Kris Kristofferson, qui a écrit des chansons indélébiles sur les amoureux, les solitaires, les alcooliques et une paire d'auto-stoppeurs en liberté – et qui est ensuite devenu une star du cinéma, apparaissant dans des dizaines de films – est décédé à l'âge 88.
Selon son représentant, le chanteur, auteur-compositeur et acteur est décédé paisiblement à son domicile de Maui, à Hawaï, le samedi 28 septembre, entouré de sa famille. Aucune cause de décès n’a été partagée.
Kristofferson s'est fait un nom en tant qu'auteur-compositeur à Nashville à partir de la fin des années 1960, en écrivant des chansons dont « Me and Bobby McGee », « Sunday Morning Coming Down » et « Help Me Make It Through the Night », que d'autres chanteurs (Janis Joplin, Johnny Cash et Sammi Smith, respectivement) se sont hissés au sommet des classements.
Sa renommée et son statut de sex-symbol se sont développés grâce à ses rôles au cinéma, notamment lorsqu'il a partagé la vedette avec Barbra Streisand dans le remake de 1976 de Une étoile est née.
« Je m'imaginais avoir une vie bien remplie », a déclaré Kristofferson à NPR. Air frais en 1999. « Je n'étais certainement pas équipé, par Dieu, pour être un joueur de football, mais je dois en être un. Et je dois être un Ranger, un parachutiste, un pilote d'hélicoptère, vous savez, et un boxeur, et beaucoup de choses pour lesquelles je ne pense pas être construit, je les ai juste imaginées.
Kristofferson a remporté trois Grammy Awards, dont deux pour des duos avec son épouse de l'époque, Rita Coolidge, avec qui il a été marié de 1973 à 1980. Sa performance dans Une étoile est née lui a valu un Golden Globe en 1976.
En 2004, Kristofferson a été intronisé au Country Music Hall of Fame et en 2014, il a reçu un Grammy Lifetime Achievement Award.
Très tôt, il trouve sa vocation d'écrivain
Kristofferson est né à Brownsville, au Texas, dans une famille de militaires ; son père était major général dans l'US Air Force. C'est là, à 11 ans, qu'il écrit sa première chanson, intitulée « I Hate Your Ugly Face ». (Il a inclus ce numéro en bonus sur l'un de ses derniers albums, Plus près de l'osen 2009.)
Au Pomona College, dans le sud de la Californie, Kristofferson s'est spécialisé en littérature créative. Ses nombreux talents divers ont attiré l'attention de Sports illustrésqui l'a présenté comme l'un de ses « visages dans la foule » en 1954. « Ce jeune homme fringant », claironnait le magazine, ne jouait pas seulement au rugby et au football universitaire et était un boxeur des Golden Gloves ; il a également été rédacteur sportif du journal universitaire, chanteur folk, écrivain primé et cadet « exceptionnel » du ROTC.
De Pomona, Kristofferson a remporté une prestigieuse bourse Rhodes pour étudier à l'Université d'Oxford, où il s'est plongé dans les œuvres de Shakespeare et de William Blake.
Dans une interview accordée en 1999 à NPR Édition du matinil a expliqué que Blake « était un merveilleux exemple pour quelqu'un qui voulait être un artiste, parce qu'il croyait que si vous étiez fait pour en être un, c'était votre responsabilité morale de l'être, sinon vous seriez hanté toute votre vie et après la mort – jusqu'à l'éternité ! »
Peut-être inspiré par l'avertissement de Blake, Kristofferson rêvait d'écrire le grand roman américain. Au lieu de cela, après Oxford, il a suivi son père dans l'armée, rejoignant l'armée américaine, où il est devenu pilote d'hélicoptère et a atteint le grade de capitaine. Chargé d'enseigner la littérature à West Point, Kristofferson a décidé d'abandonner l'armée et a déménagé à Nashville pour poursuivre son rêve d'écrire des chansons.
Pour ce choix, il a été désavoué par ses parents. « Ils pensaient que quelque part entre Oxford et l'armée, j'étais devenu fou », a déclaré Kristofferson au Pomona College Magazine en 2004. « Ma mère a dit que de toute façon, personne de plus de 14 ans n'écoute ce genre de trucs… Mais j'étais de plus en plus déterminé à allez par là. Et être pratiquement renié a été en quelque sorte libérateur pour moi, parce que je n'avais plus rien à perdre.
