Le 25 septembre marquera 42 ans depuis le décès de l’un des plus grands et des plus influents batteurs de rock de tous les temps, John Bonham de Led Zeppelin. Il y a quelque temps, j’ai rassemblé un livre intitulé BONZO: 30 Rock Drummers Remember the Legendary John Bonham, et comme son titre l’indique, présente des batteurs renommés / respectés discutant de ce qui a fait de Bonham une telle légende de la batterie. Et voici quelques extraits du livre, dont Liberty DeVitto (Billy Joel), Kenny Aronoff (John Mellencamp) et Mike Portnoy (Dream Theater), parmi tant d’autres.
LIBERTÉ DeVITTO [Billy Joel]: Le premier album de Led Zeppelin m’a époustouflé. Oui c’était absolument une influence. Tout le monde se souvient de son jeu de jambes fantaisiste sur « Good Times Bad Times » – qui était incroyable et la première fois que j’entendais quelque chose comme ça. Mais je dois vous dire ceci ici – je crois que John Bonham était un batteur de R&B assis derrière un gros plateau de rock.
J’ai toujours été dans le R&B et Roger Hawkins [part of the studio backing band known as the Muscle Shoals Rhythm Section] et tous ces gars qui ont joué sur les disques Aretha Franklin et Motown et tout ce genre de trucs. Et il joue solide comme ça. Chaque note qu’il joue signifie quelque chose – il n’y a pas de bêtises dans ce qu’il fait. Chaque fois qu’il frappe ce tambour, c’est pour une raison.
RICHARD-CHRISTY [Death, Charred Walls of the Damned]: En grandissant, je regardais La chanson reste la même à la télévision, et Bonham jouant « Moby Dick » – c’est l’un des plus grands solos de batterie de tous les temps, déjà. Il se passe tellement de choses dedans. J’ai adoré qu’il ait le tambourin sur son charleston. Son son de batterie était tout simplement parfait dans cette vidéo de concert. J’avais même l’habitude de regarder ses peaux de tambour, et je me disais: « Sa peau de caisse claire est tellement usée. » Et c’est le signe d’un bon batteur.
Si vous regardez La chanson reste la même, sa peau de caisse claire, elle est usée en plein centre. Il n’est pas usé partout sur la caisse claire. Et cela signifie qu’il était si précis pour frapper ce tambour à l’endroit parfait. Mais en le regardant, j’avais toujours peur, du genre « sa tête de caisse claire va se casser ! » Mais il était un batteur si précis et avait un si bon son que je pense que cela lui était attribué – en utilisant ses têtes usées, qui avaient une chaleur pour elles, parce qu’elles étaient rodées. C’est pourquoi sa performance sur La chanson reste la même et jouer spécifiquement « Moby Dick » a eu une énorme influence sur moi.
JERRY GASKILL [King’s X]: Je pense que ce qui a rendu John Bonham unique – comme tout peuple unique, ce que nous sommes tous – c’est le fait qu’il jouait ce qu’il ressentait. Je ne pense pas qu’il ait pris de cours ou quelque chose comme ça – il a juste joué ce qui lui semblait juste pour la chanson. C’est ce qui rend quelqu’un unique – pour moi.
STEVE GORMAN [Black Crowes]: Si vous jouez le rythme d’intro de « When the Levee Breaks », cela ne ressemble jamais tout à fait à Bonzo. Personne ne fait le Purdie Shuffle comme John Bonham. Je peux – sur le papier – jouer « Fool in the Rain » exactement comme lui, mais ça ne sonnera pas de la même manière et ça ne va pas ressentir la même chose. Parce que je n’ai pas la même sensation. J’ai le même approcher peut-être, et je cherche la même chose.
