MALMO, Suède — La compétition du 68e Concours Eurovision de la chanson a débuté mardi en Suède, alors que la guerre à Gaza jette une ombre sur l'extravagance pop pailletée.
Des artistes représentant des pays d'Europe et d'ailleurs sont montés sur scène lors de la première des deux demi-finales dans la ville suédoise de Malmö. Elle et une deuxième demi-finale jeudi permettront de remporter un peloton de 37 nations sur 26 qui s'affronteront en finale de samedi sur fond de fêtes et de protestations.
Dix des 15 artistes présentés mardi ont été votés pour la finale par les téléspectateurs. Parmi eux, l'auteur-compositeur-interprète croate Baby Lasagna, dont le numéro électro contagieux « Rim Tim Tagi Dim » est actuellement le favori, et le duo ukrainien alyona alyona et Jerry Heil, battant le drapeau de leur nation meurtrie par la guerre avec l'hymne « Teresa & Marie. »
Le chanteur irlandais de style gothique Bambie Thug, le farceur finlandais Windows95man amoureux des années 1990 et le crooner portugais Iolanda ont également été retenus. L'Islande, l'Azerbaïdjan, la Pologne, la Moldavie et l'Australie ont été éliminés.
Parmi les autres favoris des bookmakers qui se produiront jeudi figurent le chanteur suisse non binaire Nemo, la star italienne de TikTok Angelina Mango et le Néerlandais Joost Klein avec sa chanson pop-rap ludique « Europapa ».
Les manifestations contre la guerre deviennent la toile de fond
La sécurité est renforcée dans la ville suédoise, qui s'attend à un afflux de quelque 100 000 fans de l'Eurovision, ainsi que des dizaines de milliers de manifestants pro-palestiniens. Israël participe à l'Eurovision et des manifestations sont prévues jeudi et samedi contre la guerre Israël-Hamas, qui a fait près de 35 000 morts Palestiniens.
Le gouvernement israélien a mis en garde ses citoyens contre une « inquiétude tangible » selon laquelle les Israéliens pourraient être la cible d'attaques à Malmö pendant le concours.
Les organisateurs ont demandé à Israël de modifier les paroles de son entrée, initialement intitulée « Pluie d'octobre » en référence apparente à l'attaque transfrontalière du Hamas du 7 octobre qui a tué quelque 1 200 Israéliens et déclenché la guerre. La chanson a été rebaptisée « Hurricane » et le chanteur israélien Eden Golan a été autorisé à rester dans le concours.
Jean Philip De Tender, directeur général adjoint de l'Union européenne de radiodiffusion, organisateur de l'Eurovision, a déclaré à Sky News que l'interdiction d'Israël « aurait été une décision politique et, en tant que telle, que nous ne pouvons pas prendre ».
Des policiers de toute la Suède ont été mobilisés pour la semaine de l'Eurovision, ainsi que des renforts du Danemark et de la Norvège voisins.
Le niveau officiel de menace terroriste en Suède reste « élevé », le deuxième échelon le plus élevé sur une échelle de cinq points, après qu'une série de profanations publiques du Coran l'année dernière ait déclenché des manifestations de colère dans les pays musulmans et des menaces de la part de groupes militants. Les profanations n'étaient pas liées à l'événement musical.
La devise de l'Eurovision est « Unis par la musique », mais les divisions nationales et politiques obscurcissent souvent le concours malgré les efforts des organisateurs pour garder la politique à l'écart.
Les drapeaux et pancartes sont interdits, à l'exception des drapeaux nationaux des participants et du drapeau arc-en-ciel de la fierté. Cela signifie que les drapeaux palestiniens seront interdits à l’intérieur du lieu du concours de la Malmö Arena.
Certains musiciens semblent déterminés à faire valoir leur point de vue. Eric Saade, un ancien candidat suédois à l'Eurovision qui s'est produit dans le cadre de l'émission de mardi, avait un keffieh, un foulard associé à la cause palestinienne, noué autour de son poignet pendant qu'il chantait.
Par la suite, les organisateurs ont déclaré dans un communiqué que « nous regrettons qu'Eric Saadé ait choisi de compromettre le caractère apolitique de l'événement ».
Les artistes ressentent une pression politique, certains affirmant avoir été inondés de messages sur les réseaux sociaux les exhortant à boycotter l'événement.
« Si je ne boycotte pas l'Eurovision, je suis accusé d'être complice du génocide à Gaza », a déclaré le candidat allemand Isaak dans une interview publiée par la chaîne ZDF. Il a dit qu'il n'était pas d'accord.
« Nous nous réunissons pour faire de la musique, et quand nous commencerons à exclure catégoriquement les gens, nous serons de moins en moins nombreux », a-t-il déclaré. « À un moment donné, il n'y aura plus d'événement. »
La chanteuse Manizha Sangin, qui a représenté la Russie au concours en 2021, sait à quel point l'unité de l'Eurovision peut se heurter à l'amère réalité. Le pays a été expulsé l'année suivante à la suite de son invasion de l'Ukraine.
Manizha, qui joue sous son prénom, s'est prononcée contre la guerre. En conséquence, ses représentations ont été annulées en Russie et sa musique interdite dans les espaces publics. Le chanteur reste en Russie mais il lui est pratiquement impossible de travailler.
« Les gens ont peur de travailler avec moi ici parce qu'ils ont peur d'avoir des conséquences et des problèmes après cela », a-t-elle déclaré.
Malgré les difficultés, Manizha a enregistré un single, « Candlelight », qu'elle sort mercredi comme « un message d'espoir ».
« La musique ne peut pas arrêter la guerre », a-t-elle déclaré. Mais « ce que la musique peut faire, c'est inspirer les gens ».
Manizha pense que la Russie reviendra un jour dans le giron de l’Eurovision – mais pas de sitôt.
« Peut-être la prochaine génération », a-t-elle déclaré. « Mais pour l'instant, les relations sont trop compliquées. Et puis ça me rend triste, vous savez, parce que c'est pour ça que les gens ne s'entendent pas. Parce qu'on est séparés les uns des autres. Et le truc, c'est que la musique doit nous unir. »