En septembre 2023, Jonathon Heyward a entamé un mandat de 5 ans en tant que directeur musical de l'Orchestre symphonique de Baltimore. Cette nomination fait de lui, à 31 ans, le plus jeune chef d'orchestre d'un grand orchestre américain et le premier directeur musical noir des 107 ans d'histoire de l'organisation. Il a ainsi pris la relève d'un pionnier : sa prédécesseure, Marin Alsop, était devenue la première femme à diriger un grand orchestre américain lorsqu'elle a pris ses fonctions 16 ans plus tôt.
J’ai une théorie que j’ai partagée avec Jonathon au cours de cette conversation. Je pense que quiconque d’entre nous qui a déjà fait un pas en avant – qui a déjà dû briser une barrière ou un plafond de verre, qui s’est déjà senti non invité ou invisible – a un besoin inné et intense de créer un monde plus inclusif. En tant que jeune garçon en Caroline du Sud, Jonathon a découvert la musique classique par le biais du programme de musique de son école primaire publique, et il a repris le travail d’éducation et d’engagement public avec une énergie sans faille. À Baltimore, il a adopté le programme OrchKids, qu’Alsop a fondé au début de son mandat, invitant les jeunes défavorisés de la ville à découvrir la musique comme un moyen de développer des compétences créatives – et de vie. Il s’est engagé non seulement à ouvrir les portes de la salle symphonique à des publics nouveaux et divers, mais aussi à rencontrer physiquement ces publics là où ils se trouvent. L’orchestre se produit dans de nombreux espaces communautaires à travers une ville qui lutte contre de graves disparités socio-économiques et des divisions raciales.
Il peut sembler irréaliste de penser que la musique peut contribuer à guérir les maux de nos villes, de notre nation et de notre monde. Mais si vous y croyez et si vous travaillez dur pour le prouver, vous comprendrez mieux à quel point c'est vrai. La musique, qui fait écho à l'expression créative à travers des siècles de troubles humains, peut allumer une flamme d'émerveillement, d'imagination et de bien-être émotionnel qui pourrait bien avoir le pouvoir de guérir les gens et leurs communautés.
Cet été, Jonathon a commencé un nouveau travail : il est devenu directeur musical du Festival Orchestra of Lincoln Center de New York, autrefois connu (depuis 1973) sous le nom d’orchestre du Mostly Mozart Festival. Ce changement de nom s’inscrit dans le cadre d’une transformation radicale du Lincoln Center, motivée par la mission de créer une programmation et des politiques qui rendent les arts accessibles à la population diversifiée de la ville. Les premiers concerts de Jonathon avec l’orchestre étaient axés sur l’invitation et l’inclusion. Un concert « Symphony of Choice » permettait aux membres du public de voter pour les morceaux que l’orchestre devait jouer. « City of Floating Sounds », du compositeur d’origine chinoise Huang Ruo, était accompagné d’une application permettant aux gens d’entendre des fragments musicaux dans toute la ville avant de venir assister à la représentation en direct.
Jonathon Heyward a plein d'idées sur la façon de changer la façon dont les gens perçoivent et vivent la musique et ce qu'elle signifie. Quand on se lance, on peut tracer une nouvelle voie. Et quand on est le plus jeune, il y a un long chemin à parcourir. Ce sera passionnant de voir Jonathon Heyward aller de l'avant.