ROGER EARL [Foghat]: La première fois que j’ai entendu John Bonham jouer, c’était au milieu des années 60 – il accompagnait un chanteur folk américain, nommé Tim Hardin. Il a joué au Speakeasy – qui est un club à Londres – et j’étais là-bas cette fois-là. Tim Hardin jouait de la guitare acoustique… et on n’entendait que la batterie ! [Laughs] Quelqu’un m’a dit le nom du batteur et je m’en suis souvenu – parce qu’il jouait très bien. Il dominé. Je ne me souviens même pas s’il y avait un bassiste. C’était intéressant – il était définitivement un travail.
Mais la première fois que j’ai joué avec Zeppelin, j’étais dans Savoy Brown. Ça aurait été 69. Nous avons fait plusieurs dates avec eux – Savoy Brown, Jethro Tull et Led Zeppelin. Et l’une des choses dont je me souviens très bien, c’était plusieurs fois – je pense que c’était à Chicago [which would have been on either July 18thor 19th at the Kinetic Underground] et un autre rendez-vous à Philadelphie [July 12th at the Spectrum] – où les batteurs s’entremêlent. Et cela aurait été Bonzo, moi-même et Clive Bunker de Jethro Tull. C’était vraiment quelque chose, parce que nous avions tous nos façons de jouer différentes. Clive Bunker est également un batteur incroyable.
Bonzo était… personne ne jouait comme lui. Personne n’a joué avec ce genre de pouvoir. Et son jeu de jambes était incroyable. Je ne pense pas que quiconque ait vraiment réalisé qu’il jouait des triolets sur la pédale de grosse caisse. Fondamentalement, ce qu’il faisait, c’était tout ce qu’il pouvait faire avec ses mains, il le faisait avec son pied. Je ne l’ai jamais entendu jouer de deux grosses caisses – mais apparemment il l’a fait pendant un moment. Il était assez spécial – vous pouviez l’entendre au-dessus de tout. Je ne sais pas si Kim Simmonds [of Savoy Brown] jouait de la guitare ou si Jimmy jouait de la guitare avec les trois batteurs sur scène. Nous avions un guitariste, et il y avait peut-être quelqu’un qui jouait du violon sur quelques jams. Mais c’était essentiellement un festival de batterie.
LEE KERSLAKE [Uriah Heep, Ozzy Osbourne]: Je me suis assis et je l’ai regardé jouer – il était génial. Et je lui ai dit : « Tu es un grand batteur. » Il a dit : « Merci beaucoup. Je t’aime bien, je te regardais – nous nous ressemblons beaucoup, n’est-ce pas ? » Nous nous sommes séparés – je ne l’ai pas revu depuis des lustres. Et puis la chose suivante, je fais un concert avec Cliff Bennett, et il était avec les New Yardbirds. Je l’ai rencontré alors et nous avons eu une bonne vieille conversation. J’allais dans une salle de répétition dans un vieux cinéma appartenant à Greg Lake et Carl Palmer. Je suis entré là-dedans et j’ai commencé à jouer du kit, et il a dit : « Lâchez-moi putain de kit! » C’était le sien !
TCHAD CHANNING [Nirvana]: Sur l’un des disques, ils avaient installé sa batterie dans le couloir. Ils avaient deux ou trois micros, donc la batterie avait cette réverbération naturelle qui en sortait, et il devait jouer des cymbales très légères, sinon, elles balayeraient tout et ce serait trop dans les micros. Donc, il jouait du kit, mais il frappait légèrement les cymbales. C’est un défi de le faire. Mais après avoir entendu cette histoire à ce sujet, je peux l’entendre dans l’enregistrement – à quel point la batterie sonne.
Une chose qui est intéressante à propos de John Bonham, c’est que vous pouvez aller sur YouTube, et il y a des vidéos sur la façon d’accorder des tambours comme Bonham l’a fait – jusqu’à la caisse claire et la grosse caisse. Tout. Il était le seul batteur que je connaisse dont les gens ont essayé de copier son son. Je l’ai déjà fait – juste par curiosité. J’étais comme, « Comment fait-il pour que le tambour sonne si gros comme ça? »
J’ai trouvé une vidéo d’un de ses techniciens de batterie expliquant le son, alors j’ai commencé à accorder tous mes tambours comme il le faisait. C’est une chose cool, je suppose, en tant que batteur que les gens essaient d’imiter votre son – je ne peux penser à aucun autre batteur qui ait réellement ça.
