Il y a une vieille église isolée dans les montagnes de Virginie-Occidentale qui recèle une histoire cachée. À partir des années 1920, des mineurs de charbon noirs y pratiquaient un culte dans un camp séparé. Aujourd'hui, l'église baptiste de New Salem est classée parmi les 11 sites historiques les plus menacés d'Amérique.
Le National Trust for Historic Preservation publie chaque année depuis 1988 une liste mettant en valeur ces lieux. Carol Quillen est la nouvelle présidente et directrice générale de l'organisation. Historien de formation, elle fut la première femme présidente du Davidson College en Caroline du Nord.
« J'ai étudié le passé en grande partie à travers des textes, pas des lieux », a déclaré Quillen à NPR. « Et la différence entre imaginer sa relation avec le passé à travers l'expérience d'un lieu et lire un livre dans une bibliothèque est vraiment profonde. J'aime donc la façon dont ces lieux, qui eux-mêmes contiennent des couches et des couches d'histoires, et nous invitent dans le présent à relier nos histoires à celles que contiennent ces lieux.
Quillen a déclaré que la volonté de préserver l'église baptiste de New Salem était venue d'une femme catholique blanche dont le père était laitier de la ville. Elle a recruté non seulement les descendants des premiers paroissiens de l'église, mais également des conducteurs de VTT locaux qui ont pu voir et admirer l'église depuis un sentier de montagne.
« J'aime les histoires comme celle-là, dans lesquelles un projet de préservation peut mobiliser des gens qui ne se rencontreraient normalement pas pour travailler ensemble sur quelque chose d'important pour eux tous », a déclaré Quillen. « Et dans ce travail, transformer ce que le lieu peut signifier. »
Les résidents noirs d’Eatonville, en Floride, tentent de préserver leur ville natale depuis des décennies. Eatonville, l'une des premières villes entièrement noires autonomes des États-Unis, a été immortalisée dans le roman classique de 1937. Leurs yeux regardaient Dieu par Zora Neale Hurston. La légendaire écrivaine et anthropologue de Harlem Renaissance a un jour décrit sa ville natale comme « la ville avec cinq lacs, trois terrains de croquet, 300 peaux brunes, 300 bons nageurs, beaucoup de goyaves, deux écoles et pas de prison ».
Dans un article de NPR de 2015 rapporté par Renata Sago, les résidents rêvaient d'Eatonville renaissant en tant que destination patrimoniale toute l'année et s'en souvenaient comme d'un refuge à l'époque de Jim Crow.
« Nous n'avons pas verrouillé nos portes et les enfants pouvaient sortir et jouer », se souvient une résidente âgée, Maye Saint Julian. « Et tout le monde connaissait tout le monde. Et toutes ces personnes que nous honorons tant – James Brown, BB King, Lionel Hampton – ces personnes venaient régulièrement à Eatonville. »
Idéalement, Eatonville et de nombreux autres sites de la liste, comme la Maison Cindy Walker, pourraient éventuellement devenir des destinations culturelles plus connues. Située à Mexia, au Texas, cette structure délabrée à ossature blanche était l'endroit où une figure remarquable et méconnue de la musique country a vécu pendant de nombreuses années. Walker était l'une des rares auteures-compositrices de son époque. Elle a écrit des standards country et des succès numéro un pour Roy Orbison, Merle Haggard, Elvis Presley et plus encore.
Après sa mort en 2006, la maison de Walker est restée abandonnée. Une poignée de fans et d’héritiers ont créé une fondation en son honneur et l’ont achetée en 2022.
« Ils y ont trouvé toutes sortes de choses », a déclaré Quillen. « Ils ont trouvé sa machine à écrire. Ils ont trouvé ses récompenses de musique country. Ils ont trouvé des chansons que personne n'avait jamais entendues auparavant. » L'une de ces chansons était une démo perdue, intitulée « Tennessee Rain », que l'on peut entendre dans la version audio de cette histoire.
Au cours des trois dernières décennies, le National Trust a connu quelques triomphes avec sa liste annuelle des lieux menacés. Des dizaines d'entre eux ont été sauvés, notamment le champ de bataille national d'Antietam dans le Maryland, qui a failli devenir le site d'un centre commercial, et le lycée de Little Rock Central, où de jeunes étudiants de l'Arkansas ont contribué à renverser un héritage de ségrégation légale en 1957.
Désormais établi par le Congrès comme site historique national, il s'agit toujours d'un lycée public en activité et d'un centre d'éducation sur les droits civiques du pays.
