L’échec spectaculaire du Fyre Festival en 2017 a révélé une fraude généralisée de la part du créateur Billy McFarland, qui s’est retrouvé dans une prison fédérale pendant quatre ans après avoir escroqué les investisseurs et les acheteurs de billets pour plus de 26 millions de dollars.
Aujourd’hui, McFarland – qui a été libéré dans le monde en mars 2022 et doit toujours cet argent en guise de restitution – ressuscite son rêve d’organiser un Coachella caribéen plus grand et meilleur avec le dévoilement du Fyre Festival II.
Dimanche, debout sur un toit, vêtu d’un peignoir blanc, il s’est rendu sur YouTube pour annoncer que les billets pour l’extravagance, prévue en décembre 2024, étaient officiellement en vente à 499 $ pièce.
L’événement, a-t-il affirmé, répond à « l’intérêt et à la demande » concernant sa capacité à « rassembler les gens du monde entier pour réaliser l’impossible ».
« Les gars, c’est votre chance d’entrer. C’est tout ce sur quoi j’ai travaillé, alors allons-y », a-t-il déclaré aux téléspectateurs.
Mardi, le site Internet du festival indiquait que les billets – au nombre de 100 – étaient épuisés.
Le sentiment de déjà vu de tout cela a amené NPR à se demander : est-il même légal pour McFarland de lancer une telle entreprise ?
Comprendre les conditions de sortie de prison de McFarland
La reponse courte est oui.
» Nulle part dans les conditions de [McFarland’s] « La libération dit-elle qu’il ne peut pas faire ça », a déclaré Larry Levine à NPR, en lisant les documents judiciaires de McFarland.
Levine, lui-même ancien condamné, est le directeur et fondateur de Wall Street Prison Consultants, une société qui propose des forfaits de conseil aux criminels en col blanc se rendant en prison. Ses services comprennent des cours sur les techniques de manipulation du polygraphe, un encadrement pour la survie en prison et des conseils sur la manière de réduire la durée d’une peine.
Il a noté que même s’il est explicitement interdit à certaines personnes reconnues coupables de crimes en col blanc de se livrer aux mêmes types d’activités qui les ont conduits en prison, aucune limitation de ce type n’a été établie pour McFarland.
Les termes de l’accord stipulent que McFarland restera sous surveillance pendant trois ans, le plaçant ainsi sous la juridiction du bureau de probation américain. Il est tenu de se présenter régulièrement auprès d’un agent de probation. Également en vertu de l’accord, McFarland est tenu de travailler au moins 30 heures par semaine « dans un type d’emploi légal, à moins que l’agent de probation ne vous en excuse ».
« Cela signifie que le bureau de probation a probablement dû lui donner la permission de faire cela. (…) Il a dû obtenir la permission de quelqu’un », a déclaré Levine, ajoutant que c’était le cas dans sa propre expérience.
Compte tenu de la notoriété de McFarland, de l’annonce très publique de la nouvelle entreprise et des nouvelles qu’elle a générées au cours des derniers jours, Levine a postulé que si McFarland ne parvenait pas à obtenir la permission de son agent de probation, « il serait assis dans le Metropolitan Centre de détention en ce moment. »
Si McFarland était son client, dit-il, « je demanderais à quelqu’un d’autre – un vrai cabinet comptable – de prendre l’argent et de s’inquiéter du festival sans y mettre la main. De cette façon, si quelque chose arrive, vous pourrez pointer du doigt et dites : « Eh bien, ils l’ont fait. » «
Un obstacle supplémentaire pour McFarland sera de participer au festival l’année prochaine. Les conditions de sa libération incluent des restrictions de voyage limitées au sud de New York. S’il veut assister à sa propre fête, il doit obtenir l’autorisation du tribunal.
Cela ne s’avérera peut-être pas si difficile. Les dossiers juridiques montrent que McFarland a été autorisé à se rendre en Allemagne en avril pour être conférencier au Founder Summit 2023, qui est présenté comme une conférence/fête réunissant « les meilleurs conférenciers, entrepreneurs et personnalités à succès du monde entier ».
Où iront les bénéfices ?
