Cette critique fait partie de notre couverture du Festival du film de Sundance 2024.
Le terrain: C’est l’été 2008, une période caractérisée par les bracelets Livestrong, Paramore Émeute! les affiches et le bruit de fond omniprésent (déclenchement discret) des effets sonores du salon de discussion AIM. L’Américain taïwanais Chris (Izaac Wang), connu par ses amis sous le nom de Wang-Wang, se bat avec sa sœur aînée (Shirley Chen), est constamment gêné par sa mère (Joan Chen), veut désespérément s’intégrer au cool senior. enfants et espère peut-être même embrasser une fille un jour. En d’autres termes, c’est un adolescent.
Prendre de l’air: Sean Wang, l’écrivain et réalisateur de Ai-je, c’est vivre ce qu’on pourrait appeler une semaine exceptionnellement bonne. Non seulement ce film (son premier long métrage) est chaleureusement accueilli au Festival du film de Sundance de cette année, mais son entrée au festival 2023, un court métrage intitulé Nǎi Nai & Wài Pó (Grand-mère et Grand-mère), vient d’être nominé pour l’Oscar du meilleur court métrage documentaire. Il est clair que c’est un cinéaste qui exploite avec plaisir ses souvenirs ; dans Dìdi, la grand-mère de Chris est interprétée par celle de Wang (Chang Li Hua), l’un des sujets réels de son court métrage nominé aux Oscars.
Pour enfoncer le clou, notre protagoniste Chris aime faire du skateboard, mais il vraiment adore être derrière la caméra. « Un jour, il me remerciera sur scène aux Oscars », remarque fièrement sa mère lors d’un dîner avec un ami. (Les scènes dans la chambre de Chris ont même été tournées dans la maison d’enfance de Wang.)
Demande d’ami: Wang tire le meilleur parti d’une durée de 91 minutes finement réglée, établissant immédiatement notre sens du temps et du lieu avec la façon dont ces adolescents enregistrent des vidéos à laisser sur les « murs » Facebook de chacun ou réorganisent leurs meilleurs amis sur MySpace. Chris est un peu rebelle – quand on nous le présente pour la première fois, c’est dans un moment de chaos frénétique chez les adolescents. Mais les deux meilleurs amis de Wang-Wang sont généralement plus audacieux et un peu plus charismatiques que lui ; il y a Fahad (une présence hilarante et extrêmement confortable à l’écran dans Raul Dial) et Jimmy (Aaron Chang), surnommé « Soup » par ses amis parce que sa maison sent toujours le Kimchi Jiigae.
Comme celui de Bo Burnham Huitième année ou celui de Greta Gerwig Dame Oiseau, notre protagoniste est parfois si maladroit et si douloureusement réel que vous avez envie de vous replier sur votre siège ou de l’attraper par les épaules et de le supplier de dire ce qu’il pense. La façon dont Chris agit constamment comme quelqu’un qu’il n’est pas n’est pas propre à son histoire – c’est le sort de nos années d’adolescence qui est pleinement exposé, si complètement brut et naturel entre les mains du réalisateur de Wang.
Dans Dame Oiseaule titulaire le personnage se met en difficulté lorsqu’il dit à la fille la plus cool de l’école qu’elle vit dans une maison plus agréable qu’elle ; Chris ressent le besoin de mentir sur ses origines et de dire à de nouveaux amis qu’il est à moitié blanc. La performance prouve qu’Izaak Wang est une star totale – c’est un témoignage des capacités du jeune acteur que nous soutenons à chaque faux pas.
Une mère sait mieux: Ce n’est pas une surprise, mais Joan Chen est si tendre que la mère de Chris, Chungsing, et c’est le rapprochement entre eux qui apparaît comme le cœur du film. Chungsing est si sympathique envers le spectateur d’une manière qui n’aurait pu être écrite qu’à des décennies de distance du moment où les événements se sont déroulés à l’écran.
«Parfois, je rêve», dit-elle à son fils dans une scène mémorable, une déclaration si simple en apparence qu’elle semble tout à fait déchirante dans le contexte du film. Chris n’est pas le premier adolescent à considérer sa mère immigrée comme embarrassante, et il ne sera malheureusement pas le dernier, mais la résolution finale avec Dìdi est l’équivalent cinématographique d’un câlin bref et tremblant. Ce n’est ni final ni parfait, mais c’est un début.
Dans le tissu: Shirley Chen est une autre vedette dans le rôle de la sœur aînée de Chris, Vivian, qui passe son dernier été à la maison avant de commencer sa première année à l’UC San Diego. Vivian et Chris sont tour à tour vicieux et tendres l’un envers l’autre, se cognant la tête, volant des vêtements et criant des choses qu’ils souhaiteraient plus tard pouvoir reprendre avant d’essayer de trouver un terrain d’entente dans le silence d’un trajet en voiture.
Tout au long de Ai-je, c’est l’attention portée aux détails qui souligne à quel point tout semble réel. Le combo écharpe/gilet de Vivian ressemblait à un appel direct à cet écrivain, qui a peut-être aussi passé trop de temps à regarder les émissions de TLC. Quoi ne pas porter ou se pencher sur un problème de J-14. Ces adolescents passent leur été à jouer au minigolf ou à essayer de s’impressionner lors de fêtes au bord de la piscine (à noter qu’il s’agit de la deuxième sortie récente, après Brûlure de selqui montre ses sujets en train de regarder Super mal). Il y a des frénésie sur les premières versions de YouTube et un moment avec la première incursion d’AIM dans l’IA, SmarterChild, qui fera revivre des souvenirs enfouis depuis longtemps pour de nombreux téléspectateurs.
Le verdict: Sean Wang, en tant que scénariste et réalisateur, a réalisé une excellente entrée dans le canon cinématographique « appelle ta mère ». Il ne recule pas devant les aspects les plus sombres ou les plus gênants du début de l’adolescence, mais il les équilibre finalement de manière experte en manipulant son protagoniste désordonné avec générosité et soin. Dans un film qui n’a que des genoux éraflés et des fils d’appareil dentaire, c’est l’amour en son centre que nous ressentons le plus au moment où le générique arrive.
Où regarder : Ai-je créé au Festival du film de Sundance 2024.