La société de l’information naturelle célèbre ses idiosyncrasies, ses verrues et tout : NPR

Bien qu’enraciné dans la communauté jazz de Chicago, ces dernières années, la société de l’information naturelle s’est ouverte à des piliers indépendants comme Yo La Tengo, Kurt Vile et Big Thief.

Chris Strong/Avec l’aimable autorisation de l’artiste

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Chris Strong/Avec l’aimable autorisation de l’artiste

Dans un univers alternatif, Joshua Abrams est une icône bien-aimée de la télévision de fin de soirée. Abrams est une force motrice de la scène musicale jazz, post-rock, indépendante et créative de Chicago depuis 30 ans, mais que se serait-il passé si Abrams était resté avec son premier groupe à Philadelphie au début des années 90 ? Et s’il jouait encore de la contrebasse aux côtés d’Ahmir « Questlove » Thompson dans The Roots tous les soirs sur Le spectacle de ce soir? Abrams rit à l’idée: « Je savais à l’époque qu’Ahmir et Tariq étaient vraiment tous les deux des génies dans ce qu’ils faisaient et je n’avais aucun doute qu’ils feraient tout ce qu’ils voulaient faire », dit-il lors d’un appel vidéo depuis son domicile à Chicago. . Derrière lui, vous pouvez distinguer la meilleure toile de fond d’appel vidéo imaginable : une peinture vivante et hypnotique de sa femme et compagne du groupe, l’artiste visuelle de la Whitney Biennial Lisa Alvarado.

Abrams a rencontré Questlove et Black Thought dans les coulisses du Pitchfork Music Fest l’année dernière, où son groupe de longue date, Natural Information Society, se produisait également. Abrams était une cheville ouvrière du premier album de The Roots, Organix, et vous pouvez distinguer sa silhouette dégingandée penchée sur sa basse dans la vidéo de « Pass the Popcorn ». Il a quitté le groupe avant ses débuts en major, mais les leçons tirées de The Roots restent à portée de main. « Mon expérience avec eux a été ce qui m’a calcifié pour devenir musicien », déclare Abrams. « Jouer avec eux dans les rues de Philadelphie m’a vraiment montré ce que la musique pouvait faire, où vous allez au-delà de votre esprit, au-delà du langage et vous arrivez à ce espace. Je suis passé de l’amour de la musique et de la passion à la réalisation : « Je devoir jouer de la musique.’  » Cela a conduit Abrams dans un voyage musical qui comprenait des passages avec Tortoise, Godspeed You! Black Emperor et Bonnie « Prince » Billy ainsi que les compositeurs de jazz Nicole Mitchell, Makaya McCraven et Roscoe Mitchell.

Une telle urgence au niveau de la force vitale propulse la société de l’information naturelle. Bien qu’enraciné dans la composition jazz, la musique du monde et l’éclectisme indie-rock, NIS favorise également le genre de minimalisme rythmique en constante évolution de compositeurs comme Steve Reich et Terry Riley. Le dernier né du groupe, Puisque le temps est gravitationneltrouve le groupe désormais fort de 11 membres, avec dans ses rangs le saxophoniste ténor vétéran Ari Brown, le nouveau saxophoniste Mai Sugimoto, le percussionniste Hamid Drake et le cornetiste Ben LaMar Gay.

Peu importe la taille cependant, le giumbri d’Abrams reste un point focal. Luth basse originaire d’Afrique subsaharienne, le giumbri à trois cordes est un instrument qui remonte au XVIe siècle et qui est fondamental dans la musique marocaine Gnawa – son grondement grave s’apparente à la basse, tandis que la peau d’animal s’étendait sur le soundbox l’aide à résonner comme un banjo. Abrams suscite des bourdonnements, des grognements, des bourdonnements et des coups de l’instrument et il n’y a rien de tel dans la plupart des musiques modernes.

« Il y a une grande tradition à Chicago à travers l’AACM [Association for the Advancement of Creative Musicians]ayant une conception élargie de ce que peut être l’instrumentation », dit Abrams, dans laquelle les joueurs de jazz peuvent puiser dans d’autres traditions musicales et les fusionner avec leur propre pratique et compositions, « puisant dans des instruments du monde entier, les respectant mais se les appropriant ».  » Hamid Drake savait qu’Abrams en avait eu un quand il était au Maroc  » et il n’arrêtait pas de m’encourager à aller au-delà de tout doute « , dit Abrams. Son giumbri est apparu pour la première fois sur l’album de 2007 du vénéré saxophoniste ténor de Chicago Fred Anderson avec Drake, De la rivière à l’océandevenant lentement un outil de composition principal pour Abrams.

Drake, l’un des collaborateurs les plus proches d’Abrams à Chicago, voit en fait Lisa Alvarado, partenaire musicale et de vie d’Abrams depuis la fin des années 90, comme le revers de la médaille musicale d’Abrams. Ils explorent chacun leurs différentes disciplines et ces sensibilités convergent dans le groupe, où Alvarado joue de l’harmonium et ses peintures et tapisseries sont accrochées sur scène pendant les représentations : « Je pense qu’il y a quelque chose dans la nature primordiale de son travail qui a deviné quelque chose en lui pour se diriger vers le guimbri pour ces travaux avec NIS », déclare Drake. « C’est plus comme un affichage visuel de ce qui se passe acoustiquement avec la musique. »

