Après presque un an à ne sortir aucune vidéo d’accompagnement ou à n’avoir interprété aucune de ses chansons en direct, hier soir à Stockholm, Beyoncé a finalement dévoilé ce qu’elle voulait dire par Renaissance. Pas simplement un chef-d’œuvre de production, de futurisme vocal et de danse, l’album a finalement été dévoilé comme une planète multidimensionnelle dans laquelle les fans doivent être immergés et complètement transformés comme elle l’a été. Dans un concert qui s’étend sur près de trois heures – mettant en vedette des robots, des chars, des chevaux volants et un cinéma maximaliste – Beyoncé a remixé et intégré l’intégralité des 16 pistes Renaissance album dans ses archives musicales complètes, créant une setlist de 37 chansons qui fusionne avec brio le R&B terrestre d’où elle est venue et l’avenir intergalactique dans lequel elle et sa musique ont déjà vécu.
Stockholm n’était pas tout à fait préparée pour le spectacle de la culture pop qui s’est abattu sur la ville la nuit dernière, avec des fans, des initiés de l’industrie et des critiques venus du monde entier pour assister à la soirée d’ouverture. Les transports en commun vers le stade de football d’une capacité de 60 000 places de la ville étaient encombrés et les files d’attente pour entrer dans l’arène étaient tout aussi épuisantes. Mais l’anticipation était palpable lorsque les lumières se sont finalement atténuées pour redémarrer un enregistrement ambiant de nuages tonitruants après ce qui aurait pu être un problème technique.
Sur l’immense écran de cinéma qui s’étend sur toute la scène, des nuages ont commencé à flotter dans le ciel bleu alors que Beyoncé, vêtue d’un costume Alexander McQueen, se levait d’en bas au début du spectacle. Quiconque s’attend à une nuit au club a eu sa première surprise ici. Au lieu des sons glissants et des bords durs de RenaissanceL’ouverture imprégnée de house, c’était vintage, R&B Beyoncé : la chanson titre de son premier album de 2003 Dangereusement amoureux. S’ouvrant sur les paroles chaleureusement entonnées, « Je t’aime », elle a accueilli le public avec un immense sourire et une série de ballades exquises, y compris sa reprise de « I’d Rather Go Blind » d’Etta James et le désir luxuriant de « 1 +1 » de son album de 2011 4.
Puis elle a quitté la scène, et la magie technique et l’imagerie cinématographique ont rendu immédiatement évident que la liste précédente de performances analogiques non diluées était la preuve qu’un passé nostalgique est un prélude. Juste avant les paysages sonores électroniques luxuriants de l’ouverture du nouvel album et les mots « ces enfoirés ne m’arrêtent pas », le titre Renaissance est apparu en argent scintillant sur toute la durée de l’écran, suivi d’un montage à l’échelle IMAX de voyages intergalactiques, de portails hyperrapides et d’une Beyoncé filmée dans des boucliers robotiques marchant vers le public. « Viens avec moi à travers mon portail vers la Maison de Chrome », dit-elle, « où je renais. » Les paysages visuels de l’espace et du chrome faisaient référence à une combinaison de Fritz Lang Métropole, Tron, La matrice, Ex-Machina et même la vidéo de Michael et Janet Jackson pour « Scream ».
Il y avait aussi, bien sûr, de la danse féroce, des affrontements dans les salles de bal et l’éclat vocal présenté dans l’ode sexuellement désinhibée de l’album à la culture queer noire ancrée dans les genres de danse des années 70 et 80 comme la house et le disco. Mais la Beyoncé sur scène et à l’écran se présentait ici comme une artiste volant à travers le temps et l’espace. Quand il semblait Renaissance serait joué en entier sans sauts – l’album est si impeccablement séquencé – la setlist dévie et surprend, avec des extraits de « Toxic » de Britney Spears, « Vogue » de Madonna et bien sûr le propre catalogue extraordinaire de Beyoncé remixé pour des réactions euphoriques. Les basses de « Yoncé », du cinquième album éponyme, passent aux lignes de batterie orchestrales de « Family Feud » avec Jay-Z avant d’élever le public dans « Church Girl » de Renaissance. Tout comme son personnage sur scène ici a traversé un portail pour être redémarré en tant qu’Athéna chromée chevauchant des fusées à travers le temps, Beyoncé la musicienne téléchargeait, mettait à jour et renouvelait son passé artistique en temps réel devant le public. Chacun de ses albums fait partie de la Renaissanceet les chansons de chacun sont enfilées, intégrées et amenées dans le futur avec elle.