De concierge à auteur-compositeur à succès
Arrivé à Nashville en 1965, Kristofferson obtient un emploi de concierge aux studios Columbia, balayant les sols et vidant les cendriers, tout en écrivant des chansons en parallèle.
Il comparait souvent l'effervescence créatrice de Nashville dans les années 60 à celle de Paris dans les années 20. « Quand je suis arrivé là-bas », a-t-il déclaré en 1999 Air frais interview, « c'était tellement différent de n'importe quelle vie dans laquelle j'avais vécu auparavant ; je traînais juste avec ces gens qui restaient éveillés trois ou quatre jours à la fois, et des nuits, et qui écrivaient des chansons tout le temps. »
« Je pense que j'ai écrit quatre chansons au cours de la première semaine où j'étais là-bas », a-t-il poursuivi. « Et c'était tellement excitant pour moi. C'était comme un canot de sauvetage, vous savez ? C'était comme mon salut. »
L'histoire raconte que Kristofferson était tellement désespéré de remettre ses chansons entre les mains de Johnny Cash qu'il a posé un hélicoptère sur la pelouse de Cash. Dans la version que Cash racontait, Kristofferson émergeait avec une cassette dans une main et une bière dans l'autre.
« C'est une belle histoire, et une histoire à laquelle il faut croire, même si elle n'est pas vraie », ironise le musicien Rodney Crowell, qui est devenu le gendre de Cash lorsqu'il a épousé Rosanne Cash. « Mais, vous savez, selon John, cela s'est littéralement produit. »
Johnny Cash s'est avéré déterminant dans le lancement de la carrière de Kristofferson, en le présentant au Newport Folk Festival de 1969 et en l'invitant à se produire dans son émission de variétés télévisée.
Ses chansons étaient comme des nouvelles
Rodney Crowell était l'un des nombreux jeunes auteurs-compositeurs attirés à Nashville par le succès de Kristofferson. « Grâce à Kris Kristofferson, de nombreux auteurs-compositeurs sont venus à Nashville, en masse. Et j'ai fait partie de cette vague », a-t-il déclaré à NPR.
Ce qui distingue la musique de Kristofferson, dit Crowell, c'est la façon dont il tisse une histoire et entretient un récit à travers ses chansons. Prenez par exemple « Sunday Morning Coming Down », un portrait saisissant d'une sombre solitude causée par la gueule de bois. Crowell appelle la chanson « une nouvelle magnifiquement écrite ».
Eh bien, je me suis réveillé dimanche matin sans aucun moyen de me tenir la tête, ce qui ne me faisait pas mal
Et la bière que j'ai bu au petit-déjeuner n'était pas mauvaise, alors j'en ai bu une de plus pour le dessert.Ensuite, j'ai fouillé dans mon placard à la recherche de mes vêtements et j'ai trouvé ma chemise sale la plus propre.
Et je me suis rasé le visage, je me suis peigné les cheveux et j'ai trébuché dans les escaliers pour affronter le jour
Le musicien Steve Earle se souvient que lorsqu'il a entendu pour la première fois « Sunday Morning Coming Down » alors qu'il était adolescent au Texas, cela a eu un tel impact qu'il s'est précipité pour acheter les deux premiers disques de Kristofferson.
« L'imagerie et l'utilisation du langage sont tout simplement poussées à un niveau supérieur à tout ce qui a été fait auparavant dans la musique country, c'est sûr », dit Earle.
Kristofferson, dit-il, « a élevé la barre à lui seul dans la musique country au niveau des paroles jusqu'à un niveau auquel les écrivains aspirent toujours, et auquel j'aspire toujours, à ce jour..«
Il était un maître de la séduction, en chanson et à l'écran
Pour Nashville, la chanson de Kristofferson de 1970 sur le désir nu et sans vergogne, « Help Me Make It Through the Night », était tout simplement révolutionnaire. « Cela a été un véritable bouleversement et un changement de paradigme », déclare Crowell. « C'est littéralement une forme de séduction. C'est une séduction de langue d'argent. »
Enlève le ruban de tes cheveux
Secouez-le et laissez-le tomberPosé doucement sur ma peau
Comme les ombres sur le mur
Viens t'allonger à mes côtés
'Jusqu'à la lumière du petit matin
Tout ce que je prends, c'est ton temps
Aide-moi à passer la nuit
En personne et à l'écran, Kristofferson était magnétique : une star de cinéma magnifique, avec un sourire espiègle et des yeux bleu électrique.
