Gallagher, le comédien d’observation et d’accessoires connu pour avoir brisé des pastèques dans le cadre de son acte, est décédé à l’âge de 76 ans.
TMZ rapporte que Gallagher est décédé le vendredi 11 novembre, sous soins palliatifs. Il était en mauvaise santé après avoir subi plusieurs crises cardiaques ces dernières années.
Né le 24 juillet 1946 sous le nom de Leo Anthony Gallagher Jr., il a obtenu un diplôme en génie chimique en 1970 mais a choisi une vie dans le show business, d’abord en tant que road manager pour l’auteur-compositeur et comédien Jim Stafford, puis s’est lancé seul. En 1980, il sort Une soirée non censurée sur Showtime , qui est crédité comme la première comédie spéciale à être diffusée sur la télévision par câble.
À son apogée dans les années 1980, Gallagher était l’un des acteurs les plus populaires de la comédie, filmant 17 émissions spéciales et devenant un pilier de Showtime et HBO. Sa signature consistait à utiliser un gros maillet en bois – qu’il appelait le «Sledge-O-Matic» – pour écraser des pastèques et d’autres objets. Le segment a en fait commencé comme une parodie des publicités Veg-O-Matic qui ont saturé la télévision dans les années 1960, mais l’esprit de Gallagher a assuré que le Slede-O-Matic a duré longtemps après que le Veg-O-Matic ait été presque oublié.
En 2004, Comedy Central a classé Gallagher comme le 100e meilleur humoriste de tous les temps. Il a cependant contesté son placement, déclarant dans une interview à l’époque: «J’ai regardé les autres personnes et j’essayais de trouver quelqu’un dont j’avais entendu parler. Comment pourrais-je être derrière des gens dont je n’ai jamais entendu parler ? … J’ai fait 13 émissions d’une heure pour Showtime. J’ai inventé le one man show sur le câble.
En 2003, Gallagher s’est présenté au poste de gouverneur de Californie lors de l’élection de révocation du gouverneur de l’État et a terminé à la 16e place après avoir reçu près de 5 500 voix.
Au fil du temps, son acte exprimait des convictions politiques plus conservatrices et Gallagher était souvent critiqué comme étant raciste, sexiste et homophobe. Lors d’une apparition célèbre sur WTF avec Marc Maron, Gallagher est sorti en trombe après avoir été pressé de ses blagues stéréotypées et sectaires.
Dans le biopic «Weird Al» Yankovic récemment publié, Gallagher a été interprété par Paul F. Tompkins.