L’une des peintures d’Alvarado – présentée à la Biennale de Whitney l’an dernier – orne la couverture de Puisque le temps est gravitationnel. « Ma peinture arrive à percer la réalité, dans cet autre monde avec lequel elle ne serait peut-être pas normalement engagée », dit Alvarado à propos de l’apparition de ses tapisseries à motifs à grande échelle à l’extérieur des galeries et des musées, à la fois comme couverture d’album et comme toile de fond pour le performances du groupe en tournée. « J’ai l’impression de toujours briser un champ de force de la normalité qui se produit dans un spectacle ou une salle. » Pour Abrams, avoir l’art visuel de sa femme sur scène avec eux en tournée offre un petit sanctuaire, quelle que soit la taille du club : « Nous pouvons créer notre propre espace dans n’importe quel lieu et c’est un signal subliminal ; cela encadre le groupe, change le contexte . »

Bien qu’enraciné dans la communauté jazz de Chicago, ces dernières années, le groupe s’est ouvert à des piliers indépendants comme Yo La Tengo, Kurt Vile et Big Thief, se produisant devant un public plus large au-delà de Chicago. « Nous étions sur le point de reprendre la route, la première tournée post-COVID et nous avons pensé que nous devrions faire ouvrir quelqu’un de vraiment spécial », a déclaré James Krivchenia de Big Thief à propos de Natural Information Society (et Mind Maintenance, le duo d’Abrams avec le batteur Chad Taylor) pour jouer quelques spectacles. « C’est tellement ouvert et malléable sur le plan émotionnel qu’il faut beaucoup de ce que vous y apportez », déclare Krivchenia à propos de NIS. « Si vous recherchez de l’énergie extatique, elle contient cela. Mais si vous allez vers l’intérieur, plus « d’ombre », elle a aussi cela. Elle a cette tonalité et ce sentiment assez ambigus, elle vous demande de mettre quelque chose dans Il peut vous donner autant que vous lui donnez.

Cela peut aussi être festif et joyeux. Le précédent album du groupe, descente (hors de nos contraintes), mettait en vedette le saxophone soprano de la légende britannique de l’improvisation libre Evan Parker serpentant sur un rythme de 140 BPM pendant près de 90 minutes et il semblait que cela pourrait durer éternellement. C’est un morceau que le groupe a joué en concert pendant quatre bonnes années, trouvant à chaque fois de nouveaux replis et nuances à explorer. Imaginez si les Grateful Dead ne jouaient que « Dark Star » pendant une longue période et que vous obteniez un soupçon de « descendance » et de sa portée tentaculaire. « C’est tellement merveilleux et transe », dit Krivchenia. « Cela se transforme en une fête dans un endroit cool. Même le public indie réticent ne sachant pas trop quoi penser d’un groupe d’ouverture jouant une seule chanson pendant toute la durée de leur set s’est retrouvé à applaudir à la fin du set. « Vous pouvez le prendre dans une direction d’écoute, mais nous avons aussi fait danser complètement les gens. »

La gravité à la fois approfondit le son de NIS et s’étend sur de nouveaux terrains, en se concentrant sur ce qu’Abrams appelle les principales préoccupations du groupe : « la patience, la continuité, le changement progressif, l’accent sur le rythme, centré sur le rythme, la construction à partir du rythme, où les instruments principaux sont tissés, faire un tissu. » L’ouvreur « Moontide Chorus » passe d’une méditation à un labyrinthe, le giumbri solo cédant la place à un ensemble complet avec plusieurs percussionnistes et cors, et le ténor arctique d’Ari Brown occupant le devant de la scène. Il suit avec agilité les nombreux contours de la pièce avant de la survoler soudain comme une éruption solaire. Écoutez attentivement d’autres numéros tentaculaires comme « Murmuration » et « Stigmergy » et les cors font écho à la sensation de parade de rue du début du jazz de la Nouvelle-Orléans, pleine de rugissements, de cris et de hurlements.

Membre de l’AACM depuis 1971, Brown a travaillé comme interprète de session pour l’arrangeur Charles Stepney et a été une figure clé des ensembles de jazz de Chicago comme The Awakening. Brown incarne ce qu’Abrams appelle « l’histoire du saxophone ténor de Chicago comme cette » technologie de guérison avancée « : Gene Ammons, Johnny Griffin, Bon Freeman, Fred Anderson … il y a cette lignée et Ari la représente maintenant et la remplit d’une certaine manière. »

Avoir un homme d’État plus âgé comme Brown et une nouvelle voix comme Sugimoto faisant partie de cet ensemble est particulièrement gratifiant pour Abrams, pointant vers un thème plus large du groupe et de ce moment. La couverture de l’album le dit clairement, qualifiant le groupe de « Natural Information Society Community Ensemble », en mettant l’accent sur l’avant-dernier mot. La musique est entièrement composée et non un jeu libre comme dans certaines improvisations de jazz, mais il veut toujours que les capacités uniques de chaque joueur brillent. « Nous avons une riche communauté à Chicago et dans le monde. Il y a de la place pour la personnalité de chacun et je veux qu’ils y apportent leur son », a déclaré Abrams. Sur le bourdonnant « Immemorial », vous pouvez toujours distinguer toutes les différentes instrumentations qui apparaissent dans le mix.

Cette envie, découverte pour la première fois dans les rues de Philadelphie avec The Roots, anime toujours Abrams dans le présent. Dans le sillage de la pandémie et de la rhétorique politique suggérant un isolement accru et un éclatement social, Abrams cherche à rassembler tout le monde avec cette musique. « Ce n’est pas comme une esthétique classique de rendre tout le monde anonyme pour être unifié », dit-il. « Non, nous nous unissons avec toutes nos idiosyncrasies, verrues et tout. »