La musique était la première langue de Gerald Clayton. Son père, le bassiste vénéré et multi-trait d’union musical John Clayton, se souvient que Gerald chantait toujours dans son enfance – en duo avec les chants d’oiseaux, le jingle du camion de crème glacée, répondant à la musique en tout. John a adopté une approche non interventionniste pour élever un petit musicien doué, en prenant soin de laisser Gerald développer ses propres intérêts et idées sans le fardeau des attentes ou des hypothèses familiales.
Les rencontres avec le hip-hop, la soul et le rock à la Los Angeles County High School for the Arts ont élargi les horizons musicaux de Gerald. Étudier à l’USC avec le pianiste et compositeur aventureux Billy Childs l’a encouragé à explorer un large éventail de lexiques musicaux tout en développant son propre langage créatif. Il a déménagé à New York, où il a marché dans les pas des icônes, pénétrant dans les profondeurs de l’histoire et de la tradition. Legacy était au centre d’un premier album intitulé Frère à frère, une collaboration avec son père et son oncle, le regretté saxophoniste Jeff Clayton — un hommage intime aux liens familiaux. Alors que sa carrière décolle, Gerald privilégie les partenariats musicaux avec ses mentors, des géants comme Roy Hargrove et Charles Lloyd.
La tradition est au cœur de la musicalité de Gerald, comme il me l’a dit lors de notre conversation à Mezzrow, le club de jazz intime du West Village de New York, mais l’innovation l’est aussi – la recherche d’une expression honnête par la recherche et la réinvention. Il veut servir la musique à la fois en l’honorant et en la faisant progresser. Pour lui, l’improvisation est un langage commun, utilisé dans la conversation entre les musiciens qui partagent le temps et l’espace, et aussi dans le dialogue avec les ancêtres qui ont d’abord parlé la langue maternelle. Son vocabulaire musical s’étend à travers les genres pour exprimer la vérité de chaque instant. Il n’y a pas d’autre choix que d’être pleinement présent, faisant confiance au son de chaque note pour le guider librement vers la suivante.
(Remerciement spécial à Mezzrow club de jazz.)