Cette critique fait partie de notre couverture du Festival du film de New York 2022.
Le pitch : James Gray, un guide expérimenté de l’extérieur de l’arrondissement, nous rapproche de son propre passé dans le Queens en heure d’Armageddonun drame de passage à l’âge adulte semi-autobiographique (bien qu’il dise qu’il ne visait pas ce genre ; nous y reviendrons plus tard).
Le film suit l’artiste en herbe de 12 ans Paul Graff (Banks Repeta) alors qu’il se bat avec l’école, se fait un ami dans son camarade de classe Johnny (Jaylin Webb), se heurte à ses parents Irving (Jeremy Strong) et Esther (Anne Hathaway), et se console dans l’amour de son grand-père (Anthony Hopkins). Le concours présidentiel de 1980 se profile à l’arrière-plan; à un moment donné, les enfants d’une école privée chic commencent un chant impromptu pour Reagan à la simple mention d’élections, juste avant une assemblée mettant en vedette nulle autre que Mary Anne Trump (jouée, dans un caméo, par Jessica Chastain).
Ville brillante sur une colline : Au cas où les images de Reagan et la famille Trump ne seraient pas assez révélatrices, heure d’Armageddon est loin d’être un voyage nostalgique impressionnant des années 80 – notamment parce que c’est vraiment, comme Gray l’a expliqué lors d’une conférence de presse du Festival du film de New York, pour couronner le tumulte de la fin des années 70 et observer comment ils ont aidé à ouvrir la voie aux excès capitalistes à venir .
La famille Graff semble au moins quelque peu consciente de ces mauvais tournants – ils regardent tous avec incrédulité alors que Reagan monte – mais comme beaucoup de gens blancs de la classe moyenne, ils ne sont pas toujours particulièrement équitables ou nuancés dans leurs jugements. En tant que famille juive, ils comprennent les préjugés américains sous la forme d’antisémitisme et, théoriquement, de racisme, tout en délivrant des messages mitigés sur la race dans leur vie de tous les jours.
Le grand-père de Paul, par exemple, encourage le garçon à tenir tête aux camarades de classe racistes de sa nouvelle école privée – qu’il ne fréquente qu’à contrecœur parce que son grand-père a poussé pour un transfert de l’école publique «surpeuplée» (lire: de plus en plus non blanche). Gray tente de capturer ce push and pull, ainsi que le statut intermédiaire de Paul en tant qu’enfant de 12 ans capable à la fois de fantaisie enfantine et de rébellion adolescente.
Heure d’Armageddon (Focus Features)