Il y a aussi des odes aux signatures visuelles précédentes. Là où l’album interpole, échantillonne et crédite d’innombrables pionniers de la danse et de la culture queer, la bibliothèque de référence pour le Renaissance tournée est elle-même. Les chapeaux sudistes à larges bords de « Formation » deviennent des disques chromés de l’espace extra-atmosphérique à cette époque, et la chorégraphie sensuelle de « Partition » est exécutée sur ce qui est littéralement un réservoir d’argent qui conduit sur la rampe de scène s’étendant dans le « Club » du stade. Renaissance » du public. L’esprit du spectacle est la régénération et le renouveau, une démonstration de confiance extraordinaire. Les bras robotiques fonctionnels habillent, réassemblent et redémarrent constamment Beyoncé entre les pauses de chapitre de l’émission pour souligner le sens constant du mouvement et les mises à jour hyper rapides.
Le métabolisme, la dissection et la célébration inévitables de l’industrie de la mode de ce qu’elle et son équipe ont accompli ici seront certainement l’un des plus grands triomphes de la tournée. La mode est intimement liée au récit du spectacle, tout comme le physique et la sensualité indéniable de Beyoncé. Alors que le spectacle passe de la deep house au centre R&B luxuriant de l’album – « Plastic Off the Sofa », « Virgo’s Groove » – Beyoncé émerge dans une coquille littérale sur un lit de coussins argentés, vêtue d’un body doré de la marque de luxe Loewe, couvert d’images de bras et de mains noirs. Elle aussi porte de longs gants noirs avec des ongles rouges qui prolongent les images sur son corps, et différentes versions de ce même costume doré sont portées par ses danseurs. Alors que l’ambiance passe de l’intergalactique à la chambre à coucher, le langage de l’assemblage, de l’étreinte et du toucher se poursuit sous des formes plus humaines et terrestres.
Quand j’ai entendu l’album pour la première fois, je me suis demandé comment un album de paysages sonores aussi superposés sonnerait comme une expérience live. Comme on pouvait s’y attendre, transparent et possible livré par Beyoncé sous une forme humaine en direct. Dans la pyrotechnie vocale des sections les plus difficiles de chansons comme « Heated » et « Virgo’s Groove », Beyoncé incarne la machine musicale surpuissante que présente l’imagerie de la tournée, capable d’exploits tangibles d’excellence. Avec l’élan haletant de la série et ses ambitions expansives, à un moment donné, même Beyoncé a plaisanté en disant : « tant de chansons, mais je vous les donne toutes ». Et c’était certainement comme si elle l’avait fait.
Peu de temps après la représentation, toutes les images, vidéos et commentaires du spectacle ont inondé les réseaux sociaux. Après la sécheresse, une fête est arrivée. Même les demandes d’Internet depuis juillet dernier pour « publier les visuels » sont référencées de manière hilarante dans la narration de la salle de bal de l’émission. Mais si je pouvais faire une recommandation à toute personne assez chanceuse pour assister à l’une des prochaines dates en Europe et en Amérique du Nord, il est utile de conserver un black-out visuel. Rien sur les écrans de téléphone ne peut se comparer aux trois dimensions immersives du design, de la musique, de la mode et de la narration que Beyoncé a créées. Le Renaissance ne se produit que dans sa cour désormais mondialement itinérante – un palais cyborg de métaux et de somptueux textiles sonores qui doivent être expérimentés en personne. Le spectacle est un triomphe de la performance en direct et conçu pour une entrée payante.
Tout au long du spectacle, j’étais curieux d’en savoir plus sur un aspect de l’album en particulier – « Reneigh », comme les fans ont nommé le coursier scintillant et miroir de la boule disco de Beyoncé sur la couverture de l’album. Comment et quand le cheval ferait-il enfin son apparition ? Alors que le spectacle touchait à sa fin, Beyoncé est revenue sur le devant de la scène à cheval sur Reneigh. Alors que ses gardes et ses techniciens les attachaient chacun à un harnais qui les attendait au-dessus, la plate-forme s’est progressivement élevée dans la foule et Beyoncé a chevauché Reneigh au-dessus de la foule en chantant « Summer Renaissance ». Il m’a fallu marcher dans Stockholm plus tôt dans la journée – au milieu de toute sa statuaire équine médiévale de rois européens morts – pour enfin déverrouiller le sens de Reneigh et du titre de l’album. L’avenir appartient à une monarque américaine et les portes de son indéniable renaissance se sont enfin ouvertes.