Pour un soliste, travailler pour la première fois avec un chef d’orchestre, c’est comme un rendez-vous à l’aveugle, devant une centaine de personnes. En général, on se retrouve rapidement en privé pour discuter de ses idées particulières sur la musique. Puis on passe à la scène où les musiciens de l’orchestre attendent et on reprend le morceau du début pour la première fois. C’est là qu’on découvre si on a une alchimie musicale. Tout comme lors d’un premier rendez-vous, tout peut mal tourner, pour de nombreuses raisons. Mais lorsque j’ai eu ma première répétition avec Thomas Wilkins et l’Indianapolis Symphony Orchestra l’année dernière, il était clair que nous étions faits l’un pour l’autre.
Thom et moi nous sommes bien entendus et nous nous sommes beaucoup amusés pendant ces journées à Indianapolis. Je pense que c'est parce que nous sommes tous les deux profondément engagés à trouver la joie dans la musique. Nous avons une approche fluide, un mépris sain des frontières de genre, et nous gardons nos oreilles et notre esprit ouverts à de nouvelles compréhensions. C'est instinctif, mais aussi intentionnel – partie intégrante de notre objectif commun d'ouvrir les portes de la musique, d'élargir sa portée et de connecter les gens.
Thom a une vie musicale éclectique et multiforme. Un jour, il travaille avec Earth, Wind & Fire au Hollywood Bowl, où il est chef principal depuis 2014, le lendemain avec des solistes classiques du Boston Symphony Orchestra ou du Virginia Symphony, où il occupe des postes de résident. Il aime le changement constant, le voyage créatif que cette carrière offre. Après tout, comme il le dit dans notre conversation, « la musique n’est que de la musique ».
Il est également un professeur dévoué et un mentor en tant que directeur de la direction d'orchestre à la prestigieuse Jacobs School of Music de l'Université d'Indiana. Pour lui, une partie de l'enseignement consiste à apprendre de ses étudiants, et une partie du mentorat consiste à s'inspirer de la prochaine génération, à faire preuve de respect pour ce qui est à venir, à reconnaître nos défauts, à savoir que nous n'avons pas toutes les réponses. Et si tous ceux qui occupent un poste de direction vivaient selon ces principes ? Je pense que le monde serait un endroit bien meilleur.