Dans la comédie de 1992 Le monde de Wayne, protagoniste titulaire et philosophe laïc Wayne Campbell dit à son meilleur ami et partenaire de hockey, Garth Algar: «Led Zeppelin n’a pas écrit des airs que tout le monde aimait. Ils ont laissé cela aux Bee Gees. Appliquez cette sagesse sage au paysage de hard rock du milieu des années 1990, et vous pouvez faire un argument convaincant pour que Stone Temple Pilots soit Led Zeppelin de leur génération alors que les Bee Gees dans ce cas étaient, eh bien, l’un des innombrables titans du grunge contemporain qui les critiques ont accusé STP de mimer.
Tout comme les critiques ont appris à vénérer le riff monolithique de Jimmy Page et le banshee gémissant de Robert Plant, ils se sont lentement tournés vers la musicalité pop sans effort et stupéfiante de Stone Temple Pilots sur leur troisième album, Musique minuscule… Chansons de la boutique de cadeaux du Vatican, qui fête ses 25 ans cette semaine. Non seulement Musique minuscule marque le zénith créatif tragiquement éphémère de STP, mais il reste l’un des albums les plus stylistiquement aventureux de l’ère grunge.
La presse a rejeté Stone Temple Pilots comme des aspirants de cinquième ordre de Pearl Jam et d’Alice in Chains pour leurs débuts en 1992, Coeur, qui s’est néanmoins vendu à huit millions d’exemplaires aux États-Unis grâce aux hymnes grunge empilables «Sex Type Thing» et «Plush». (Exemple concret: Pierre roulante a couronné STP Worst New Band dans son sondage de critiques de 1994, tandis que les fans les ont élus Best New Band.) La position critique du quatuor de San Diego s’est quelque peu améliorée sur leur deuxième album, Violet, qui a fait ses débuts au sommet du Billboard 200 et s’est vendu à 6 millions d’exemplaires aux États-Unis, alimenté par les explosions de rock alternatif en plein essor «Interstate Love Song», «Vasoline» et «Big Empty».
Mais Stone Temple Pilots a seulement terminé l’enregistrement Violet par la peau de leurs dents, alors que le chanteur Scott Weiland a été pris dans les affres d’une dépendance à l’héroïne dévorante qui le trahirait pendant des années. Les flics ont arrêté le chanteur pour possession de cocaïne et d’héroïne le 15 mai 1995; après que sa femme, Jannina, ait déposé une caution, il a sauté hors de leur voiture en mouvement pour aller marquer chez son concessionnaire, puis s’est enfermé au Château Marmont à Los Angeles et s’est lancé dans une cintreuse cinématographique avec son flotteur, Courtney Love. Weiland a passé le reste de 1995 à rebondir entre les centres de réadaptation, alors que l’avenir des pilotes de Stone Temple était en jeu.
Lorsque le groupe – Weiland, le guitariste Dean DeLeo, le bassiste Robert DeLeo et le batteur Eric Kretz – s’est finalement regroupé en octobre 1995 et s’est rendu à Santa Barbara avec le producteur Brendan O’Brien pour commencer à travailler sur leur troisième album, les pressions auxquelles ils ont été confrontés ont été collecteur. Ils ont dû rassurer les fans sur le fait qu’ils étaient là pour le long terme et faire amende honorable pour les dates de tournée qu’ils ont abandonnées afin que Weiland puisse aller en cure de désintoxication. Ils ont dû montrer aux critiques que leur trajectoire créative ascendante Coeur à Violet n’était pas un hasard. Et ils ont dû se prouver qu’ils pouvaient tenir cette opération ensemble par un fil assez long pour faire un autre album.
Sur Musique minuscule, Les pilotes du temple de pierre ont réussi tous les tests avec aplomb. Après le slinky instrumental «Press Play» de 81 secondes, l’album prend vie avec le punchy «Pop’s Love Suicide». Fondamentalement, ce n’est pas si différent de Violet opener «Meatplow»: un hard rocker simple ancré dans les riffs de guitare costauds de Dean et orné de garnitures de rock FM chatoyantes des années 70. Mais cela fait également allusion à la réinvention radicale de STP, qui devient plus apparente à chaque chanson sur Musique minuscule. Weiland abandonne complètement le baryton bourru, Eddie Vedder-esque qui dominait Coeur et des parties de Violet; à sa place se trouve un ricanement rauque et médium soulevé de Bowie et Jagger, augmenté d’harmonies de bubblegum falsetto. Il a également subi une transformation physique, amincissant considérablement et faisant pousser ses cheveux autrefois bourdonnés en mèches bouclées. Le jock volumineux et hyper-masculin du Coeur ère maintenant déambulait à travers la scène avec une grâce serpentine, comme on le voit dans le groupe David Letterman performances de 1996.
