L’Académie des arts et des sciences du cinéma a présenté ses excuses à Sacheen Littlefeather, qui a enduré des moqueries racistes et des menaces d’arrestation et de violence lorsqu’elle est apparue au nom de Marlon Brando aux Oscars de 1973 et a refusé son prix du meilleur acteur.
Passant par Le journaliste hollywoodien, l’Académie s’est excusée en privé auprès de Littlefeather en juin et les lira publiquement le 17 septembre, lorsqu’elle sera l’invitée d’honneur d’un événement au musée de l’Académie. « J’étais abasourdi. Je n’aurais jamais pensé que je vivrais pour voir le jour où j’entendrais cela, vivrais cela », a déclaré Littlefeather. « Quand j’étais sur le podium en 1973, je me tenais là seul. »
Acteur elle-même, Littlefeather a été moquée avec des côtelettes de tomahawk et des youyous lorsqu’elle a parlé pour Brando, qui avait remporté le prix du meilleur acteur pour son travail dans Le parrain. Quelques instants avant de monter sur scène, le producteur de la cérémonie Howard Koch lui a dit qu’elle serait arrêtée si elle parlait plus de 60 secondes. Au cours de son discours, John Wayne aurait dû être empêché de charger le podium et de l’attaquer.
« [Brando] Je ne peux malheureusement pas accepter ce prix très généreux », a déclaré Littlefeather, improvisant parce qu’elle n’avait pas le temps de lire les huit pages de remarques préparées par Brando. « Et les raisons en sont le traitement des Indiens d’Amérique aujourd’hui par l’industrie cinématographique [audience boos] – excusez-moi – et à la télévision dans les rediffusions de films, et aussi avec les événements récents à Wounded Knee. Il s’agissait d’une référence à l’occupation de Wounded Knee, dans le Dakota du Sud, par les mouvements amérindiens, qui était inconnue de la plupart des Américains car le ministère américain de la Justice avait imposé un black-out médiatique.
« Les abus que vous avez subis à cause de cette déclaration étaient injustifiés et injustifiés », a écrit le président de l’Académie de l’époque, David Rubin, à Littlefeather dans une lettre du 18 juin. « Le fardeau émotionnel que vous avez vécu et le coût de votre propre carrière dans notre industrie sont irréparables. Pendant trop longtemps, le courage dont vous avez fait preuve n’a pas été reconnu. Pour cela, nous vous présentons à la fois nos plus sincères excuses et notre sincère admiration.
Les excuses sont l’idée originale du producteur Bird Runningwater, coprésident de l’Alliance autochtone de l’Académie. « Bird m’a appelé – au téléphone, bien sûr », a déclaré Littlefeather. « Il a essayé d’envoyer des signaux de fumée mais ils ne pouvaient pas passer sous la porte. »
Runningwater participera à la modération de l’événement du 17 septembre, « Une soirée avec Sacheen Littlefeather ». La conversation sera diffusée en ligne et les réservations virtuelles sont ouvertes dès maintenant.