Les billets en prévente répertoriés sur le site Web du Fyre Festival II totaliseraient près de 1,2 million de dollars s’ils se vendaient tous. Les laissez-passer pour le festival commencent à 499 $ et devraient éventuellement atteindre 7 999 $. De plus, il propose des sweats à capuche et d’autres articles à 200 $, notamment des chapeaux et des pantalons de survêtement.
Mais cela ne veut pas dire qu’il pourra garder tout cet argent pour lui ; McFarland est peut-être libéré de sa peine de prison, mais il n’est pas libéré de sa dette envers les personnes qu’il a escroquées. Le tribunal a ordonné à l’entrepreneur controversé de faire amende honorable aux investisseurs et aux vendeurs de billets qui ont été trompés par les promesses fantastiques de McFarland d’antan.
Cela signifie que McFarland est obligé de débourser une partie de tout l’argent qu’il gagne – y compris les honoraires de conférencier qu’il a gagnés lors de son voyage en Allemagne – même si le montant exact reste incertain.
L’avocat de McFarland, Jason Russo, a précédemment déclaré que son client s’était engagé à rembourser les quelque 26 millions de dollars qu’il devait pour son crime.
« Tout nouveau projet dans lequel il s’impliquera sera réalisé uniquement dans le but de générer une compensation pour rembourser ses victimes », a déclaré Russo.
Dans un poster sur Xla plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter, McFarland a expliqué que tous les revenus des préventes de billets pour le prochain festival « seront conservés sous séquestre jusqu’à ce que la date finale soit annoncée ».
Jennifer Taub, auteur du livre Le grand sale sur la criminalité en col blanc et professeur de droit à la faculté de droit de la Western New England University, a déclaré à NPR qu’elle enseignait une section de sa classe sur McFarland.
« C’est vraiment difficile de comprendre ce qui se passe ici », a déclaré Taub après avoir regardé la vidéo YouTube dans laquelle McFarland affirme avoir signé un accord avec une société de production pour monter une version musicale de Broadway de la saga du Fyre Fest. Il révèle également qu’il s’est associé aux « plus grandes et meilleures sociétés de télévision du monde pour produire un documentaire intitulé « After the Fyre ». »
« Il essaie de donner l’impression que vous achetez les billets, et ce sera un grand événement », mais il est peu probable qu’il ait les fonds nécessaires pour payer des stars de premier plan pour qu’elles se produisent au festival sur la base des ventes de billets, a déclaré Taub. . « D’où est censé venir cet argent ? »
Elle a ajouté : « Cela ressemble beaucoup à une combine à la Ponzi ».
Comme Levine, Taub a émis l’hypothèse que les procureurs surveillaient de près le nouveau stratagème lucratif de McFarland.
Elle a énuméré une série de préoccupations qu’ils pourraient avoir : « Vous voudriez voir où va l’argent. Est-ce qu’il met cela sur des comptes bancaires ? Est-ce qu’il rembourse les gens avec ? Est-ce qu’il paie ses nouvelles chaussures ? Est-ce qu’il dessine ? un salaire ? »
Une autre chose que les procureurs surveillent probablement est la nature du langage utilisé dans la publicité de McFarland et, jusqu’à présent, a déclaré Taub, il fait du bon travail pour éviter d’éventuelles accusations de fraude.
« Quand je regarde [the website], il ne dit vraiment pas grand chose. Il ne promet pas grand-chose. Il dit juste qu’il prévoit quelque chose, alors achetez des billets », a-t-elle déclaré.
En effet, il y a peu d’informations précises sur le site. Les seuls détails réels sont le prix des billets et une date – le 6 décembre 2024. Mais un astérisque à côté précise que même cela n’est pas gravé dans le marbre.
McFarland parvient à échapper à toute description de ce que le Fyre Festival II impliquera ou de l’endroit où il aura lieu dans les Caraïbes. Il n’y a aucune mention de musique ou d’artistes spécifiques. Le seul détail concret se trouve sous la description de ce qu’un pass Fyre permet à l’acheteur : « 1 billet pour le FYRE Festival II, ainsi qu’un accès VIP immédiat aux événements, aux expériences et à la communauté FYRE. »
« Jusqu’à présent, vous ne pouvez pas dire qu’il y a quoi que ce soit de trompeur dans tout cela », a déclaré Taub, « et c’est intelligent. »