« Les femmes l'adoraient, vous savez ? Je veux dire, elles sont complètement tombées », dit Crowell. « C'était un sex-symbol et une rock star. »
Pour un jeune musicien passionné comme Crowell, Kristofferson offrait un modèle enivrant.
« C'était comme : 'Hmm, je veux être comme ça' », dit Crowell. « Je me suis dit : 'Comment fais-tu ça ? Comment fais-tu pour avoir ce genre de fanfaronnade ?' »
Kristofferson a apporté cette même fanfaronnade sensuelle à ses rôles au cinéma au cours de sa carrière de plusieurs décennies. Il a joué dans des films dont Pat Garrett et Billy the Kid, Alice ne vit plus ici, Une étoile est née, semi-dure, La porte du paradis et Étoile solitaireen collaboration avec les réalisateurs Sam Peckinpah, Martin Scorsese, Alan Rudolph et John Sayles, entre autres.
Pendant un certain temps dans les années 1980 et 1990, Kristofferson a fait partie d'un supergroupe occasionnel de hors-la-loi country, se joignant à Johnny Cash, Waylon Jennings et Willie Nelson pour former les Highwaymen. Rappelant cette époque dans une interview avec le magazine britannique Rock classique Des années plus tard, il a déclaré : « J'aurais juste aimé être plus conscient de la chance que j'avais de partager une scène avec ces gens. Je ne savais pas que deux d'entre eux [Cash and Jennings] serait fait si tôt. Bon sang, j'étais là-haut et j'avais tous mes héros avec moi – ce sont des gars dont je nettoyais les cendriers. Je suis un peu étonné de ne pas avoir été plus étonné. »
Dans les années 80 et 90, Kristofferson a également embrassé un certain nombre de causes politiques de gauche. Il a protesté contre les essais nucléaires au Nevada et s'est fermement opposé à la politique américaine en Amérique centrale, effectuant plusieurs voyages au Nicaragua pour soutenir le gouvernement sandiniste et condamnant le soutien américain à la junte militaire du Salvador dans la brutale guerre civile de ce pays. « Je suis un auteur-compositeur », a-t-il déclaré en 1988. Air frais interview, « mais je me soucie aussi de mes semblables. Et je me soucie vraiment de l'âme de mon pays. » Son album de 1990, Guerrier du tiers mondeest rempli de chansons exprimant ses opinions politiques :
Règles enfreintes et sales guerriers répandant des mensonges et des fonds secrets
Je ne peux pas vaincre les Campesinos avec leur argent et leurs armesParce qu'il se bat pour son avenir, sa liberté et ses fils
Dans la troisième guerre mondiale
La musique l'a connecté à la mémoire
Au cours de ses dernières années, Kristofferson a souffert d'une profonde perte de mémoire, mais il a continué à se produire jusqu'en 2020. Parmi ceux avec qui il a partagé la scène se trouvait Margo Price. « Sans aucun doute », dit-elle, « il avait toujours le même charisme et tout le sex-appeal, à chaque fois. »
Sur scène, dit Price, Kristofferson pouvait se connecter à ses souvenirs musicaux et « se sentir comme s'il était lui-même… Il y a eu des moments où je suis sorti de scène avec Kris et je me suis dit : « Super spectacle, Kris ! Il dit : 'Oh, merci. Vous savez, j'aurais aimé être là !' Je veux dire, ce qui était puissant dans le fait de le voir interpréter ses chansons, c'est qu'il pouvait se souvenir des chansons qu'il avait écrites il y a si longtemps, mais ne se souvenait pourtant pas de quelque chose d'il y a cinq minutes. »
Dans une interview avec NPR en 2013, Kristofferson a évoqué sa vie et sa carrière. A 76 ans, il venait de sortir un album intitulé Se sentir mortel.
« À ma grande surprise », a-t-il déclaré à Rachel Martin, « je ne ressens que de la gratitude d'être aussi vieux et toujours au-dessus du sol, de vivre avec les gens que j'aime. J'ai eu une vie faite de toutes sortes d'expériences, la plupart d'entre elles bien. J'ai huit enfants et une femme qui supporte tout ce que je fais et qui m'évite les ennuis.
Kristofferson a vécu de nombreuses années sur l'île de Maui, dans une maison construite en hauteur sur le flanc du volcan Haleakala, avec une vue panoramique sur l'océan Pacifique. Il a déclaré à un intervieweur en 2016 : « J'ai eu tellement de bénédictions, tellement de récompenses dans ma vie que je veux rester là où je suis, c'est-à-dire sur une île sans voisins et avec un horizon vide de 180 degrés. voir. »