Un invité récent sur Amplifierle célèbre contre-ténor John Holiday, nous a raconté que son rêve d'une carrière de chanteur est né lorsque, alors qu'il était jeune enfant de chœur, il a rencontré la mezzo-soprano vedette Denyce Graves. « Elle était si belle et élégante », écrit Holiday pour Opéra Amérique. « Et puis elle a ouvert la bouche et ce son incroyable est sorti. Je me suis dit : « Quoi qu'elle fasse, je veux le faire. »
Holiday n'est pas le seul à être tombé sous le charme de Denyce Graves. Elle a enthousiasmé le public du monde entier, des plus grands opéras du monde à la Maison Blanche. Elle a remporté un Grammy, un Emmy et de nombreux autres honneurs musicaux prestigieux. C'est le genre de carrière de premier ordre qui pourrait vous transporter de l'aéroport à la porte d'étape en passant par la réception de gala, vous éloignant des réalités et des priorités du monde quotidien.
Mais Denyce a gardé cela réel. Depuis le début de sa propre carrière, elle a travaillé sans relâche en tant qu'enseignante, mentor et ambassadrice culturelle, active au sein d'une longue liste d'institutions, de l'Ellington School of the Arts dans sa ville natale de Washington, DC, au programme Metropolitan Opera Young Artists.
Elle aime ses élèves avec une énergie féroce de « maman ourse ». Elle les écoute, cuisine pour eux, s'inquiète pour eux, croit en eux et apprend d'eux. C'est par l'un de ses étudiants qu'elle a entendu parler pour la première fois de Mary Cardwell Dawson, la chanteuse d'opéra noire pionnière qui a fondé la National Negro Opera Company à Pittsburgh en 1941, favorisant la carrière de centaines de jeunes chanteurs noirs à une époque de racisme institutionnel et de ségrégation. . Il n’a pas fallu de temps à Denyce pour passer à l’action. Elle a dirigé les efforts de collecte de fonds pour restaurer le bâtiment historique de Dawson et a collaboré avec le Festival Glimmerglass pour produire et créer une nouvelle pièce musicale intitulée La passion de Mary Cardwell Dawson.
Ce n'est qu'un exemple de la passion qui anime Denyce et sa Fondation. En tant qu'ambassadrice américaine de la musique mondiale, elle poursuit des projets qui peuvent réparer notre monde grâce au pouvoir de la musique. Elle redonne avec une générosité qui vient de la pure gratitude, soulignant que grâce à des pionniers comme Dawson, « j’ai eu une carrière pendant plus de 40 ans grâce au travail que cette femme a accompli ».
Il y a des décennies, lorsqu'elle a invité le petit John Holiday dans sa loge du Houston Symphony, elle lui a également montré les vérités sur lesquelles il a fini par construire sa propre carrière extraordinaire : que les rêves peuvent devenir réalité, que le courage peut être enveloppé de glamour et que nos plus beaux cadeaux sont destinés à être offerts.