Joe Bussard, un collectionneur de disques qui a contribué à préserver et à célébrer les premiers blues, country, gospel et folk américains, est décédé. On lui avait diagnostiqué un cancer du pancréas en octobre 2019. La famille de Bussard a annoncé la nouvelle dans un post sur Facebook, écrivant qu’il était décédé « paisiblement à la maison » le 26 septembre. Il avait 86 ans.
Grâce à sa collection, Bussard a développé l’un des stocks de musique les plus importants et les plus raréfiés qui, autrement, auraient été perdus dans l’histoire. Les rapports ont estimé sa collection entre 15 000 et 25 000 disques, qui sont notamment plus fragiles que leurs homologues en vinyle en raison de leur maquillage intérieur et de leur extérieur en résine gomme laque. Il s’est concentré sur la musique ancienne : du matériel enregistré et sorti avant la Seconde Guerre mondiale.
Bussard a pris l’habitude de collectionner après avoir entendu un morceau de la star de la country Jimmie Rodgers à la radio et a décidé qu’il devait obtenir tous les disques de Jimmie Rodgers qu’il pouvait trouver. Il a grandi et a passé sa vie dans la région de Frederick, dans le Maryland, et après avoir abandonné le lycée, il a décroché des petits boulots et a servi dans la Garde nationale tout en conservant son habitude de collection. Au cours des années 1950 et 1960, il parcourt les États-Unis à la recherche de 78 de plus en plus rares, recherchant des ventes immobilières, achetant parfois à des concessionnaires et travaillant sur des astuces de bouche à oreille.
En 1956, Bussard fonde le label Fonotone Records pour publier de nouveaux enregistrements d’artistes faisant de la musique ancienne, enregistrant souvent l’œuvre lui-même. Fonotone a sorti des titres d’un jeune John Fahey et des dizaines d’autres au cours de sa course. Le label a été le dernier à sortir de la musique ancienne et Bussard a mis fin à ses activités en 1969.
Tout au long du 20e siècle et au début du nouveau millénaire, la collection de Bussard est devenue une archive impressionnante pour d’autres passionnés de l’ancien temps, parmi lesquels Jack White et Elvis Costello. Bussard a travaillé avec le label Dust to Digital sur plusieurs projets, dont une rétrospective Fonotone et une collection de chansons de la guerre civile. Il a également animé deux émissions de radio hebdomadaires à Knoxville, Tennessee et Mount Airy, Caroline du Nord.
L’enthousiasme de Bussard pour la musique ancienne a été enregistré dans le documentaire de 2003 Le blues de l’homme désespéréainsi qu’un chapitre du livre de 2014 de la collaboratrice de Pitchfork Amanda Petrusich Ne vendez pas à n’importe quel prix : la chasse sauvage et obsessionnelle aux disques 78 tours les plus rares au monde. Il a maintenu une aversion pour presque toute la musique faite après le milieu des années 1950.
En juin, Bussard racontait Le Washington Post qu’il n’avait pas prévu de plans pour l’intendance de sa collection après sa mort. Il s’est hérissé à la suggestion que les documents devraient aller à une université ou à la Bibliothèque du Congrès, disant que les documents seraient perdus pour ceux qui les aiment. Il a dit La poste, « J’aime dire que je vais les apprécier jusqu’à ce que je croasse. Alors quoi qu’ils en fassent, ça va.