Bien que Nirvana semble toujours se tailler la part du lion pour avoir défoncé les portes commerciales du rock alternatif, plusieurs autres groupes de style similaire ont contribué à ouvrir la voie. avant jusqu’en 1991. Et l’un de ces groupes était certainement Pixies. Formé en 1986 à Boston, le line-up classique des Pixies était composé du chanteur/guitariste Black Francis, du guitariste Joey Santiago, du bassiste Kim Deal et du batteur David Lovering.
À l’aube des années 90, Pixies était devenu l’un des principaux groupes de « rock universitaire » (un terme souvent utilisé avant le tag « alt-rock » désormais plus courant), grâce à des albums tels que Surfeuse Rosa et Doolittle – ainsi que des airs populaires tels que « Monkey Gone to Heaven » et « Here Comes Your Man ». Mais en 1993, le groupe était kaput, avant de se réunir en 2004.
Depuis 2014, Paz Lenchantin fournit la basse à la place de Deal, et en mai, le groupe lancera la « première étape » de sa tournée nord-américaine de 2023 – à l’appui de son huitième album studio au total, Doggerel. Santiago s’est entretenu avec AllMusic peu de temps après l’annonce des dates aux États-Unis et était prêt à discuter de l’histoire et des projets futurs du groupe.
AllMusic : Je comprends que les Pixies prévoient de faire beaucoup de tournées cette année. À quoi les fans peuvent-ils s’attendre lors des concerts ?
Joey Santiago : Eh bien… nous n’avons pas de setlist – donc ça pourrait intéresser les gens. Nous avons beaucoup à choisir chaque soir. Mais la plupart du temps, nous ferons les « pain et beurre » – « Où est mon esprit? », « Hey », « Debaser », « Monkey Gone to Heaven ». Ceux-ci sont toujours sur la liste.
AllMusic : Comment savez-vous quelle chanson vous allez jouer ensuite ?
Santiago : Le langage du corps. Charles [Black Francis’ real name is Charles Thompson] va juste commencer une chanson, et nous le saurons. Et, il a un microphone qu’il nous dit, parce que nous avons des moniteurs intra-auriculaires – une sorte de talkie-walkie.
AllMusic : Quelles sont les chansons les plus rares que vous aimez jouer ?
Santiago : Des anciens – parce que nous ne le faisons presque jamais – serait « Motorway to Roswell ». Ce n’est pas difficile, c’est juste un de ces « Oh, on fait ça ce soir ? Oh, merde… OK ! » Et les nouveautés du nouvel album. La plupart des choses sont enracinées. Je pars le 18… Je commence à pratiquer le 18, avant mon vol.
AllMusic : L’année dernière a vu la sortie de l’album, Doggerel. A-t-il été écrit et enregistré pendant la période de confinement ?
Santiago : C’était. Et faire ça pendant le confinement, quand les gens étaient juste commencer à tourner – sans annuler de concerts – nous avions prévu une tournée et nous enregistrions le disque, on aurait dit : « OK. Il y a une lumière au bout du tunnel avec ce virus. » Pour moi, inconsciemment, c’était un sentiment d’espoir. Tu enregistres un album, tu vas vouloir le présenter en direct – donc, il a cette sensation. Et c’est la première fois que je co-écris des chansons – donc ça fait du bien. Les paroles aussi – c’est quoi ce bordel, mec! C’était bizarre. C’est comme si l’un des meilleurs paroliers de la planète demandait moi faire des paroles? Vous plaisantez j’espère? J’ai essayé – et ça a marché.
AllMusic : Pourquoi pensez-vous qu’il vous a fallu si longtemps pour collaborer sur des chansons pour les Pixies ?
Santiago : Je n’ai jamais réparé quoi que ce soit qui n’était pas cassé, tu vois ? Nous nous débrouillons bien comme ça. Et pendant Covid, j’ai juste commencé à m’amuser avec une guitare acoustique – parce que je ne m’amuse pas avec une guitare électrique. Et j’ai commencé à empiler des accords et à leur donner un sens, alors je l’ai présenté.
AllMusic : Quelles chansons de l’album sont particulièrement remarquables pour vous ?
Santiago : J’adore « Get Simulé ». C’est simple, et j’aime bien le petit clin d’œil à Keith Richards que j’ai fait dessus, niveau rythme.
AllMusic : Quelles ont été vos influences à la guitare et qui sont les guitaristes de vos pairs que vous admirez ?
Santiago : Les pairs, en ce moment je dirais Tom Morello. Son jeu est cool et unique. Et pour autant que les anciens seraient les plus évidents – Jimi Hendrix, George Harrison.
AllMusic : Lorsque les Pixies se sont réunis en 2004, comment était-ce de jouer un tas de petits concerts d’échauffement, puis tout à coup, de jouer devant 50 000 personnes à Coachella ?
Santiago : Les petits concerts sont vraiment plus éprouvants pour nous. Pour moi, en tout cas – parce qu’ils peuvent te voir… et regarder tes lacets, tu vois ? Mais ce que nous avons fait là-bas, c’est que nous avons fait une tournée à travers le Canada. Le premier spectacle était à Minneapolis, mais nous sommes passés par le Canada, puis nous nous sommes dirigés vers Coachella. Donc, à ce moment-là, nous étions vraiment à l’aise pour jouer les chansons. Je ne vais pas vous mentir – quand nous étions à Coachella, je ne savais pas que c’était si gros. C’était comme au bon vieux temps quand on jouait dans des festivals. Nous avons cela. Nous ne sommes pas comme un nouveau groupe qui n’a pas cette expérience. Nous avons déjà vécu cette expérience. Nous avons fait la une du Reading Festival pour avoir pleuré à haute voix – à l’époque. Donc, nous sommes habitués à la pression.