Stone Temple Pilots continue de synthétiser le glam, le punk, l’arène rock et le grunge sur le souffle coupé «Tumble in the Rough», sur lequel Weiland reconnaît ses démons sans s’apitoyer sur lui-même: «J’ai trouvé des excuses pour un million de mensonges / Mais tout ce que j’ai obtenu était humble tarte aux reins / Et alors? Weiland méprise le complexe industriel de célébrités sur «Big Bang Baby», un jeu glam-rock fanfaron qui pointe son chapeau à la fois sur «Jumpin ‘Jack Flash» des Rolling Stones et «Orange Crush» de REM. Musique minuscule est jonché de ces œufs de Pâques rock classiques: «Trippin ‘on a Hole in a Paper Heart» retravaille le riff des «Dancing Days» de Led Zeppelin dans son refrain de la taille d’une arène, dans lequel Weiland dit qu’il n’est «pas mort et pas à vendre »Avant que Dean ne déchire l’un des solos les plus torrides de ce côté de« Good Times Bad Times ».
Musique minusculeLes chansons plus dures de lui ont donné une présence sur la radio de rock moderne, mais ses morceaux plus doux et plus expérimentaux ont fait de Stone Temple Pilots des coureurs de genre intrépides. Robert met son amour du jazz et de la bossa nova au service du souple «And So I Know», et le groupe se plonge dans le jangle-pop Beatlesque sur le «Lady Picture Show» doux-amer. Weiland exorcise plus de démons sur la ballade désarmante shoegaze « Adhesive », pensant qu’il « vendrait probablement plus de disques si je suis mort » et « [hoping] c’est presque l’année fiscale des records de l’entreprise. »
Même à son plus introspectif et désespéré, Weiland évitait de regarder le nombril mélodramatique, chantant sur sa position précaire avec la langue fermement enracinée dans la joue. Les critiques ont rarement attribué aux pilotes de Stone Temple le mérite de leur sens de l’ironie raffiné, mais cela suinte de la « Art School Girl » terriblement drôle (et entraînante). Weiland jaillit dans un gémissement affecté à l’idée de participer à des soirées artistiques underground avec sa petite amie hipster, vêtue de cuir, avant que le refrain explose et qu’il hurle: «Je vous l’ai dit cinq ou quatre fois» alors que le groupe déclenche une cacophonie garage-punk derrière lui. C’était la manière de STP de se débarrasser d’eux-mêmes et de devancer les critiques qui voyaient leur réinvention art-rock comme juste une autre nouvelle image de marque opportuniste et sans âme.
Musique minuscule a réussi à influencer certains des critiques les plus venimeux de Stone Temple Pilots. Pierre roulanteLorraine Ali a décerné à l’album trois étoiles sur cinq et a écrit: «Mis à part les airs de merde, STP a frappé au niveau des tripes avec un album plus audacieux et plus averti que ceux de précurseurs évidents tels que Journey ou Def Leppard.» (David Fricke a ensuite profilé le groupe pour un article de couverture de 1997 détaillant les mésaventures de Weiland liées à la drogue.) PitchforkRyan Schreiber était moins généreux, donnant à l’album 0,8 sur 10 et suppliant Weiland de se suicider. (« Ne le fais pas seulement pour toi, fais-le pour moi. »)
Les évaluations rétrospectives ont été plus gentilles. StéréogumMichael Tedder a écrit que les chansons sur Musique minuscule étaient «certains des pilotes de Stone Temple les plus mélodiquement riches jamais écrire», tandis que le leader de Smashing Pumpkins, Billy Corgan, a salué le disque en hommage à Weiland après la mort du chanteur le 3 décembre 2015. «C’était le 3e album de STP qui avait obtenu Je suis devenu accro, un mélange magique de glam et de post-punk, et j’ai avoué à Scott, ainsi qu’au groupe à plusieurs reprises, à quel point j’avais eu tort d’évaluer leur brillance native », a écrit Corgan sur son site Web. «Et comme Bowie peut le faire et le fait, c’est le phrasé de Scott qui a poussé sa musique dans une sphère sonore esthétique unique et difficile à cerner.
Malheureusement, les pilotes du temple de pierre ne prendraient plus jamais des risques créatifs aussi exaltants ni ne jouiraient du même niveau de succès stratosphérique après Musique minuscule. Ils ont annulé une grande partie de leur tournée 1996-97 afin que Weiland puisse retourner en cure de désintoxication, et Musique minuscule par la suite vendu seulement deux millions d’exemplaires aux États-Unis, contre Violetest six millions et Coeurc’est huit millions. Après avoir pris du temps pour travailler sur d’autres projets, STP s’est regroupé et a publié le bruiser de retour aux sources Numéro 4 en 1999, mais le paysage avait radicalement changé. Le grunge avait été supplanté par le post-grunge et le nu-métal, et même si Stone Temple Pilots était toujours un fort attrait pour les concerts, ils ne dirigeaient plus le perchoir du hard rock.
Il est tentant de penser à ce que Stone Temple Pilots aurait pu accomplir si Weiland avait tenu ses démons à distance et que le groupe avait terminé le Musique minuscule tournée et sont restés ensemble immédiatement après. Tel qu’il est, Musique minuscule capture un groupe tirant sur tous les cylindres, triomphant des conflits internes, de l’épuisement et de la dépendance pour créer un opus passionnant et à couper le souffle. Avec le grunge déjà flétri en 1996, Stone Temple Pilots a livré une marque de haute mer pour le genre et le joyau de la couronne dans leur discographie.
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