Jussie Smollett, l’acteur connu pour son travail sur Empire, a été reconnu coupable d’avoir organisé un crime haineux contre lui-même et d’avoir menti à ce sujet à la police de Chicago.
Le jury a déclaré l’acteur coupable de cinq chefs d’accusation de conduite désordonnée pour avoir déposé un faux rapport de police après un incident à Chicago le 29 janvier 2019. Il a été acquitté du sixième chef d’accusation lié au dépôt d’un faux rapport de police deux semaines plus tard. Il affronte jusqu’à trois ans en état prison pour chacun des chefs d’accusation.
Smollett a affirmé qu’il avait été victime d’un crime de haine, affirmant que vers 2h00 du matin, deux hommes blancs l’ont approché avec des masques de ski, lui demandant s’il était « ce foutu Empire n***** ? » Il a déclaré qu’ils l’avaient attaqué avec une corde et de l’eau de Javel avant de s’enfuir en criant : « C’est le pays MAGA ! »
Cependant, l’enquête policière a rapidement identifié les agresseurs comme étant Olabinjo et Abimbola Osundairo, des frères nigérians qui étaient apparus comme figurants sur Empire. Après que les frères aient été arrêtés et menacés d’accusations de coups et blessures, ils ont déclaré qu’ils avaient été payés par Smollett lui-même pour organiser une attaque afin de donner à l’acteur un coup de pouce aux relations publiques. ABC News a ensuite obtenu une copie d’un chèque de 3 500 $ écrit par Smollett à Abimbola, que les frères ont déclaré être leur paiement, mais qui, selon Smollet, était destiné à des séances d’entraînement personnel pour l’aider à développer ses muscles avant le tournage d’un clip.
En mars 2019, l’affaire a pris une tournure surprenante lorsque les procureurs ont abandonné de manière inattendue toutes les accusations en échange de travaux d’intérêt général et de la confiscation d’une caution de 10 000 $. Au cours de cet été, cependant, un juge a ordonné à un procureur d’approfondir l’enquête sur l’affaire et Smollett a été accusé de six nouvelles accusations de crime. Le procès a été retardé de plus d’un an en raison de COVID-19, mais a finalement commencé le 29 novembre à Chicago.
Au tribunal, les avocats de Smollett ont fait valoir que les frères Osundairo avaient attaqué Smollett afin de lui faire peur et de les embaucher comme gardes de sécurité. Ils ont également affirmé que Smollett et Abimbola avaient été en couple, fumaient de l’herbe ensemble et se masturbaient une fois dans un bain public de Chicago.
Les procureurs se sont concentrés sur le 27 janvier 2019, deux jours avant l’attaque présumée, lorsque les frères Osundairo ont déclaré que Smollett les avait emmenés à travers une « course à pied » de l’événement. Des images de surveillance ont montré que la voiture de Smollett faisait le tour de l’endroit où l’incident se produirait pendant plus de 10 minutes.
Smollett a d’abord déclaré qu’il avait récupéré Abimbola pour une séance d’entraînement, mais lorsque Olabinjo les a rejoints de manière inattendue, il a trouvé une excuse pour annuler et a ramené les frères à la maison. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi ce voyage impliquait de tourner en rond pendant plusieurs minutes, il a répondu : « Je ne sais pas. C’était il y a trois ans.
Le procureur spécial chargé de l’affaire, Daniel K. Webb, a déclaré dans ses déclarations finales : « M. Smollett ne voulait pas que le crime soit résolu. Il voulait le signaler comme un crime haineux; il voulait une exposition médiatique; mais il ne voulait pas que les frères soient appréhendés.
Le jury a délibéré pendant plus de neuf heures avant de rendre son verdict.