Le groupe hip-hop Alphabet Rockers incite les enfants à créer le changement : NPR

Lorsque Kaitlin McGaw et Tommy Soulati Shepherd ont fondé le collectif de performances Alphabet Rockers, les amis de longue date voulaient inspirer les enfants à opérer un changement social. Le hip hop semblait le médium parfait.

« Quand vous regardez le hip hop, c’est une invitation à être exactement qui vous êtes », a déclaré McGaw. « Il y a aussi beaucoup de jeux de mots, donc c’est absolument une racine de conversation amusante, d’expression, de bravade, d’écoute, toutes ces choses que les enseignants essaient de créer. »

Mais Shepherd a déclaré qu’ils avaient rapidement réalisé qu’il manquait quelque chose. « Ce qui nous a poussés, c’est que nous devions le faire avec – contre pour – enfants », a-t-il dit.

Ils en ont donc ajouté trois : Kali de Jesus, Tommy Shepherd III et Maya Fleming, tous maintenant adolescents. Ça a marché. Le collectif basé à Oakland, en Californie, a ensuite remporté deux nominations aux Grammy Awards dans la catégorie Meilleur album de musique pour enfants pour leurs chansons contagieuses et intelligentes qui plaisent aux enfants comme aux adultes.

Maintenant, ils ont sorti un nouvel album, « The Movement », qui présente des morceaux optimistes sur la justice réparatrice, Juneteenth, et comment créer une communauté en se soutenant mutuellement.

« Chaque fois qu’ils sortent une nouvelle vidéo ou un nouveau morceau, nous le jouons pour notre personnel, car c’est tellement édifiant », a déclaré Christy Estrovitz, responsable des services à la jeunesse de la bibliothèque publique de San Francisco, qui a accueilli les Rockers à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie. « Ils ont un attrait intergénérationnel. »

Un mercredi après-midi récent après l’école, le collectif était dans leur studio d’Oakland, et les adolescents se lançaient des couplets d’avant en arrière.

« J’adore les riffs », a déclaré Maya, 13 ans, membre des Rockers. Elle a rejoint le groupe après que son professeur de danse lui ait suggéré de vérifier. Comme les trois adolescents, elle chante et écrit des chansons pour le nouvel album. « Je fais juste ce qui me vient à l’esprit qui va avec la chanson. »

Son collègue Tommy III, 14 ans, est le fils de Shepherd et a fait partie du groupe toute sa vie ; vous pouvez le voir dans les premières vidéos des Rockers quand il était tout petit. Il a dit qu’il avait rejoint le groupe à la maternelle parce que ça lui semblait bien.

« Ce n’était pas comme si j’étais automatiquement dans le groupe simplement parce qu’il était mon père », a déclaré Tommy III.

Kali, 13 ans, a également rejoint le groupe à la maternelle ; lui et Tommy III sont les meilleurs amis. « Merde ! Je le connais depuis plus de la moitié de ma vie ! dit Kali.

Les deux garçons aiment faire des paniers et faire des gaffes à l’extérieur du studio pendant les pauses. Mais ils ont un côté sérieux ; les chansons qu’ils ont contribuées au nouvel album jettent un regard sans faille sur les systèmes d’oppression.

« Je veux inspirer les enfants à être ce qu’ils veulent être dans le monde sans avoir à penser à ‘Je ne veux pas être comme un avocat parce que j’ai l’impression que c’est seulement pour les Blancs’ ou quelque chose comme ça », a déclaré Tommy III de sa chanson « The Change Up ».

« Ma chanson, ‘Games’, parle de la même chose », a déclaré Kali. « Cela cible tout le monde. Cela montre vraiment les systèmes que le gouvernement impose aux gens dans la vie de tous les jours pour ce qu’ils sont. »

La troisième jeune membre du groupe, Maya, a déclaré qu’elle ne se considérait à l’origine que comme une danseuse, mais que faire partie du collectif l’a aidée à développer d’autres talents artistiques. Récemment, elle a interprété sa chanson « Our Turn », sur la gestion du chaos de la vie sous COVID-19, lors du récent set des Rockers lors d’une fête de quartier organisée par le Smithsonian Museum of African-American History and Culture à Washington, DC

« Le message qu’ils utilisent est celui qui résonne au sein du musée », a déclaré Leslie Walker, qui y supervise la justice sociale et les programmes universitaires. « Comment ils définissent le hip hop comme la liberté de culture, la liberté d’expression et l’utilisent comme un moyen pour les jeunes de parler de problèmes sociaux et de justice sociale. »

Les Rockers se produisent dans tout le pays, mais lorsqu’ils sont chez eux dans la Bay Area, ils s’occupent avec des concerts et des ateliers axés sur la justice sociale pour les enfants dans les bibliothèques et les écoles.

Estrovitz de la bibliothèque publique de San Francisco a déclaré que les membres adolescents sont particulièrement inspirants pour ses jeunes clients.

« Ce qui est vraiment cool [is] ces dernières années, ils ont vraiment vu leurs jeunes artistes [become] des ambassadeurs et des modèles », a déclaré Estrovitz. « Alors maintenant, je vois des enfants plus jeunes regarder vers le haut, non seulement vers Tommy et Kaitlin, mais vers les jeunes. »

Le collectif espère que « The Movement » leur rapportera une troisième nomination aux Grammy Awards cette année dans la catégorie Meilleur album de musique pour enfants – cette fois, ce sera peut-être même une victoire.