Lady Gaga n'est pas étrangère à la théâtralité ; elle joue un rôle depuis qu'elle est sous les yeux du public. L'artiste née Stefani Germanotta a embrassé l'art de la performance dans toutes les facettes de sa carrière, de ses nombreux chapitres de l'histoire de la pop à ses plus récents génériques d'écran, et Gaga a trouvé une fois de plus le moyen de mélanger ces éléments dans Arlequin. L'album concept arrive avant la sortie de Joker : Folie à Deuxoù elle joue une version de Harley Quinn nommée Lee Quinzel.
Lady Gaga est une actrice incroyable. Au moment où elle sort pour prononcer son couplet dans « Shallow » dans le film de Bradley Cooper Une étoile est née est devenue l'une des images marquantes de sa carrière. Elle a également passé des années à jouer avec le regretté Tony Bennett ; ils ont enregistré deux albums complets ensemble et elle a effectué une résidence de jazz à Las Vegas. Les étoiles alignées pour Arlequin de combiner autant d'éléments qui ont parsemé ses divers projets. L'album propose du swing de big band, du travail sur les personnages, une immersion totale et une paire de morceaux originaux, et tout fonctionne à peu près.
Arlequin semble même refléter une structure narrative, et malgré le fait que nous ne savons pas vraiment à quoi ressemblera l'arc de Lee dans le film, nous savons que Lady Gaga fait rarement quelque chose par accident. Le premier tiers du LP apparaît triomphant, confiant et romantique par endroits, mais tout s'effondre vers le milieu, et la reconstruction qui se produit vers la fin évoque la conception classique de l'histoire en trois actes. C'est plus qu'un modèle ; c'est le cadre de tout l'arc émotionnel du disque.
L'histoire commence, par exemple, avec une version légèrement mise à jour de « Good Morning », interprétée à l'origine par Judy Garland et popularisée davantage par son inclusion dans Chanter sous la pluie. Et même si rien ne pourra jamais égaler la joie de Gene Kelly, Donald O'Connor et Debbie Reynolds dansant autour d'un décor de Los Angeles aux petites heures du matin, Gaga s'en donne un tour insolent avec une poignée de références à les détenus, les gardiens et d'autres éléments de l'intrigue qui attendent Joker : Folie à Deux. Lorsqu'il s'agit de passer au crible les nombreux morceaux classiques qu'elle aurait pu choisir pour cette collection, les instincts de Gaga sont, dans l'ensemble, fantastiques. Elle s'inspire fortement des comédies musicales Technicolor bien-aimées, de l'exploitation minière Douce charité pour « Si mes amis pouvaient me voir maintenant » et Le chariot à musique pour « C'est du divertissement ».
« That's Entertainment », en particulier, semble être un tournant dans l'histoire que raconte Gaga. Quelle que soit la façon dont l'arc de Lee se déroulera dans le film, le Dr Harleen Quinzel est un personnage qui se retrouve canoniquement consumé par le charismatique prince héritier du crime au point qu'elle perd l'essentiel de sa propre identité pour jouer le rôle de Harley Quinn. . Elle veut si désespérément être aimée et affirmée par lui qu'elle laissera sa vie s'effondrer pour obtenir son approbation. Le monde entier est une scène, et « That's Entertainment » semble être le moment où elle accepte son rôle.
Le seul raté flagrant suit immédiatement avec « The Joker », que Gaga a tiré pour des raisons évidentes de la production peu vue de 1965. Le rugissement de la peinture grasse – L'odeur de la foule. Cela semble trop lourd pour s’intégrer uniformément à tout ce qui se passe ici. Les autres morceaux sont parsemés d'une ironie sombre ou d'une conscience insouciante d'une manière qui donne l'impression d'être conscient de soi, tandis que les références dans « The Joker » au « clown solitaire » en tant que « perdant ultime du jeu » ne sont qu'un un peu trop sur le nez pour travailler. Malgré tout, « The Joker » est clairement le moment où notre narrateur – Gaga, Lee, Harley ou tout mélange des trois – prend une tournure pire, ce qui fait du tendre « Smile » une puissante pièce maîtresse émotionnelle.