Cela a été tout un voyage pour la chanteuse mexicaine Lila Downs.
Elle et son partenaire de vie, le saxophoniste Paul Cohen, travaillaient ensemble sur son dernier album, La Sánchez lorsque Cohen est décédé d’une maladie cardiaque. Il avait 69 ans.
« C’était dur. Je devais continuer à travailler parce que je savais que cela affecterait ma voix si je ne le faisais pas », dit Downs. « Alors j’ai décidé d’y aller [on tour] en Argentine en janvier et j’ai décidé d’enregistrer la voix de l’album. Paul avait prévu que nous le fassions en janvier, donc je n’ai pas annulé. Et j’enregistrais et puis je pleurais pendant tout un moment. »
Downs et Cohen étaient ensemble depuis près de 30 ans. Cohen était son manager et producteur. Ils étaient partenaires musicaux. Ils ont construit une vie ensemble.
« Cette partie a été très difficile », ajoute Downs. « Mais j’ai beaucoup d’amour de la part du public. J’ai beaucoup d’amour de ma famille et de mes deux enfants. J’ai la bénédiction d’avoir ma mère qui me soutient et passe du temps avec les enfants pour qu’ils puissent être à l’école. en ce moment à Oaxaca. C’est très utile.
Pour cet album, Downs et Cohen ont invité les musiciens qui jouent dans ses groupes basés aux États-Unis et à Mexico à se rendre à Oaxaca et à participer à un atelier de composition. Ils ont passé deux semaines avec Downs et Cohen dans leur home studio, comme une grande réunion de famille, à travailler sur les chansons et à manger de la nourriture d’Oaxaca. « Nous avons mangé beaucoup de tlayudas, de mole, de mezcal, [she laughs] vino, y bueno, c’est là que nous avons imaginé plusieurs arrangements qui se poursuivent sur l’album », explique Downs.
Certaines chansons ont été composées à une période compliquée dans la relation entre Downs et Cohen. « Paul et moi étions presque séparés », explique-t-elle. « Nous avons vécu la même chose que probablement des dizaines de couples ont vécu pendant la pandémie. Un certain nombre de ces chansons parlent de ‘agarras tus cosas y te vas’ (prends tes affaires et sors). Il s’agit de séparation. [Downs laughs] et chagrin. » Mais ensuite Cohen est décédé en décembre dernier et Downs a encore dû écrire des chansons pour terminer l’album, comme « Toda la Noche », toute la nuit.
« C’est une chanson très thérapeutique pour moi ; je l’écoute, je dois pleurer, mais il faut que je la chante aussi pour moi.
Downs dit que « La Curación » est une chanson sur la guérison avec le souvenir d’un être cher décédé. « C’est étrange parce que quand tu perds quelqu’un, quand quelqu’un n’existe plus dans cette réalité, petit à petit tu commences parce qu’il faut survivre, dire au revoir », ajoute-t-elle. « Il est donc important, dans la limite de vos forces, de garder vivant le souvenir, les bons souvenirs et les souvenirs qu’il est important de garder.
L’accordéoniste et guitariste Leo Soqui travaille avec Downs depuis près de deux décennies. Soqui dit La Sánchez est l’album le plus personnel de la carrière de Downs. « Dans d’autres albums, elle approfondit des styles de musique ou des thèmes variés. Mais dans ce cas, c’est un album qui raconte son histoire. C’est pourquoi on l’appelle La Sánchez. Sánchez est le nom de famille de sa mère. Je pense que c’est ainsi qu’elle peut raconter son histoire à travers cet album. »
La Sánchez semble être la première incursion de Downs dans le style dit « régional mexicain ». Mais Soqui dit que ce n’est pas vrai. Elle a déjà exploré ce territoire dans son album de 2006 intitulé La Cantine.
« Je pense que c’est très excitant qu’elle ait choisi ce style et cette fois pour faire l’album. C’est une musique tellement puissante et excitante », ajoute Soqui.
Downs a écrit les paroles de la chanson « Solita, Solita » (seule, seule) alors qu’elle et Cohen étaient sur le point de se séparer. Mais elle dit que la chanson parle aussi de sa personnalité. « J’ai été une personne du genre ‘Solita Solita’ toute ma vie », admet Downs. « Je pense qu’en tant que femme, j’ai été assez indépendante dans mes idées, dans ma vision et notre musique. Et donc il a respecté cela. Je suis donc fière de dire que ce n’est pas quelque chose de nouveau pour moi. Mais, (mais ) lui et moi, nous nous sommes remis ensemble ; avant qu’il ne se sépare, nous avons eu notre réconciliation. J’ai eu la chance d’avoir ça. »
L’album comprend une chanson intitulée « Mandimbo », sur un arbre originaire d’Oaxaca. Downs dit qu’il y a un mandimbo au centre de sa maison et qu’elle le considère comme son pilier. La chanson se termine par ce vers qu’elle a écrit : « Arbol de mi esperanza, mantente firme », arbre de mon espérance, garde la force.
Maintenant que La Sánchez est sorti, Downs dit qu’elle pourra vivre avec ces chansons pendant quelques années. Elle ne peut imaginer une meilleure thérapie pour l’âme.