Deux membres de haut rang du comité judiciaire de la Chambre ont envoyé une lettre publique au PDG de Spotify, Daniel Ek, sondant le nouveau mode découverte de Spotify. Lancé en novembre, ce programme pilote offre aux artistes et labels des redevances réduites en échange d’une préférence algorithmique aux formats Radio et Autoplay (via Le journaliste hollywoodien).
Le président du comité judiciaire de la Chambre, le représentant Jerry Nadler (D-NY) et le sous-comité sur les tribunaux, la propriété intellectuelle et le président Internet, le représentant Hank Johnson Jr. (D-GA) se sont adressés à Elk le 2 juin. « [Discovery Mode] peut déclencher une « course vers le bas » dans laquelle les artistes et les labels se sentent obligés d’accepter des redevances inférieures comme moyen nécessaire pour percer un environnement musical extrêmement encombré et compétitif », ont-ils écrit.
« Selon la façon dont le programme est mis en œuvre, il est également à craindre que l’acceptation de tarifs plus bas pour ce coup de pouce dans l’algorithme de Spotify ne garantisse même pas plus de diffusion si pratiquement tous les artistes commerciaux font également de même. »
Peu de détails sur le mode découverte ont été rendus publics. Mais le programme rappelle les stratagèmes illégaux de payola des années 1950, 60 et 70, lorsque certains directeurs de disques ont soudoyé des stations de radio pour qu’elles diffusent certaines chansons sans divulguer le paiement. Dans ce cas, Spotify tente activement d’échanger du temps d’antenne contre de l’argent, et il le fait avec une part de marché bien supérieure à ce dont n’importe quelle station de radio traditionnelle pourrait rêver. Mais comme il s’agit d’une société Internet et non d’une station de diffusion, les règles d’identification des parrainages de la FCC ne s’appliquent pas et il n’est pas clair si Spotify a enfreint des lois.
Pour l’instant, le comité judiciaire de la Chambre a posé cinq questions à Ek. En gros, ce sont : Le programme pilote deviendra-t-il permanent ? Spotify utilisera-t-il des garanties pour s’assurer que, si un grand nombre d’artistes optent pour le mode Découverte, ils ne s’annulent pas les uns les autres ? Comment Spotify calculera-t-il les taux de redevance réduits, et seront-ils les mêmes pour tous les artistes ? Comment les artistes sauront-ils si le mode découverte fonctionne ? Et Spotify offrira-t-il réparation aux artistes qui ont participé au programme pilote et ont perdu de l’argent ?
« Les principales industries du droit d’auteur comme la musique jouent un rôle essentiel dans l’économie américaine, et la vitalité de l’industrie est compromise lorsque le travail acharné des artistes est sous-estimé », indique la lettre. « Un tel nivellement par le bas menace d’affaiblir l’objectif fondamental du droit d’auteur et de la propriété intellectuelle : encourager la créativité en offrant un juste retour sur son travail. Découvrez la lettre complète ci-dessous.
En réponse, l’Union of Musicians and Allied Workers a salué « la première action de surveillance du Congrès visant directement les pratiques de paiement de Spotify ». Dans un communiqué, le syndicat a écrit : « L’UMAW exhorte Spotify à se conformer à la lettre de surveillance et à expliquer ses pratiques de paiement déloyales. Le groupe continue également d’appeler l’entreprise à mettre fin à ses pratiques de payola, à payer les artistes au moins 1 cent par flux, à accroître la transparence des pratiques commerciales de l’entreprise, à abandonner la technologie de surveillance telle que le brevet de reconnaissance vocale et à mettre fin aux poursuites contre les artistes.
Pendant ce temps, Spotify continue de croître. Plus tôt cette année, il a annoncé un nouveau niveau de haute fidélité et une expansion dans 80 nouveaux marchés.