec son frère, le regretté Artie Traum.

« Il y a des gens partout dans le monde qui aiment ce genre de musique mais ils sont isolés », a déclaré Traum à NPR. « Peut-être qu’ils vont à un festival, puis rentrent chez eux tout excités et disent : ‘Maintenant, qu’est-ce que je fais ?’ Je pense que dans ces cas [web videos are] le débouché idéal pour que les gens obtiennent ce type d’instruction. »

Le logiciel de lecture utilisé pour les vidéos pédagogiques de guitare permet aux aspirants cueilleurs de doigts de ralentir facilement le matériel qu’ils essaient d’apprendre, ce qui était beaucoup plus difficile à faire dans les années 1960 lorsque les étudiants devaient laisser tomber une aiguille de phonographe à un endroit particulier sur un vinyle. enregistrement.

« J’avais l’habitude de m’asseoir avec un LP et de continuer à poser l’aiguille sur un disque de Merle Travis pour essayer de comprendre les coups de langue », se souvient Traum. « C’était du travail. »

Avec la technologie analogique, le ralentissement de la lecture provoquait un changement de hauteur et certaines octaves devenaient inaudibles, ce qui n’arrive pas avec le logiciel utilisé pour la lecture des leçons vidéo.

Homespun a commencé à peu près au même moment que l’activité de guitare pédagogique de Grossman. Traum dit que lui, comme Grossman, est un conservateur.

« Stefan est lui-même un maître », déclare Traum. « J’ai beaucoup de respect pour ce qu’il fait. »