C'est le moment où vos pneus quittent la route et où vos pieds touchent l'herbe. Le moment où les drapeaux et les chapiteaux remplissent l'horizon, le ciel s'ouvre et votre cœur se calme dans une excitation silencieuse et satisfaite. Vous êtes ici. Vous êtes sur le terrain. Votre famille du festival arrive et votre communauté temporaire se construit autour de vous. Vous êtes à nouveau – et pour la dernière fois – dans le lieu où la musique et les histoires vous combleront : le festival Towersey.
Pour de nombreux membres de la grande famille du festival Towersey, The Field est devenu le raccourci pour décrire l'histoire du festival – un récit qui s'est déroulé sur 60 ans dans les champs de l'Oxfordshire et du Buckinghamshire. Cette année, le dernier chapitre du festival a été écrit alors que l'événement revêtait ses plus beaux atours pour un dernier et glorieux hourra. Même lorsque le livre se ferme, les précieux souvenirs qui y sont contenus expliquent pourquoi Towersey et des événements similaires sont des éléments essentiels de la communauté du festival.
Le festival de Towersey a vu le jour en 1965, sous la forme d'un rassemblement d'amis, de familles et d'artistes dans un jardin. Son objectif ? Récolter des fonds pour de nouvelles toilettes dans le centre communautaire d'un petit village de l'Oxfordshire appelé Towersey. Au cours de ses 60 ans d'existence, la gestion du festival a été une affaire de famille (presque comme Dynastiemais avec de la bière à la place de l'huile, des chansons à la place des épaulettes). Il a été initialement créé par Denis Manners MBE et Louis Rushby, qui l'ont dirigé chaque année jusqu'à ce qu'il passe le relais au gendre de Denis, Steve Heap, en 1974. En 2019, la troisième génération a pris le relais par l'intermédiaire des petits-enfants de Denis, Joe Heap, Kathy Mowatt et Mary Hodson.
La programmation de Towersey est née de ce jardin et est devenue quelque chose d'extraordinaire, faisant découvrir à des générations de festivaliers l'art et la culture du monde entier à travers un programme qui allait au-delà des offres grand public. Ici, vous pouviez écouter de la musique cajun, regarder la danse traditionnelle au sabot et à l'épée, puis apprendre vous-même les pas de danse avec les mêmes musiciens qui venaient de les interpréter. Des artistes comme The Unthanks, Bellowhead, Martin Carthy, Billy Bragg et le mécène de longue date du festival Roy Bailey ont partagé l'espace avec des musiciens de Bretagne, du Sri Lanka, de Suède, de Bulgarie et de plusieurs pays africains. Des programmes entiers pour les enfants et des espaces de représentation comme The Nest, où les jeunes musiciens étaient soutenus dans le développement de leurs propres traditions musicales, ont tous rempli les scènes de costumes et de sons qui ont introduit un monde qui transcendait le quotidien.
Festival de Towersey, photo avec l'aimable autorisation de Towersey
Au-delà de la musique et de la danse, le festival cultivait depuis longtemps des traditions au sein même de la communauté de Towersey. Il y avait des ateliers de fabrication de lanternes en saule et des groupes de tricot et de bavardage où ceux qui étaient expérimentés dans l'art sombre du fil transmettaient leur savoir à des acolytes désireux de créer leurs propres merveilles crochetées. Lors de ce dernier festival de Towersey, vous pouviez vous essayer à la forge, à la sculpture sur bois, à la danse médiévale, au tir à l'arc ou au lancer de hache, et même rejoindre une chorale pour le week-end ! C'était l'une des plus belles caractéristiques de Towersey : remplir votre journée entre les représentations en apprenant de nouvelles compétences et de nouveaux métiers, tout en élargissant votre cercle au milieu des milliers de participants.
Comme d’autres festivals, Towersey comptait de nombreux éléments mobiles, qu’il a réussi à maintenir en mouvement en construisant une communauté en son sein autour d’une tribu de bénévoles. En échange d’un billet, ces fidèles essentiels de Towersey étaient membres des Towersey Wombles, affectueusement nommés, chargés du nettoyage méticuleux du site ; de l’équipe des toilettes, qui veillait à ce que vous ne soyez jamais à court de papier toilette dans un camping ; des contrôleurs de billets aux portes ; et des équipes travaillant dans les coulisses pour aider les artistes. Les gens revenaient rejoindre les mêmes équipes de stewards année après année, développant leurs amitiés et s’enracinant profondément dans leurs communautés temporaires.