DAVID AMOUREUX [Pixies]: Si je pouvais penser à toutes les personnes qui ont eu une influence, il était probablement dans le top 3. Mes trois batteurs préférés seraient John Bonham, Neil Peart, puis n’importe quel batteur qui a joué pour Steely Dan. C’est ça. Surtout en grandissant, vous êtes impressionnable avec la musique à l’époque, et il était majeur. Son jeu, les rythmes et tout ce genre de choses m’ont pris. Il a certainement eu une influence majeure sur moi. Il a fait beaucoup de choses comme les paradiddles, et en apprenant le rudiment du paradiddle, il pouvait l’appliquer à la batterie – et c’était une chose qu’il utilisait beaucoup, que je pense avoir beaucoup appris de lui, que j’utilise encore à ce jour . Ce qui, à mon avis, est un outil très précieux pour tout batteur – apprendre le paradiddle et l’utiliser sur la batterie.
KENNY ARONOFF [John Mellencamp, John Fogerty, Smashing Pumpkins]: « Kashmir » – parce que ce n’est pas technique mais c’est très difficile à jouer. Et cela a vraiment montré qu’il était un batteur musical. Ce qui rend difficile de choisir certaines des grandes chansons sur lesquelles John a joué … le répertoire que Zeppelin avait était ridicule. Je veux dire, c’était exceptionnel. Ils avaient tellement de bonnes chansons. Vous me montrez une chanson de Led Zeppelin et je vous montrerai de superbes percussions – chacune d’entre elles. « The Immigrant Song », « Good Times Bad Times » est l’une des parties de batterie les plus techniques qui présente des triolets – ces triolets qu’il fait avec ce pied droit. Mais il pouvait le faire encore et encore et il le faisait sonner de manière si homogène. Et c’était le première disque qui est sorti – c’est ridicule. C’est comme un chef-d’œuvre, cette batterie. Vous seriez viré si vous jouiez autant de notes sur un disque aujourd’hui ! C’est incroyable comment il l’a fait fonctionner – c’est tellement musical.
Apprenez à jouer « The Immigrant Song », « Good Times Bad Times », « Rock and Roll » comme John l’a fait, « Whole Lotta Love », « When the Levee Breaks », « Kashmir », « Black Dog », « The Crunge » – ces chansons sont comme aller à l’école et apprendre à jouer de la batterie. « Communication Breakdown », « The Rover » avec le bon tempo et la bonne sensation, « Custard Pie », « The Wanton Song », « You Shook Me ». Chaque chanson que j’ai mentionnée est différente. « Stairway to Heaven » – ces remplissages quand il est entré. « The Ocean », « Dancing Days ». Chacune de ces chansons est une leçon. Cela pourrait être un chapitre – vous étudiez la chanson pendant une semaine et apprenez à la jouer exactement. C’est une connaissance des pièces, du ressenti, du temps. C’est incroyable.
MIKE PORTNOY [Dream Theater, Sons of Apollo, Winery Dogs]: Il était l’un des plus grands de tous les temps. Il était juste solide comme le roc et unique en son genre. Son swing et ses sensations sont incomparables. Personne n’a joué comme John Bonham, et encore à ce jour, personne ne peut vraiment jouer comme John Bonham – autant que tout le monde essaie. Il restera à jamais l’un des plus grands batteurs de rock de l’histoire de la musique. Et il le mérite.
Greg Prato est un contributeur de longue date d’AllMusic et l’auteur de plusieurs livres, dont BONZO : 30 Rock Drummers Remember the Legendary John Bonham.
