Sonny Barger, membre fondateur du Hells Angels Motorcycle Club qui a assuré la sécurité lors d’un festival meurtrier de 1969 avec les Rolling Stones, est décédé à l’âge de 83 ans.
Il « est décédé paisiblement après une brève bataille contre le cancer », selon un communiqué publié sur sa page Facebook officielle.
« Si vous lisez ce message, vous saurez que je suis parti. J’ai demandé que cette note soit publiée immédiatement après mon décès », lit-on dans le communiqué. « J’ai vécu une longue et belle vie remplie d’aventures. Et j’ai eu le privilège de faire partie d’un club incroyable. Bien que j’aie eu une personnalité publique pendant des décennies, j’ai surtout passé des moments privilégiés avec mes frères de club, ma famille et mes amis proches. Sachez que je suis décédé paisiblement après une brève bataille contre le cancer. Mais sachez aussi qu’au final, j’étais entouré de ce qui compte vraiment : ma femme, Zorana, ainsi que mes proches. »
Né le 8 octobre 1938 sous le nom de Ralph Hubert Barger, Jr., « Sonny » a fondé le chapitre original d’Oakland des Hells Angels en 1957. Bien qu’il n’ait peut-être pas été le premier, le chapitre de San Bernardino en 1947 est souvent crédité de cette distinction. — c’était sans doute le plus influent.
Le charisme bourru de Barger, sa silhouette musclée et son penchant pour les bons mots granuleux (« Découvrez vos limites en les dépassant ») ont fait de lui l’un des visages du mouvement de contre-culture, même si son esprit d’entreprise – et sa volonté de retenir les services d’un avocat spécialisé dans les droits de propriété intellectuelle – transformé HAMC en une force financière. Cela a peut-être commencé avec des t-shirts de marque, mais bientôt le nom des Hells Angels était sur tout, des yo-yos au vin.
En présence de Barger, les Hells Angels se taillent une place ignominieuse dans l’histoire de la musique le 6 décembre 1969 au Altamont Speedway Free Festival. Environ 300 000 personnes sont venues voir l’événement présenté comme « Woodstock West », avec les Rolling Stones en tête d’affiche et des ouvertures telles que Santana, Jefferson Airplane et Crosby, Stills, Nash & Young. Les Grateful Dead devaient se produire juste avant les Stones, mais ils se sont retirés au milieu du festival alors que la foule devenait plus violente.