Vendredi 14 octobre, plus d’une douzaine d’artistes ont poursuivi le légendaire label house de Chicago Trax Records, la succession de son co-fondateur Larry Sherman, et ses propriétaires actuels Screamin’ Rachael Cain et Sandyee Barns, rapporte Pierre roulante. Ceux qui poursuivent – une liste qui comprend le co-fondateur de Trax Records Vince Lawrence, Marshall Jefferson, Adonis et Maurice Joshua – allèguent que le label leur doit des redevances impayées et, dans certains cas, n’a rien payé du tout à certains artistes.
Une copie du procès obtenue par Pierre roulante décrit les premières années de Trax comme un « jeu de coquilles » qui impliquait de fausses signatures, des chèques sans provision et une comptabilité de mauvaise qualité. Selon le procès, « les demandeurs peuvent choisir de recouvrer des dommages-intérêts légaux et ont droit aux dommages-intérêts légaux maximaux disponibles pour violation délibérée… d’un montant de 150 000 $ par rapport à chaque travail enregistré en temps opportun qui a été enfreint. »
Sean Mulroney, l’avocat représentant les artistes dans le procès, affirme que l’histoire de Trax Records montre un schéma détaillé de malversations financières. « Larry Sherman a dit qu’il allait les payer et ne l’a jamais fait », a déclaré Mulroney Pierre roulante. « Allez-vous dépenser 50, 60 000 000 dollars pour le chasser, sachant qu’il n’y a pas moyen d’avancer ? Que valent-ils ? Vous devez vous dire : ‘Est-ce que ça vaut le coup ? Je vais continuer à écrire. Et pour certains de ces gars, c’était: « Je n’écrirai plus jamais une autre chanson. » « Pitchfork a contacté Mulroney pour un commentaire.
Larry Sherman a fondé Trax Records en 1984 avec Vince Lawrence et Jesse Saunders. En 1997, Sherman a expliqué comment il dirigeait le label avec le Tribune de Chicago, en disant: «Les enfants qui faisaient ces disques ne savaient pas ce qu’ils devaient obtenir, et ils ne savaient souvent pas ce que valait leur matériel. Et en tant que bon homme d’affaires, vous ne dites pas : « Je pense que vous sous-estimez la valeur de votre matériel ». Voici quelques milliers de dollars de plus. « » Sherman est décédé en 2020 à l’âge de 70 ans.
L’un des plaignants, Marshall Jefferson, affirme que Trax Records a sorti son single « Move Your Body » sans son consentement et ne l’a jamais payé pour son travail. « Nous n’avions pas de maisons de disques à Chicago », a déclaré Jefferson Pierre roulante. « C’était un territoire totalement inexploré. Nous ne savions pas comment faire des contrats de disques ou quelque chose comme ça, donc nous étions essentiellement des agneaux à l’abattoir. Il ne nous dirait pas n’importe quoi. Nous n’avons reçu aucune déclaration. Nous voulions juste sortir notre musique.
Dans le cadre d’un règlement de divorce, Sherman a été contraint de vendre Trax Records à sa femme, Screamin ‘Rachel Cain, en 2006. Plusieurs artistes l’accusent de les avoir menacés de poursuites en diffamation pour empêcher la discussion des méfaits présumés du label, rapporte Pierre roulante. Le procès indique également que Cain a commis une fraude au bureau des marques en enregistrant le logo Trax Records et en tentant d’enregistrer le nom Dance Mania, un autre label de Chicago des années 80. « Vince Lawrence a trouvé le nom de Trax Records et a créé le logo désormais emblématique », aurait indiqué le dossier. « C’est cette création qui est l’une des réalisations les plus fières de Vince Lawrence, une réalisation à laquelle il s’attendait à être assimilé pour le reste de sa carrière. Tant que Sherman était en vie, Sherman n’a jamais tenté de déposer la marque Trax Records de Vince Lawrence.
En 2020, les producteurs Mr. Fingers (alias Larry Heard) et Robert Owens ont intenté une action en justice fédérale pour violation du droit d’auteur contre Trax Records pour redevances impayées, affirmant que Trax a bâti son entreprise en profitant des artistes et « en leur faisant renoncer à leurs droits d’auteur sur leurs œuvres musicales ». pour des sommes d’argent dérisoires à l’avance et des promesses de redevances continues tout au long de la durée de vie des droits d’auteur. Plus tôt en août, Heard et Owens ont finalement retrouvé leurs droits de chanson. Les musiciens n’ont pas été en mesure de réclamer des dommages-intérêts car le label longtemps assiégé ne pouvait pas se permettre de les payer, mais les deux parties ont « résolu leurs différends à l’amiable » en transférant à la fois les maîtres et les droits d’édition aux artistes.