Le roman de science-fiction d’Octavia Butler Parabole du semeur a été publié il y a 30 ans, en 1993. Ce livre afrofuturiste sur une Amérique dystopique se déroulant à notre époque semble maintenant positivement prophétique – et une nouvelle interprétation musicale du roman de Butler fait le tour du pays.
Par une chaude soirée récente à Manhattan, nous sommes assis en répétition au milieu de 170 chanteurs communautaires qui font partie de la Parabole performance au Lincoln Center de New York aux côtés de musiciens professionnels. Ils apprennent un refrain qui comprend les premiers mots du roman d’Octavia Butler.
« Tout ce que vous touchez, vous changez. Tout ce que vous changez, vous change. La seule vérité durable est le changement. Dieu est le changement », chantent-ils.
Parabole du semeur se déroule en 2024. Il y a une crise climatique qui chasse les gens de chez eux. La violence armée et la consommation de drogue sont endémiques. Dans la suite, Parabole des Talents, un politicien autoritaire promet de « rendre l’Amérique grande à nouveau ». (C’est une phrase que Butler a observé Ronald Reagan utiliser pendant la campagne électorale lors de sa course présidentielle réussie en 1980.)
Contre tout ce chaos, le personnage principal, Lauren Oya Olamina, aspire à façonner une réalité très différente. Les mots que le chœur chante sont les éléments constitutifs d’une nouvelle religion qu’Olamina a envisagée, appelée Earthseed.
La version opéra de Parabole du semeur a été créé par l’auteur-compositeur-interprète Toshi Reagon et sa mère, l’activiste et chanteuse Bernice Johnson Reagon, qui a fondé l’ensemble Sweet Honey in the Rock et est maintenant à la retraite.
Toshi Reagon dit qu’elle et sa mère partagent un amour profond pour l’écriture d’Octavia Butler. Leur première occasion commune d’explorer le travail de Butler à travers la musique est survenue dans les années 1990.
« Toni Morrison a demandé à ma mère de venir à Princeton pour faire l’atelier de Princeton », explique Reagon. « C’est une opportunité pour un artiste d’enseigner à Princeton pendant un semestre. Maman était très occupée à l’époque, et elle s’est dit : ‘Peut-être que Toshi peut faire la moitié des cours !’ J’étais comme, tu sais, jeune dans ma carrière. Et je me disais : « Woo hoo, je vais aller enseigner à Princeton pour Toni Morrison – yay, c’est tellement cool ! » », rit-elle.
Finalement, mère et fille ont commencé à écrire leur propre interprétation musicale de Parabole du Semeur. Heureusement, les Reagons ont obtenu le règne libre de Butler elle-même, décédée en 2006. Comme dans le travail de Butler, la musique des Reagons fait référence à des siècles d’histoire et de culture afro-américaines, oscillant facilement entre le passé, le présent et le futur.
Comme Octavia Butler l’a dit à WHYY Air frais en 1993, elle Parabole les romans parlaient de l’usage et de l’abus de pouvoir dans une société brisée. « Ils n’ont pas le pouvoir d’améliorer leur vie, mais ils ont le pouvoir de rendre les autres encore plus misérables », a déclaré Butler. « Et la seule façon de vous prouver que vous avez du pouvoir est de l’utiliser. »
Il y a beaucoup de brutalité pure dans le récit de Butler. Mais les fans trouvent aussi beaucoup de réconfort et de solidarité dans la vision de la résistance de Butler. Parmi eux, NK Jemisin, quatre fois lauréat du prix Hugo, qui a commencé à lire Butler alors qu’il était jeune et a écrit l’introduction de l’édition la plus récente de Parabole du semeur. Jemisin voit de nombreux parallèles entre l’imagination de Butler de 2024 et le climat social et politique d’aujourd’hui.
« Dans ces livres, Butler aborde toute la question d’essayer de vivre dans une société qui ne respecte pas vos besoins, même votre autonomie corporelle », observe Jemisin. « J’ai besoin de cet espoir, j’ai besoin de cet encouragement, de ce rappel que ces choses vont par cycles et que le cycle se terminera à un moment donné et que nous repousserons. »
Certains lecteurs ont pris le travail de Butler et le personnage Le concept d’Olamina de Earthseed en tant que textes spirituels. « Je ne suis pas moi-même un praticien de Earthseed », dit Jemisin, « mais j’en vois l’attrait. J’en vois le pouvoir. C’est moins une foi qu’une codification des choses dont les survivants ont besoin pour survivre – le les croyances qui vous permettront de continuer, les croyances qui vous permettront de vous battre. »
Toshi Reagon considère les écrits de Butler comme des guides inspirants pour la pensée et l’action.
« Parabole est le signal d’alarme : « Hé, vous tous, arrêtez de déconner », dit-elle. « C’est ce qui va se passer dans 30 ans si vous ne faites pas vraiment quelque chose pour vous. »
Reagon dit qu’elle trouve des conseils sur la façon de naviguer dans la vie en commun dans les groupes Earthseed que le personnage principal crée. Reagon dit que nous voyons ce genre de communauté instantanée dans la vraie vie – dans les mauvais moments et dans les bons.
« Lorsqu’il y a des catastrophes, les gens se rassemblent et commencent à créer ensemble et à trouver comment survivre », dit-elle. « J’adore les vidéos de festivals où personne ne danse, puis une personne se lève et commence à danser, puis quelqu’un d’autre entre. Ensuite, c’est comme si 500 personnes dansaient. Il y a d’immenses possibilités de joie dans les communautés. Personnellement, je pense que plus il y a de joie, de joie, de joie, de joie, de joie, mieux c’est pour nous ! »
Ce nous ramène à l’importance du chant en communauté : c’est pourquoi les Reagon ont décidé de raconter le Parabole du semeur en musique.
« Chanter cette histoire nous évoque tous dans l’espace pour être dans une relation vibratoire afin que nous puissions vraiment sentir que nous ne sommes pas seuls comme nous ne sommes pas seuls », déclare Toshi Reagon avec insistance. « Nous respirons, nous sommes vivants, nous sommes ensemble. Nous avons la possibilité de changer et de changer de la manière dont nous le pouvons dans nos vies. »
Et donc, dit Reagon, son travail est une invitation, tout comme l’écriture d’Octavia Butler l’est : imaginer et créer un monde différent.