AllMusic : Gary Smith – qui possédait les studios de Fort Apache et a enregistré Viens pèlerin – est décédé récemment. Avez-vous de bonnes histoires de Gary que vous aimeriez partager?
Santiago : Je n’ai jamais vraiment traîné avec lui, mais il a toujours été amical, gentil. Je me souviens être allé à une fête dans son appartement. J’ai fait un commentaire sur ses abat-jour et à quel point ils étaient cool. [Laughs] C’est ce dont je me souviens. Il semblait vraiment fier des abat-jour. Il y avait beaucoup de réflexion sur ce détail. C’est un producteur – il a cet « esprit détaillé ».
AllMusic : Comment décririez-vous la relation actuelle des Pixies avec Kim Deal ?
Santiago : Je dirais que c’est comme ça qu’on l’a laissé. On s’est dit au revoir et c’est tout. Nous ne communiquons pas vraiment avec elle, mais il n’y a pas de rancune de ma part, et je suis sûr qu’il n’y a pas de rancune de sa part. Elle vit sa propre vie. Entre les tournées, nous nous sommes à peine mêlés tous les quatre. Je ne pense pas que Charles et moi ayons parlé depuis que nous avons quitté l’aéroport que nous avons quitté – Heathrow. Donc, c’est normal que nous n’ayons pas parlé.
AllMusic: Il semble que le récit commun avec la musique rock des années 90 est que Nirvana est sorti de nulle part et a changé le paysage musical et a introduit le rock alternatif aux masses. Mais on semble oublier que plusieurs groupes ont aidé à ouvrir la voie, comme Jane’s Addiction, Red Hot Chili Peppers et, bien sûr, les Pixies.
Santiago : Vous savez quand vous jouez au téléphone, quand vous chuchotez à l’oreille de quelqu’un et que vous dites « Fudge ». Et tout d’un coup, ça vous revient, et ils disent « Lemon Tree? » C’est un peu comme ça. Pour moi, cela a probablement commencé avec les Beatles, puis Lou Reed. Il s’est simplement enchaîné puis est venu à nous – et puis Nirvana a explosé. C’était juste une tempête parfaite pour eux. Tout a commencé à être accepté comme ça. C’était vraiment alternatif à l’époque. Maintenant, tout le monde alternative. C’est presque comme, allez pop et allez dans l’autre sens et vous serez alternatif. Alternative à quoi ? À quoi êtes-vous une alternative ? 5 000 autres groupes ?
AllMusic : A l’époque, est-ce que toute cette explosion autour de 1991 vous a pris au dépourvu ?
Santiago : Je ne savais pas que ça allait exploser autant – étant donné que la musique que Nirvana a diffusée n’était pas dans un casier commercial à l’époque. En ce sens, c’est devenu une surprise.
AllMusic : Avez-vous déjà rencontré Kurt Cobain ?
Santiago : Non je ne l’ai pas fait. Mais j’ai rencontré les deux autres – Krist et Dave.
AllMusic : Que considérez-vous comme l’album définitif des Pixies ?
Santiago : Ce serait Surfeuse Rosa. Parce que c’est ce qui a tout fait exploser pour nous. Et à ce jour, beaucoup de groupes aiment le son de Surfeuse Rosa.
AllMusic : En parlant de Kurt, il était censé être un grand fan du son de batterie que Steve Albini a obtenu sur cet album.
Santiago : Oui exactement. C’était une combinaison de chansons et de sons que nous avions. Donc, c’était tout ce que vous attendez d’un « art audio ».
AllMusic : Comment compareriez-vous travailler avec Steve Albini à Gary Smith, au début ?
Santiago : Eh bien, Gary Smith a fait un peu de pré-production avec nous. Avec Gary, nous avons travaillé vite – je pense que nous l’avons fait en deux ou trois nuits. Nous avons travaillé 24 heures sur 24. Il travaillait vite et c’était très agréable de travailler avec lui. Avec Steve, la même chose – c’était un gars drôle. A l’époque, c’était notre deuxième album que nous faisions, et je n’avais vraiment aucune jauge sur comment comparer les gens. J’étais juste là pour enregistrer. Je ne faisais vraiment pas attention – à l’époque – à ce que fait un producteur. Je n’étais pas intéressé par l’équipement, les micros… Je m’en foutais. Tout ce qui m’importait vraiment, c’était : « Comment se fait-il que j’entre dans la salle de contrôle et que ce n’est pas le son que j’entends là-bas ? Que se passe-t-il ? »
AllMusic : Des projets pour l’avenir ? Projets?
Santiago : A part les tournées, c’est à peu près tout pour l’instant. Je veux me remettre à composer. Ce sera la prochaine. C’est juste difficile à aligner, mais je veux vraiment, vraiment faire de la musique de film.
Pour une liste complète des prochaines dates de tournée des Pixies, cliquez ici.