Monty Norman, dont la chanson thème emblématique de James Bond a trouvé l’équilibre parfait entre danger imminent et cool imperturbable, est mort à 94 ans.
Selon une déclaration sur son site officiel, « C’est avec tristesse que nous partageons la nouvelle que Monty Norman est décédé le 11 juillet 2022 après une courte maladie. »
Né à Londres le 4 avril 1928, Norman était déjà un compositeur de théâtre musical accompli, avec plusieurs comédies musicales à succès à son actif avant de s’emmêler avec le plus grand espion de fiction britannique. Il a écrit les paroles en anglais de la comédie musicale française de longue date Irma La Doucela musique pour Expresso Bongo (qui Temps libre appelé « la première comédie musicale Rock-n-Roll »), les paroles de Faites moi une offre (qui a remporté le prix Evening Standard de la meilleure comédie musicale) et a aidé à écrire L’art de vivre.
Ces succès ont conduit à une rencontre avec Alfred Broccoli, qui a financé sa nouvelle comédie musicale Belle ou La ballade du docteur Crippen. Le spectacle a échoué, mais Broccoli avait d’autres plans pour Norman.
« Cubby Broccoli m’a appelé », se souvient Monty sur son site Internet, « et m’a demandé de venir à son bureau pour rencontrer son nouveau partenaire. Il a dit qu’ils venaient d’acquérir les droits de Ian Flemming James Bond romans et allaient en faire des films. Le premier allait être Dr Non et aimerais-je faire le score?
Broccoli l’a emmené en Jamaïque, où il a écrit « Kingston Calypso », « Jump Up » et d’autres chansons du film. Il a dit que l’impulsion pour « Underneath the Mango Tree » est venue après que lui et Broccoli aient vu Ursula Andress sortir de l’eau dans une scène désormais célèbre. « The James Bond Theme » n’est apparu que plus tard, après des mois de lutte.
Il fallait aussi un arrangement excitant. Selon Norman, « Nous avons reconnu que nous avions besoin d’un son frais et contemporain pour le thème principal, et dans le jeune John Barry prometteur, nous avons trouvé un merveilleux arrangeur, donc tout a très bien fonctionné. » Mais des décennies plus tard, Barry a affirmé qu’il était personnellement l’auteur du thème, et quand le Temps de Londres imprimé une histoire le suggérant, cela a conduit à un procès en diffamation litigieux. En 2001, un tribunal britannique a accordé à Norman 30 000 £ plus les frais de justice.
La carrière musicale de Norman a commencé à l’âge de 16 ans, lorsque sa mère a négocié avec succès le prix d’une guitare à 15 £ contre 17 £. Il a chanté dans des Big Bands dans les années 1950 et 1960, composé de la musique pour Bob Hope entre autres, et en 1979, sa comédie musicale Le recueil de chansons de Moony Shapiro est devenu l’un des plus grands succès de sa carrière, ce qui lui a valu un Olivier Award de la meilleure nouvelle comédie musicale. Découvrez une sélection de ses chansons de James Bond ci-dessous.