C’est assez inhabituel pour un chef de 32 ans d’ouvrir son propre restaurant à Manhattan. Pour Le New York Times le choisir comme meilleur restaurant de la ville cinq mois après son ouverture ? Eh bien, c’est un peu fou.
Mais alors, l’ascension du chef Kwame Onwuachi au rang de chef superstar a été un peu folle. La drogue et les gangs faisaient partie d’une éducation difficile dans le sud du Bronx. Après avoir été expulsé de l’université, il a déménagé en Louisiane et a cuisiné pour une équipe de nettoyage de la marée noire de Deepwater Horizon. Il avait trouvé sa vocation. De retour à New York, il s’est inscrit dans une école de cuisine et a prospéré, obtenant directement son diplôme pour un emploi au Eleven Madison Park, étoilé au Michelin.
La grande percée de Kwame est survenue en 2013, lorsqu’il a concouru sur Excellent chef et a conquis le cœur des téléspectateurs, des médias et des bailleurs de fonds qui l’ont aidé à ouvrir son premier restaurant, le Shaw Bijou, à Washington, DC Il avait 27 ans. Sa vision était radicale : un menu de dégustation élevé et haut de gamme des cuisines qui façonnent son identité et ses racines au Nigeria, dans le bayou et dans le Bronx. Le modèle économique n’a pas fonctionné et le restaurant a fermé après seulement 11 semaines, mais il a apporté la même inspiration à son prochain concert, un restaurant qu’il a nommé Kith and Kin. Là, son exécution d’un menu afro-caribéen autobiographique a été récompensée par le prix James Beard Rising Star Chef of the Year.
Lorsque le Lincoln Center a invité Kwame à ouvrir son propre restaurant l’année dernière dans le David Geffen Hall récemment rénové, son expression a été laissée libre cours. Tatiana porte le nom de la grande sœur de Kwame, qui s’occupait de lui à la maison dans le Bronx pendant que leur mère était au travail. La cuisine du restaurant rend hommage à la famille et à l’héritage, avec des plats qui célèbrent ses ancêtres et ressuscitent l’histoire des communautés noires et brunes déplacées dans les années 1950 lorsque la construction du Lincoln Center a rasé le quartier connu sous le nom de San Juan Hill. C’est une cuisine joyeuse, imprégnée de souvenirs de la maison, d’une généreuse dose d’amour et de l’âme d’un jeune chef prêt à changer le monde, un plat à la fois.