Lorsque les touristes visiteront le Capitole des États-Unis, ils auront désormais la chance de voir une statue du légendaire musicien Johnny Cash.
Cash est le premier musicien à être honoré par une statue dans le cadre de la collection du Statuary Hall, qui comprend deux statues offertes par chaque État pour honorer des personnages marquants de l'histoire de l'État.
« Johnny Cash est la personne idéale pour être honoré de cette manière. C'était un homme qui incarnait l'esprit américain d'une manière que peu de gens pouvaient faire », a déclaré le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, lors de la cérémonie de dévoilement mardi.
Johnny Cash, né à Kingsland, Arkansas en 1932 pendant la Grande Dépression, est le plus souvent associé à la musique country, mais son œuvre dépasse tout genre.
« À différentes époques, il était à la fois country blues, rock and roll et gospel », a déclaré Hakeem Jeffries, chef de file des démocrates à la Chambre des représentants. « C'était une figure pionnière, transformatrice et créatrice de tendances. »
La statue en bronze montre Cash avec une guitare en bandoulière et une Bible à la main, symbole de sa foi inébranlable.
« C'était un homme d'une foi chrétienne puissante, mais doté d'un esprit mystique, qui respectait tous les chemins individuels vers Dieu et tous les mystères de l'univers », a déclaré sa fille, Roseanne Cash, lors de la cérémonie. Elle était l'un des 100 membres de la famille Cash présents à l'événement.
« Papa était un homme plein de contradictions », a-t-elle déclaré. « Il s'est opposé à la guerre du Vietnam et il est allé chanter pour les troupes. Il a chanté pour Nixon à la Maison Blanche et a respectueusement refusé de chanter l'une des chansons demandées par le président, qui critiquait les bénéficiaires de l'aide sociale parce que papa pensait que cela dénigrait les pauvres. »
L'historien de Johnny Cash, Mark Stielper, a déclaré à NPR que Cash utilisait sa musique comme un moyen de transmettre des messages.
« Il chantait dans les prisons. Il était l'un des premiers à chanter et à parler des injustices faites aux Amérindiens dans ce pays », a-t-il déclaré, a déclaré Stielper, qui était ami avec Cash depuis vingt ans.
« Il a sorti des albums entiers sur ce sujet dans son émission de télévision nationale, qu'il a diffusée de 1969 à 1971. Il y est allé et il a chanté les pauvres et les défavorisés, ceux qui vivent dans les quartiers sans espoir et affamés de la ville. Les émissions de variétés n'étaient pas conçues pour que les gens vous adressent ce genre de messages. Elles n'étaient pas censées nous faire nous demander si nous pourrions être meilleurs et, plus important encore, nous donner envie d'être meilleurs. Et c'est ce qu'il a fait passer pendant cinquante ans. »
Voyage au Capitole
Le processus d’installation d’une statue de l’Homme en noir au Capitole a duré près de cinq ans.
La législature de l'Arkansas a voté en 2019 pour remplacer les deux statues de l'État de l'époque, Uriah Rose et le sénateur James Clarke.
Asa Hutchinson, le gouverneur de l’époque, a fait pression pour ce changement.
« Cela fait plus de 100 ans que les statuts ont été remplacés pour l'Arkansas, et notre État a changé. James Clark était un ségrégationniste. Il y avait Uriah Rhodes qui était un sympathisant des Confédérés », a déclaré Hutchinson à NPR. « Ils ne reflètent pas ce que notre État représente aujourd'hui. »
Les statues de la militante des droits civiques Daisy Bates et Johnny Cash ont été choisies pour remplacer les statues représentant l'Arkansas.
« Chaque fois que vous cherchez quelqu'un qui reflète l'Arkansas et qui raconte l'histoire du progrès de l'Arkansas, il faut se souvenir de l'époque des droits civiques et c'est Daisy Bates, une icône qui a guidé les Little Rock Nine et la déségrégation du lycée Central. Quelle incroyable histoire de courage et de progrès pour notre État », a déclaré Hutchinson. « Et puis, bien sûr, l'autre figure est Johnny Cash. Ses chansons viennent de la terre des plaines de l'Arkansas. C'est une histoire de lutte et de progrès dans la vie et de son combat pour les opprimés. »
Au cours de la dernière décennie, des appels ont été lancés pour retirer les symboles ségrégationnistes du Capitole américain.
Les États peuvent suivre une procédure, comme l’a fait l’Arkansas, pour modifier la statue qu’ils font don au Capitole.
En 2022, la Floride a remplacé une ancienne statue d'un général confédéré par Mary McLeod Bethune, devenant ainsi la première personne noire à avoir une statue commandée par l'État dans le Statuary Hall.
Il reste plus d'une poignée de statues liées à la Confédération, y compris son président, Jefferson Davis.