« Nous ne voulons pas asperger ces sites de ScotchgarEd, vous savez, et les éliminer », a déclaré Quillen. « Nous voulons vraiment les revigorer afin qu'ils soient des lieux actifs et passionnants où les gens peuvent aller afin qu'ils puissent continuer à rassembler les gens maintenant et longtemps dans le futur. »
Voici le reste des lieux historiques en voie de disparition figurant sur la liste cette année :
Estate Whim Museum, Frederiksted, Sainte-Croix, Îles Vierges américaines : « Créé lors de la colonisation de Sainte-Croix par le Danemark, Estate Whim était une plantation produisant du coton et du sucre destinés à l'exportation. La vie et l'héritage de ceux qui ont été réduits en esclavage par les propriétaires de plantations et de ceux qui ont continué à y travailler pour de maigres salaires pendant un siècle après l'émancipation sont inextricablement lié au site, qui abrite désormais un musée, une bibliothèque et des archives, ainsi qu'à des programmes publics. Les ouragans répétés ont endommagé de nombreux bâtiments et structures historiques du Estate Whim Museum.
Phare Hudson-Athens, Athènes, New York : « Ouvert en 1874, le phare Hudson-Athens était autrefois l'un des nombreux phares « au milieu de la rivière » sur la rivière Hudson. Aujourd'hui, c'est l'un des deux seuls encore debout. Cependant, en raison de l'érosion et d'autres problèmes de préservation. , les rapports d'ingénierie indiquent que le bâtiment risque de s'effondrer d'ici trois ans si aucune mesure n'est prise.
Little Tokyo, Los Angeles, Californie : « Little Tokyo est l'une des quatre Japantowns restantes aux États-Unis et l'un des quartiers les plus anciens de Los Angeles, mais son caractère unique est mis en danger par des projets de développement et de transport en commun à grande échelle et par le déplacement d'entreprises et de restaurants traditionnels. »
Parc historique national Minute Man, Walden et monuments à proximité, Massachusetts : « Le parc historique national Minute Man et les zones voisines de Concord, Lexington, Lincoln et Bedford abritent des lieux d'une grande importance dans l'histoire américaine, notamment Walden Pond et Woods et les propriétés préservées d'auteurs et d'écologistes : Petites femmes Louisa May Alcott, Nathaniel Hawthorne, Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau. Un projet d'agrandissement majeur de l'aéroport voisin de Hanscom Field pourrait augmenter considérablement le trafic de jets privés, entraînant une augmentation du bruit, de la circulation des véhicules et des impacts environnementaux et climatiques négatifs. »
Lycée Roosevelt, Gary, Indiana : « Le lycée Theodore Roosevelt à Gary a été construit en 1930 spécifiquement pour répondre aux besoins éducatifs des Noirs américains et a diplômé d'anciens élèves notables, notamment des athlètes professionnels, des acteurs bien connus et des membres des Jackson 5. L'école est inoccupée et se détériore depuis 2019. « .
Maisons du clan Tlingit de Sitka, Sitka, Alaska : « Les maisons du clan Sitka Tlingit dans le sud-est de l'Alaska sont d'une importance cruciale à la fois pour l'histoire et l'avenir des Lingít (communément orthographiés en anglais comme « Tlingit »). Pendant de nombreuses années, la structure clanique matrilinéaire de familles élargies multigénérationnelles vivant ensemble dans des maisons de clan «
Légation américaine de Tanger, Tanger, Maroc : « En 1821, la légation américaine de Tanger au Maroc a été offerte aux États-Unis par le sultan marocain en signe d'amitié, devenant ainsi le premier bien public américain situé à l'étranger, et a ensuite servi de mission diplomatique américaine pendant une durée record de 140 ans. Aujourd'hui à la fois centre culturel, musée et bibliothèque de recherche, la Légation a un besoin urgent de stabilisation structurelle et de réparations suite au récent effondrement d'un bâtiment adjacent.
Zone du champ de bataille de Wilderness, comté d'Orange, Virginie : « La bataille de la Wilderness a marqué un tournant décisif dans la guerre civile, mais aujourd'hui, tout le paysage historiquement important n'est pas protégé. Les nouveaux développements à grande échelle proposés, notamment des millions de pieds carrés de centres de données industriels et des milliers de maisons, pourraient avoir un impact négatif. des sites et paysages historiques importants et dégradent l'expérience du visiteur.